秦桧听到皇帝绝情的话，顿时如一桶冷水浇下，从头到脚一身冰凉。他知道：自此往后，自己的仕途将一蹶不振！

一个时辰后的早朝，三司会审的结案判词递交给大宋皇帝，赵构仔细看过，只改了秦归南终生监禁，其余一概准了。朝廷大臣都松了口气，虽有石怀义不满，但他也不想驳官家圣裁。

接下来，皇帝降旨以教子不严而罢黜秦桧礼部尚书，贬职为户部侍郎。石怀义看到秦桧下场，也算舒了口气。

同时，花正儒因渎职失察被贬福州通判。汪伯彦对赵桔挤眼睛，暗示官家是给足他面子了。赵桔也觉得不是因为自己那次进宫求情，堂哥赵构可不会这么容易饶过花正儒。本想按常理该是个闽南或更偏远的低级官，现在好像是个肥缺呢。当时有点想上奏不同意，撇清和花淡茉之间的关系，但转念又觉得没必要如此矫情，只是有些可惜自己那送出的八百两银子。

国子监聚斗案判决后，大宋世家给了赵桔八成好评。郡王石怀义特地到吉安府拜访武夷公赵亿，指着陪座的赵桔说：“老弟，贤侄的才能愚兄算是领教了。”赵亿也不谦虚道：“长江后浪推前浪，犬子早已超过小弟许多，家母从不舍得打他哩。”“啊！”石怀义惊讶道：“令慈这般人物都下不去手？我还挨过她两巴掌呢。”“王爷，桔儿他聪明敏捷，要是活在在汴京我们一帮老弟兄那一辈里，辽国早被他灭了！”石王爷一愣说：“倒是真有可能。”

石怀义此来拜访另有目的。他趁着官家赦免秦归南杀石安邦之罪，抱负愧疚，于是私下提议嫡长子石玲珑去侍奉太子。赵构早有耳闻石玲珑的德行，万般无奈下勉强答应王爷让他去做太子洗马，按从四品领俸禄。这官职沿袭汉代，是一个相当于储君护卫的角色，本朝没有设置。皇帝承诺要是干好了，就名正言顺封为从三品的太子宾客。石怀义领旨后大喜过望，儿子一旦进了太子门下，只要不出大错，自己家的王爵可就有了保障。但有一条，太子目前寄宿武夷公府中，去做他的随从必须要有公府上下的照顾，否则按自己儿子的脾气，十天半月就逃回王府了。所以，石怀义原始出发点是为了给石玲珑打点铺路，这是赵亿和赵桔万没想到的。

除了石王爷，其他一些在京城的世家贵族也都来人拜访，纷纷夸赞赵桔有担当，希望日后能够相互照应。赵桔不胜其烦，但面子还是殷勤接待，不敢丝毫怠慢。

难得过了半个多月客人少了，赵鼎和石怀义又来了。赵桔对这两个老头一向头大，赵鼎脾气大、石怀义啰嗦话多，当时就请老爹赵亿去迎接，自己找个理由开溜。想不到还没出门，就被老爹派人叫了回去。

回到客堂，赵桔低眉顺眼地向两个老头施礼问安。赵鼎指着他对石怀义说：“瞧瞧，这小子肯定心里老大不愿意见我们哩。”赵鼎和石怀义身后各站着两个年轻人，一个是赵鼎的孙子赵无忌，另一个不认得。赵桔恨老头在小辈面前不给自己面子，就回说：“哪里哪里？下官最喜爱老相爷了，简直有点喜出望外呐。”他想好了，只要老头撩袖子，他就立马逃走，省的听他教训。

可是，没想到赵鼎假装没在意，捋着白胡子淡定说：“今儿老夫没功夫跟你斗嘴，有件正事要告知你，前些日子官家下旨，赏了我家无忌和石王府的玲珑小王爷一份太子洗马的差事，到你家来侍奉太子殿下。你是太子师父，以后少不得有劳你关照。”

赵桔一听极不愿意，心想：“赵无忌迂腐，反应又慢，好不容易给自己调进了海师得以眼不见心不烦，现在又给老头子弄回来了，以后麻烦事必定不少。再看那位小王爷，一副趾高气昂的模样，鼻孔朝天仿佛在接雨，一看就是个二愣子。我的天！皇帝九哥也太不体谅自家兄弟了。”当时就打哈哈说：“太子的马下官来洗好了，就不用有劳二位哥哥了。”石玲珑听了鼻子喷了口气道：“你懂什么？洗马在唐汉读先马，也就是为太子牵马先行的意思。洗马是下人的活，我才不干哩！”

石怀义瞪了儿子一眼骂：“混账！人家少师学贯古今，天下无不称颂。说句玩笑话，倒引出你来卖弄。”他对赵桔拱手说：“小儿无礼，让少师见笑了。”赵桔笑容满面道：“不笑不笑。”

赵桔的态度让赵鼎十分不满，忍不住怒道：“赵桔，你莫要敬酒不吃吃罚酒！这事没的商量，你定要处置妥当了。”赵桔不买账说：“凭什么？两位哥哥是太子的人，为什么要我负责饮食起居？我明儿就上奏圣上赐太子府邸，他们也少些拘束。”“有道理！”二个洗马点头齐声叫好。

“有道理个屁！”两个老头一起骂自家孩子，他们辛苦求来皇帝册封，主要是为了让他俩近距离靠拢赵桔和太子，好在将来的朝廷中替自己家族保留一席之地。要是眼下赐太子府，太子尚未及冠肯定不会去住，那这两个洗马实际上就变成光拿薪俸的散官了。

赵鼎这时一点脾气也没有了，对赵桔软语相求说：“我的小爷哎，您就看在老夫陪您征战高丽的份上，收留下这两个不成器的东西吧？”石怀义也起身对赵桔做礼恳求，赵亿一旁看不下去说：“桔儿，你就点个头吧。”

赵桔无奈点头，接着板起脸说：“不过晚辈丑话说在前头，二位哥哥要是不肯洗马还是请爷爷和王爷你们领回去哟。”“洗！”“洗！”“洗！”三个老头一起答应，赵桔看了老爹一眼，想关你什么事呢。

赵鼎发狠话：“桔儿，要是我家无忌不听话，你只管揍他。反正你是他师父，教训也是应当的。”石怀义也说：“老相爷说的极是，玲珑要是不听您话，也尽管打骂。”

赵无忌和石玲珑大受惊吓，幽怨地看着自己家长心想：“这是来做官的还是来做马夫的？前面在家里可不是这么讲的呀。”

赵桔这才露出一丝欣慰，一拍手说：“好了！二位哥哥，去客房换了衣服就去洗马。”说完命金泉带他俩进后院。

等两个少爷愁眉苦脸离开后，赵桔为三名长辈斟上茶，然后问：“爹爹、老相爷、王爷，能不能赏个凳子让小的坐？”他突然变得恭敬，让三人一时有点不适应，连忙都让他坐。

赵桔坐下后，喝了一口茶叹气道：“老相爷、石王爷，你们莫怪小子无礼，小子真是害怕挑这个担子。现在天下太平了，京城里的许多豪门子弟骄奢淫逸、飞扬跋扈，自打我做府尹以来，记刑的就有七十八名之多。大胆讲一句，这都是富贵家惯出的毛病。两位哥哥家教当是极好的，但晚辈还是怕约束不住，万一出去闯个小祸，岂不是辜负了您二老的托付。”

石怀义深有体会，他一个孙子就是因为管教不严而死于械斗，不禁羞愧地低下了头。赵鼎说：“桔儿，我们自家孩儿的品行自家心中有数，不是没本事改过来才来求你帮忙么，你就多多担待，最多你下次出征，爷爷为你牵马便是。”赵桔听不得老头讲感情，感动中起身作揖道：“爷爷言重了，孙儿不敢。”

送走石王爷和赵老相爷，赵桔回身就去马厩。时近傍晚，府内的十几匹马都已回栏，马夫们都在挥汗冲洗马匹，唯独赵无忌和石玲珑坐在一边马扎上扇扇子。赵桔问：“你们干什么不洗马？”“那里面没有太子的马，为甚要我们洗？”

赵桔立刻命人把太子叫来，赵旉一到，赵桔就对他说：“旉儿，为师今儿把所有马儿都送予你好不好？”“好！”赵旉已经听说了这档子事，想也没想就答应了。那边两位公子哥听了不禁心中叫苦。

赵桔拍手叫马夫们停下，让他们二人去接着干活。

随后，赵桔坐在马扎上一边同赵旉下棋一边监工，赵无忌参过军，看过手下小军洗马，虽然手笨，但程序还不错。然而石玲珑就有点摸着石头过河——干到哪算哪了。赵桔见他倒着马鬃刷洗，看不下去就只能命金泉去教他。

一盘围棋没下完，唐栀挺着大肚子过来叫吃晚饭。赵无忌如逢大赦，赶上前向师娘请安，赵桔把石玲珑也叫过来向娘子介绍。唐栀听完介绍，向石玲珑微微万福，笑说：“小王爷甘心做洗马这般累活，想来日后会是个身先士卒的大将军。”见了容光艳丽又开朗的侯爷夫人，石玲珑顿时忘记了委屈，喜悦中连连说：“是是。呵呵。”

正当二位洗马要跟着去吃饭，却被赵桔拦住说：“你们继续，不洗完不许吃饭。”说完搀着唐栀手去，唐栀心中不忍劝：“赵桔，让两位哥哥吃完饭再洗也不迟。”赵桔冷笑说：“吃完饭再洗可能要干到天明了。不管他们，我们吃饭。”说完命手下侍从轮班吃饭轮班监工。

这下，可苦了赵无忌和石玲珑，饿着肚子提水刷马。晚上八点多，赵无忌洗好六匹马，就扔下刷子长透一口气叫：“娘的，老子终于洗完了！”石玲珑叫：“厩里还有三匹最高大的呢，你小子别偷懒！”赵无忌在军旅中学会了粗鲁，骂：“放你娘的屁！一共十二匹马，老子洗六匹，你小子洗六匹，凭什么老子帮你小子洗？”“你这厮敢骂本小王，信不信明儿叫人打断你的狗腿！”“老子现在就打断你这厮的狗腿！”

眼看就要二人动手，一旁监工的司马寺喝道：“想造反了！也不看看这里是什么地方？”一旁金骰冷冷说：“司马，让他们打好了，反正府里有规矩，打架的关三天三晚黑屋子，不给吃食。”

赵无忌立刻冷静下来，这规矩他知道，想想也恐怖。他陪笑对司马寺说：“司马贤弟，您划个道吧，我干完我的活是不是该去吃饭了？”司马寺回答：“这活是少爷派给你们两个的，就该一起做完才有吃的。”赵无忌咒骂着去牵出马来刷洗，石玲珑也觉得有点拖累这厮，就加快手脚干活。可是，任二人强打精神，进度却变得越来越慢。

眼看明月高挂柳树枝顶，初夏的蚊虫已经渐多，浑身大汗的赵无忌和石玲珑被一群蚊子环绕，谁也没勇气和力气去牵最后一批马了。

这时，赵桔穿着马靴过来，牵出最后一匹自己的坐骑，默默打水来为马洗澡。赵石二人目瞪口呆看着他洗马，眼见黄浦侯有条不紊，仔细地梳理每一片毛发。马儿也显得分外驯服，很听话地抬腿给他抠去马蹄中的小石子。

赵桔干净利落的洗完马，牵马回厩后出来淡淡说：“好了，我们洗个澡去，然后去吃饭。”

赵无忌和石玲珑洗完澡来到食堂，赵桔穿一袭干净布袍已在那里等他们。有鱼有肉有蔬菜水果，二人饿极挑了许多在自己面前，赵桔也同样挑了许多。在赵桔一声：“我们吃吧！”的口令中，三人一起埋头猛吃。

看着赵桔也狼吞虎咽，石玲珑嘟嚷问：“少师也没吃晚饭么？”赵桔没有答话，吃完面前食物甩袖就走。

赵桔回到卧室，唐栀在床上看书等他，放下书她说：“你这又是何苦，以前你教学生也没自己饿肚子这一出呀。”赵桔摸着妻子肚皮说：“身教大过言传，这两个洗马都是贵胄，家世背景都大到可以影响国家走势，既然他们家长把他们交给我，我只能尽全力改造他们，希望有个好的结果。”唐栀欧抚摸他的头说：“桔子，我觉得你比我们的前世更有勇气。”

自此一晚后，赵无忌和石玲珑马洗的又快又干净，最后甚至有多余时间把马厩清理一遍。于是引发马夫们的恐慌：长此以往，东家该把他们辞了。