越梅臣忍不住打断了皇帝的偏袒，急道：“此事必然是怀义王所为，陛下何故如此糊涂？”

宿抚走到越梅臣身边，幽幽地叹了口气，道：“朕如何不知这毒是承安下的。”

越梅臣脱口而出：“那您还维护他？”

“但是你查了个水落石出又能如何？”宿抚问他，“朕今年不能杀他。”

越梅臣的注意力忍不住被那个限定的“今年”夺走，他沉默了一下，但仍坚持道：“不查清此事，臣担忧陛下安危。”

宿抚掌权多年，除了战场上刀剑无眼，遇到的最致命一刀就是越梅臣自己谋划的，闻言不免有些想笑。

但他现在多少也养出几分城府，面上不露分毫，还能宽慰越梅臣道：“朕要杀应承安，一壶鸩酒，三尺白绫，哪个不是一句话的事。可朕要清理世家，反倒要耗费千句、万句，而仍不知能成否。”

越梅臣隐约明白了宿抚的意思，他眸光闪烁，低声问道：“可是要嫁祸……”

宿抚舒出一口气，抬手止住了越梅臣剩下的话音，吩咐他道：“烦请越卿严查宫禁，凡证据确凿者，朕允你先斩后奏。”

越梅臣拱手应是，宿抚上了台阶，铺开一张空白绢轴，当即手书诏令。

这算是宫内之事，不必过内阁，只需留下副本，宿抚写完后盖印，便有人拿去誊抄，而后又送回书桌上。

宿抚把诏令丢给越梅臣，雁探司副使捧着诏令屈膝应诏，宿抚叫他起身，又问道：“应承黎有消息了吗？”

“还未有确切消息，”越梅臣回答，“上一次收到信报是在昨日，说是他已经快马加鞭，渡过沅川了。”

宿抚坐在书桌后，闻言往前倾了，十指相扣拄着下颌，沉吟道：“如今朝中仍偶有变故，但朕最迟等到明年春渡沅川，久之民不知朕。”

他将心思透露些许就闭口不言，示意越梅臣退下，抬手取来一张新纸，提笔写道：九月十七申时一刻。

片刻后新君深吸了一口气，将算姻缘、合八字的荒唐想法收回去，打开左手边抽屉中的木匣，垂眸凝视了早已准备好的贺礼片刻，又忍不住叹了口气，心有余悸地摸了摸咽喉。

九月十七，应承安而立之年。

今年只有一份来自宿抚的贺礼和一碗卧了荷包蛋的长寿面。

也不知宿抚究竟是多怕他短命，面条抻得极长，应承安埋头吃了半晌还不见头，又不好一口咬断，简直痛苦不堪，不免觉得他惺惺作态。

好不容易吃完了长寿面，宿抚又递来一个木匣，应承安接过来放到桌上，随口道：“什么东西？”

宿抚回答说：“一块玉佩和一杆谷穗。”

玉佩做贺礼并不出奇，谷穗倒是少见，应承安不由得重复了一遍：“谷穗？”

“祭社稷时南面送来的贡品，穗结六十三籽，朕想着是承安之功，便扣了下来，”宿抚低声说，“不过也只留下一穗赠给承安，余下都被工部讨去做稻种了。”

应承安情不自禁地说：“若能育成……便是只有一半籽，”他面上流露出了心驰神往的神色，“那也是万代功业。”

宿抚没有做声，片刻后应承安后知后觉地领悟到了他的意思，惊愕道：“你说将它赠我？”

宿抚似乎不敢看他，他低着头，目光落在被应承安吃空的碗上，不知自己眼含笑意。

他踟蹰地说：“朕欠承安。”

应承安回答道：“史书只会记你相让之名。”

话虽如此，他仍忍不住当着宿抚的面打开木匣取出谷穗，小心地捧着，爱不释手地看了半晌，才将谷穗递给了宿抚，展颜笑道：“心意我领受了，这穗也拿去工部育种吧。”

宿抚小心翼翼地接过谷穗，应承安看了一眼他的动作，收回目光，想着既然木匣已经打开，便顺手把压在绸缎中的玉佩也取了出来。

相比谷穗，玉佩实在是太过寻常，因此他只是漫不经心地低头一瞥——

玉佩上有一条四爪金龙，由上好的和田玉切割打磨而成，上面的雕工却拙劣，是先皇在册应承安为太子时为他亲手雕琢，他自受封太子就随身佩戴，至废太子的八年间从未离身。

应承安愣了片刻，转过身去背对宿抚，半晌无声。

宿抚干巴巴地解释说：“我想着先皇既是被补骨脂所害，此前诸般往事，承安或许心结稍解……你别哭。”

他犹豫了一下，把袖中的方巾递给了应承安。