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宿抚站在越梅臣身边，低头凝视他片刻，又一言不发地拎着袍角走到阶陛上，从书桌一侧拿起山阿剑，抚弄剑身半晌，才提剑拾级而下。

雁探司副使伤得颇重，又在雪地中卧了许久才被人发觉，精力本就不济，被抬入宫又是一路奔波，胸口溢出的血水打湿衣襟，被寒意一裹，冻得一片冰凉，半晌化不开。

他心头温度既冷，那一腔报国忠君的热血也好像被一同冻住，奔涌不动，心灰意冷，见宿抚提剑，反倒生出力气笑了一声，闭上眼，向后仰了仰头，任要害暴露在剑刃下，只低声唤道：”陛下。”

他自知谋刺主君是不赦之罪，何况宿抚已经登基称帝，倘若清算旧账，他过往之举与谋逆无意，瞒住了自然无恙，瞒不住便是受凌迟之刑，被千刀万剐也在法理之中，如今宿抚肯亲手了结他，他应该感恩戴德才是。

越梅臣伤在心肺，气力皆不足，这一声唤几不可闻，反而不慎呛进一口凉气，挣命似的咳了起来，只是肩肘都被麻绳锁住，起不得身，腰背刚一抬起就被扯回门板上，砸出声响，心口红痕又深一层。

过了半晌越梅臣才止住咳，嘴唇动了下，余光瞥见寒光闪烁的山阿剑，似乎想说些什么，却又不知道从何说起，只好又谢了他一句：“罪臣谢……谢陛下恩典。”仍旧闭目待死。

他不知道宿抚既然提了剑下来，又为何迟迟不动手，又从未觉时日走得如此之慢，叫人辗转不安。

然而越梅臣等了半晌，却只听一声巨响从耳边炸开，但身上没有传来剧痛，他睁眼望去，见到山阿剑刺在门板上，剑尖没入木中，剑刃一边朝他，正巧分隔了他的视线。

宿抚手中剑狠狠一掼，来势汹汹，指向却偏得离谱，钉在蒙着厚被的门板上，离他肩头尚有数寸，更别说是咽喉。

越梅臣不禁讶然道：“陛下？”

宿抚双手拄剑，目光百味陈杂地望了越梅臣片刻，发力拔出山阿剑，拎起袍角坐在了他身边。

“朕与越卿相视莫逆，行军在外，北御胡虏，也有托付性命时，越卿为何当朕是一朝得意忘恩负义之徒？”宿抚问到此处，竟也觉得有些痛，不由苦笑，“朕掩下此事，今日失言，越卿也不问朕，一心求死……”

越梅臣目光茫然。

宿抚抬手劈开捆在越梅臣身上的麻绳，把山阿剑丢到一旁，收拾了一下心续，缓缓道：“朕数月前已经知道那刺客是越卿与人谋划而来，越卿扪心自问，朕或有含怒之时，但何时动过杀心？”

峰回路转，越梅臣仍是不知该说什么好，他口齿干瘪，只好用套话填充：“臣愧对……”

宿抚问：“朕究竟哪里做得不对？为何都说朕疑功臣，杀旧友？”

新君坐在地上，眼眶泛红，过了片刻落下泪来。

应承安被他这一番无耻剖白惊得批不下去奏折了。

他放下朱笔，端起手边新泡的茶抿了一口，觉得茶也不香了，只好无声地叹了口气，抬眼打量宿抚片刻，用指腹敲了两下桌面。

亡国君自己尚且记得宿抚新登基时天下尽在彀中的意气风发模样，当时他理政治国尚有生涩之处，但所求无不如意，何等神采飞扬，便是旧主在他面前也得低眉敛目，屈膝叩拜，侍奉床榻间，辗转身下，极尽羞愤事与最软弱无助状——

至今不过短短数月，他不过才用手段窃得一点权柄，宿抚反倒志气耗尽？

他当真颓然？

应承安不信。

宿抚要是心性这般不堪一击，当初是怎么从区区一介被流放的兵卒屡立战功到执掌威靖关的？

但越梅臣已经被问得张口结舌，只知道说：“臣愧对陛下信重。”

宿抚抓过越梅臣的手腕，在他手背上轻轻一拍，沉声道：“是朕之过。”

“朕近日神思不属，口出恶言，使越卿有此误会，”他重复了一遍，“是朕之过。”

全场唯一的看客应承安坐在龙椅上想：子和这一手别出心裁，颇为对症。不该让禁卫都退下的，不然这番姿态只给越梅臣看了，如何传得开？着实可惜。

京中流言不只有宿抚猜忌北疆旧将这一条。

相比之下，还是“新君意欲打压世家文臣，如他旧时行事，杀人破家，充盈国库，丰腴土地”一句流传得更久，说得更头头是道。

只是文人自命知礼守义，君父有令，只得生受，又爱惜名声羽毛，谁都不愿留下不尊君王的证据，故而这话暗中说起，动辄隐喻哑谜，不似武将这般耿直，口中胡乱跑马，嗓门大得几里外可闻，当天就传到宿抚耳中。