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鄜州朝向关中的官道上，陕西巡抚练国事很烦。

他是名臣之后，永乐朝建文帝的重臣练子宁第八世孙。

当年他的祖先痛骂登基后的朱棣，被割去舌头，朱棣说：我想做周公辅佐成王。

练子宁把手伸进嘴里，蘸血写道：成王安在？

朱棣大怒，将练子宁碎尸，杀尽其家一百五十一口，流放姻亲三百七十一口，家乡四百八十户被杀绝，仅有一名幼孙侥幸存活。

就在半个月前，练国事察觉到延安府贼势大衰，诸多贼人都不知去向何方，内心尤感振奋。

三个最桀骜凶悍的贼人，王嘉胤被围府谷，闯王尚在山西，刘承宗不知去向何方。

如今留在延安府各地的都是些小喽啰。

练国事意识到，战机稍纵即逝，反攻的时候到了！

当即调遣驻守庆阳的灵州参将张全昌进入耀州，伙同耀州参将赵大胤，亲率二将一同向北进军，意图收复久为贼患的延安府。

如今陕西最棘手的问题有两个，一是没有大将。

能拿出手的将领，不是被击败、就是杜文焕那种明哲保身之辈，启用的将领都不过自基层升上来，既没有统率大部队的经验、也没有统率大部队的兵力。

二是朝廷不举国力赈灾。

练国事进士出身做的御史，监察官员和主政官员不同，前者发现问题，后者解决问题。

他没办法缺少什么要什么，只能用手上现有的东西去解决问题。

只能点起两个参将，各率五百人马，进了鄜州。

他的第一个敌人，是个叫独行狼的首领，率领两千多人活动在洛川一带的山地。

灵州参将张全昌率五百战士连战三个昼夜，斩首三百余，解散俘虏一千二百多人，安置于宜君一带。

情况可谓大好，只待进军延安腹地，扫清贼寇还宇内平静，。

就在这时，西安府传来消息，延安巨寇刘承宗进了庆阳，三边总督杨鹤去了宁州。

练国事吓得魂儿都没了，赶忙率军自鄜州撤入西安府，再转兵向邠州进发，同时写信劝说杨鹤，让他赶紧离开宁州。

不会打仗还没有将领，跟着添什么乱！

不过杨鹤比他想象中聪明得多。

陕西是个非常乱套的局面，不论三边还是陕西地方，面临的情况都一样，要将没将、要兵没兵、要粮没粮、要钱没钱。

这时候怎么平乱呢？

平不了，打是打不过，把武官们都累死也打不完，只能招安。

一个人有一个阶段的历史使命，也许今后朝廷反应过来了可以发兵剿贼，但是在杨鹤所处的这段时间，他除了招安什么事都做不了。

而且进庆阳的不是别人，是刘承宗。

杨鹤招抚了几个贼首，对陕西群寇有所了解，他一直很怵这个人，不敢再发兵打刘狮子了。

越打官军越少，刘狮子的人越多，明明是派去剿贼的兵，剿着剿着都成了贼。

偏偏刘狮子进庆阳，是攻他必救。

杨鹤在固原估摸着，刘狮子进庆阳应该是想打平凉，韩王府是离他最近也是最好打的藩国。

杨鹤盘算来盘算去，死局。

他派弱兵去打刘狮子，弱兵挡不住；派强兵去打刘狮子，再给刘狮子送一拨边兵。

不论如何他都有罪。

杨鹤这半年就没睡过舒服觉，天天夜里都觉得自己这辈子快到头了。

派兵去讨刘狮子无疑是给这过程加个速。

可他也不能放着庆阳府不管。

最后杨鹤放弃了，他琢磨出个办法，把这种艰难衡量得失扔给别人——他这三边总督不就是别人必救么？

我不派兵，我自己去，你们要不想丢官遭罪，就赶紧来救我。

抱着这种念头，杨鹤率三百总督标兵，一路马不停蹄，经平凉进庆阳，进驻宁州官署。

差点把宁州知州周日强吓得尿出来。

周日强本来就已经很害怕了，自从合水县被点着了，他一天能给周围府州县写八封求援信，求爷爷告奶奶希望各地给宁州派遣援军。

依靠宁州自己的力量，哪怕这是座三面环河背靠大山的坚城，也不可能守得住。

汇集三班衙役与襄乐巡检司，城里一共有守军一百二十六人。

就这一百二十六，还要算是周日强和他俩儿子，平均一个守八个城垛，怎么可能守得住？

几个日夜，周日强内心都在死守州城与弃城逃跑之间举棋不定。

现在定了。

三边总督杨鹤移驻宁州，他跑不了了。

日落斜阳，烧红半边天。

宁州知州周日强穿着绣白鹇补子的青色官袍，脊背微微佝偻，揣手站在城门楼上，眉眼皱成个囧字，看小儿子与老仆骑马南去的背影，疲惫地叹了口气。

像个发愁的老农。

长子在身边道：“大，回去吧，总督军门还在衙门等着呢。”

“做官可真难啊，你还想做官呢，给朝廷做官容易吗？”

周日强苦恼地摇摇头，对长子道：“这次若能活着，你就回保定去，读书画画，干嘛都行，不要再科举了。”

他是保定府蠡县人，在山东、河南做过知县，都干得不错，万万没想到升任知州到了宁州。

初初上任，他就知道这辈子仕途也就到这儿了。

他在山东利津当知县，一个县两万多人，教育百姓勤种庄稼、努力捕鱼，甚至还能用学识帮渔民改造渔船。

他在河南当知县，一个县四万多人，良田一眼望不到边，最大的问题是富户藏匿百姓以及偶有抗税行为。

等轮到他在宁州当知州，官位是升了，可这片土地上没什么他能干的事。