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多尔顿本以为下场的另一方是巡逻骑士呢。“好吧，他们的对手是谁？”
并不是随便哪个商队护卫都能跟七支点之一的随队骑士打得有来有往。才一看见守誓者联盟的彩纹旗帜，多尔顿还猜测战斗会很快结束，直到他从乱七八糟的战场中辨认出巫术的痕迹。
“是巫师。”领队告诉他，“苦修士巫师。”他的眼神四处乱瞟。
苦修士和巫师组合起来，指向一个出乎意料的答案。“寂静学派的人？”侍卫队长自己都不太相信。
“事实如此，长官。我们压根不知道寂静学派什么时候派人进的镇子。侦测站对此毫无反应。”
你指望他们有什么反应？一群尚未转职的环阶想找到特意隐藏起来的学派巫师，多亏他们没成功！谁知道这群苦修士想干什么？好在巡逻队脑子清醒，没直接插手这种程度的神秘事件。“让人通知领主大人和洛朗·维格爵士。”多尔顿命令，“顺便通知我的副官带些人手来。”灯塔镇的巡逻骑士可不顶用，他知道这些人都是什么货色。
结果对方对自己的评价与多尔顿截然相反，那名领队还在问：“那我们要做什么，多尔顿大人？”
“其他人把看热闹的白痴都给我赶走！平民和冒险者，还有报社的夜莺。你想让冲突扩大吗？这种事莫非还要我教你？”
望着巡逻队长灰溜溜离开的背影，多尔顿思考的东西却与他毫不相干。寂静学派的苦修士来这里干嘛？守誓者联盟的商队远道而来，又怎么与他们发生了冲突？高塔的命运女巫正在潮声堡的房间里休息，她预见这些事了吗？最近来到伊士曼的神秘生物未免太多了些……这些问题都没有答案。但不论如何，他必须终止战斗，否则暴乱将席卷整座城镇。多尔顿毫不怀疑两大神秘支点的争斗会造成这样的后果。
他猛抽马鞭，冲进混战中的人群，同时高声吼叫：“都停下！”他解放平日的束缚，让火种处于活跃状态。幽暗的深紫色彩在剑刃上流淌，某个距离最近的家伙扭过头，瞬息僵在原地。
令人欣慰的是，当他将高环的神秘度传递给商队护卫和苦修士们时，他们都收到了警告而停下动作。侍卫队长能从这些神秘生物的脸上找到错愕惊讶的神情。没想到骑士海湾会有高环？那现在你们碰上了一个。
……
返回王宫时，车队遭遇了暴乱。
劳伦斯·诺曼为此耗费了不少时间，然而他没办法对王都治安官发怒。他们的大半人手都集中在白塔，在可怕的魔力浪潮中首当其冲。不过是受过些简单训练和祝福的护卫，要求他们向宫廷骑士一般骁勇善战那简直是开玩笑。更何况冲击王家车队的也不止是普通难民。他根本想不到高塔‘雄狮’的寻人方式如此粗暴，以至于整个东城区的冒险者都在激烈抗议。
“这帮泥腿子真是无法无天了！”某个骑手嚷嚷。“竟敢冒犯女王的旗帜。他们都忘记自己的荣誉了吗？”
“冒险者有个鬼的荣誉。”有人说。
之前的暴乱由几个难民挑起，随后愈演愈烈，汲取街道上游手好闲的青年人和不法分子成长。小贵族和商人抱怨封锁集市的时间太长，工人们则哭诉物价上涨。路过的冒险者闻声加入他们，希望被迫关门的酒吧和妓院重新营业。这一切统统都是“雄狮”罗奈德·扎克利要求城卫队协助搜索那个失踪学徒带来的后果。然而到现在为止，目标却连个人影都不见。
诺曼正为此而来，试图说服白塔中的客人换种寻人方式。他不明白雄狮怎么非要盯着铁爪城不放，也不明白宣称能够“观测诺克斯”的苍穹之塔为什么连个走丢的学徒都找不着。对方无疑不在乎弗莱维娅女王连带整个王都治安局的感受，更不可能关心凡人平民的生计。但不管怎么说，继续封锁式排查是个蠢办法，女王召开了紧急会议。朝堂上的贵族们难得达成一致，认为绝不能放任高塔使者再这么胡作非为下去。
只是做决定容易，践行起来难。诺曼刚打算通过委婉的劝言说明情况，回头暴乱的边界就几乎接近了白塔。看来民众们有自己的想法，而且同样不在意女王的态度。
“我以为我们会死在白塔。”有人低声说，没料到诺曼爵士正聆听他们的对话。“你们没感受到吗？那种要命的威胁好像头皮上的剑刃。我这辈子都不想再来这里。”
“这不丢人。每个人都与你想的一样。空境。空境可以轻易踏平铁爪城，或者任何一座城市。我母亲原本是西境人，她曾亲眼目睹浩瀚的神秘之火从天而降，将堡垒焚烧成灰烬。”
“你母亲看到的是谁啊？喷火的地狱恶魔，还是火神苏尔特？”
“如果是他们，你现在就正跟鬼说话。”他的同伴恼火起来，“我母亲要我离胡说八道的人远点。而且她当时看见的是灰之使。”这话反而使发言者收获了更多讥笑。
这个声音的主人诺曼很熟悉。瓦林子爵既是财政大臣奥利·弗里德乔夫的子侄，还是王长子伊斯特尔的儿时玩伴。诺曼本想将他当作王子的助手培养，但后来只好把他充作宫廷骑士。事实证明，有些人天生就没脑子。瓦林爵士早已成年，唯一的本事就是听母亲的话，好像他还在她胸脯上吃奶似的。随便哪个宫廷骑士都暗地里嘲笑过他。在诺曼看来，女人家的话还是少听为妙。
“据我所知，灰之使死在圣者之战时期。那时候你母亲还没出生。”某个人指出瓦林子爵的错误。
“她不会骗我。”瓦林·弗里德乔夫坚持。
他再提到他母亲，我就让他滚回家去。诺曼心想。也许是口干舌燥，骑士们不再多嘴多舌，瓦林也没继续给他的家族丢脸。等回到了龙穴堡，诺曼将骑士们交由副官埃雷特带领，自己独自一人去见伊斯特尔王子。
歌声轻柔，透过厚重的楠木门扉。除去卧室，城堡中诺曼最熟悉的地方就是王子殿下的书房。他推开门，伊斯特尔·塔尔博特正端起酒杯欣赏歌手弹唱的乐曲，女侍给他送来甜点和香草茶。
他倚靠一张棕红色面料的沙发，一手环抱胸前，英武的长披风挂在衣架上。在诺曼眼中，他此刻的姿态虽不能说严肃，却也不失王家风范。这其中很大一部分原因是为他遗传先王陛下的相貌——诺曼记得沃森二世拥有一对威严的双眼和高耸的眉骨，使鼻梁线条看上去没那么突兀。伊斯特尔的威金斯血脉只对他的眉毛和嘴巴产生了影响，就连性格也与先王肖似，能让诺曼轻易从他身上看见那位已逝王者的影子。
竖琴弦缓缓拨动，乐手唱起下一章节。舞女摇摆腰肢，纱裙缀满宝石。房间帘幕遮掩，烛火尚不及夜明珠一半明亮。
“诺曼爵士。”王长子邀请他坐下享用下午茶，“你回来得有点晚了。”
“路上碰到些小麻烦，我只好暂代巡逻骑士的工作。”诺曼回答，“人们喜欢追根究底、将问题归咎于某个原因，似乎这样就能简化处理过程。我的建议是在城墙上多挂两个冒险者的脑袋，而不是指望雄狮带走所有的麻烦。”
伊斯特尔并不在意地微笑。“雄狮答应离开了吗？”
“他答应了，只要我们帮忙找到那个该死的学徒。”诺曼将目光从舞女身上移开。他看得出那女孩还是处子。
“城卫队一直在提供帮助。”
“可我们的雄狮阁下只要结果。据说那名走失的学徒是他的亲族，一头落日草原来的狮人。天知道高塔还跟他们有联系。”