他思前想后，不知道自己为什么要做这吃力不讨好的事，仍是想干脆拒绝他。

宿抚却道：“承安还记得……东宫属官们为完善筹备摊丁入亩花费的心血吗？”

应承安突然醒悟宿抚要用什么劝他，他的眼神微微颤动，回忆扑面而来，叫他喘不过气，只能沉默。

亡国君的身体本来就被补骨脂折腾得虚弱不堪，再加上宿抚毫无节制地索取，更是肌消骨立，形容憔悴，御医处置完流血的伤口，手指往脉上一搭就皱眉，参汤虽然有些用处，也一时难以全功。

如今被药效激起的精气被缓缓消磨殆尽，他的面颊又苍白起来，困倦再度涌来，几乎睁不开眼。

然而眼下还不能休息，应承安手掌虚虚合拢，撕扯着已经结痂的掌心生出疼痛，竭力把自己从昏沉中拉出来。

他刚能完全睁开眼，额角与后背立刻涌出了虚汗，把单薄衣袍黏在了身上。

摊丁入亩一为减税，二为集权，三位打破世家垄断，大概称不上不世之功，但仍算得上是应承安与属官们打磨了多年的心血，他当然想亲眼见到它施行下去，像星火燎原一样壮大起来，但……但他必然要为了这个付出点什么。

应承安耐心地等着宿抚开出条件，他在心中想：哪怕他向我索要身体。

……不，不行。他又迟缓地想。

应承安汗湿重衫，宿抚刚拿衣袖沾走他鬓边的汗珠，就又见新的汗意涌出，他茫然地探了一下应承安的脉搏，发现跳得不同寻常，就把候在门外的御医喊了进来。

御医解做惊惧，留下一方安神的药，顶着宿抚严肃的目光退了下去。

应承安被这样折腾了一遍已经冷静下来，看着屠毅抓禁卫去煎药，还极轻地笑了一下。

妥协与习惯真是叫人毛骨悚然，他想，假如有一日我习惯了以雌伏从宿抚手上换来想要的东西……

那同被他驯服还有什么区别？

这认知叫他惊恐忧惧，汗流浃背，却也叫他平白生出认出敌手谋划的快意。

宿抚不知道应承安心中所想，他也没能从应承安强自镇定的眼神中看出什么，把他的心绪起伏当做将得自由的情难自禁。

“朕也想叫承安得偿所愿，”他还能用温柔声色道，“秋收后朕便遣人与承安一道往各地查阅进度。”

宿抚思索了一下，补充道：“只是不能离京太远，先从卫城扶风开始如何？”

应承安唇边笑意一闪而逝，他偏过头望着宿抚，一言不发，等他索要报酬。

这是出于施舍还是出于谋划，应承安不得而知，他希望是后者，因为交换与平衡才是他轻车熟路的事情。

宿抚对着应承安的平静良久无言，他的目光从应承安的眼眉挪到他的胸前，又挪到他摊在床边的手掌上，他的情绪完全沉寂下去，连应承安也没有看出他在这段时间内想了什么。

但宿抚最后也没有提出什么要求，他收起手，压抑住了握一下应承安手指的欲望，起身绕过方桌，走到隔间外，稍稍驻足，而后回身向应承安长揖。

宿抚起身后面上显出些许浅薄的笑意，声色与视线却都克制极了，既无欣喜，也无感动。

“朕早知北方士族与承安有所联络，是朕命人将他们放到承安面前，”他轻轻地说，“朕原本想利用承安将这些心怀异胎之人一网打尽，不想承安竟忍得住。朕敬重承安……”

新皇不知是失落还是惋惜地叹了一声，没说出究竟敬重什么，没头没尾地直起身走了。

如果应承安的视线越过堆满了书籍和各式奏折的书架，就能看到他坐在书桌后擦拭佩剑，但应承安精疲力竭，连他刻意留下的半句话都没揣摩，就毫无防备地睡了过去。

宿抚坐了片刻，要来一盆清水，将佩剑横在膝头，一面擦拭上面的血迹，一面思索今日所为的得失。

越梅臣和卢天禄的争执必然中必然有应承安的手笔，他大概就是那个罪魁祸首，可惜即使他知道真相，也没办法去劝说卢天禄放下仇恨，而应承安最终剑指的是谁还不敢确定。

唯一的幸事是应承安宁可一死，也不愿违背本心与那些藏污纳垢的世家合作，然而宿抚转念一想，又觉得自己在应承安眼中可能同世家没有什么区别，他现在冷静下来，甚至无法分辨应承安向前迈出的那半步是做戏还是真心实意。

宿抚心中一团乱麻，他擦了半个时辰的剑，最后口是心非地嘀咕说：“我不能再喜欢他了。”</