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郧阳府郧县，一行人站在城门处似乎在等待着什么，其中为首一人正是郧阳知府郑明秋，他的脸上微微有些焦虑，时不时望了望远方的地平线，期待着什么，只是等待了许久，也没有见到任何人影，脸上的焦虑之色也是越来越重。

“牧野，陛下的圣驾到何地了？”

“郑大人，陛下既然说要来我郧阳，想必应该已经在路上了。”

郧县知县文鼎之在一旁好生劝慰，说起来他还是前不久才从南京回来，对于陛下的秉性也算是有些了解，当下反倒不像其他人那般焦急。

“牧野有所不知......老夫实在是有苦难言.....”

郑明秋轻叹一口气，他虽然也算宁楚的从龙老臣，可是他还有另一个身份就是郑家的远方子弟，在之前的那场政变之后，郑家算是彻底被逐出了核心圈层，留下来的人几乎都没有占据什么要职，而他如今作为知府，也是岌岌可危。

后来县令大会的时候，郑明秋还有心嘱托文鼎之，看他能不能在皇帝面前给自己说些好话，只是这番心思还没有开口，就得到文鼎之出发的消息，便错失了这个机会，如今宁渝视察郧阳府，便是郑明秋心里的最后一根救命稻草。

八月份的天气炎热无比，众人等到满脸流汗，却一直没有见到御驾的踪迹，心里也是有些焦虑，就在此时却见远方升腾起一片烟尘，当下不由得心神一震，连忙端正神态，擦了擦脸上的汗水。

等到车驾抵达后，郑明秋带着人走上前去，对着车驾长揖一礼。

“臣等见过陛下，陛下万岁万岁万万岁！”

可是车架却没有回应，只见一名中年人从一旁走过来，乃新上任的侍从室主任李文，前任侍从室主任高靖，因为用心办事被安排到了江西当了左布政使，而后便是此人接任，相对于高靖更多了几分如沐春风的感觉。

“郑大人不必多礼，陛下现如今不在御驾当中.......”

郑明秋有些懵，他望了一眼李文，又看了看文鼎之，只得继续试探着问道：“那陛下这是......”

李文呵呵一笑，“陛下现在应该是直接去下面的县乡了，至于哪里我也不清楚了。咱们就呆在郧县，等着陛下回来吧。”

郑明秋一听这话顿时就急了，“郧阳民风刁顽，若是有人冲撞圣驾，那臣罪该万死，这可如何是好？”

反倒是一旁的文鼎之眼睛一亮，他笑道：“郑大人不必忧心，陛下能够深入民间反倒是一件大好事，咱们郧阳百姓的日子，怕是要好过了！”

所谓穷山恶水出刁民，郧阳府历来匪患严重，从明清之时，朝廷就不断派兵到此地剿匪，可是收效甚微，只能治标不治本，无法彻底从根源解决问题。

在复汉军时期，宁渝还曾经到郧阳巡视过一次，在郧阳募兵两万，而且还为郧阳提点过发展之策，可是此时彼时不同，宁渝这一次巡视勋阳府，就是希望能够找到一个比较好的解决法子，至少能够平衡这种态势。

这一次视察郧阳府各县乡，宁渝并没有大张旗鼓带着大部队，而是仅仅带了几十人，身着便衣一路前行，当然为了保障安全，禁卫营的人马也在不远处缀着，若是有任何问题，只要发出信号，他们便会在一刻钟内抵达。

尽管天气比较炎热，可是宁渝并没有半分不耐，毕竟好歹他也是带过兵打过仗的，这种环境对于他来说，也着实算不了什么。

“陛下，这天气着实有些热了，臣以为不如先回郧县吧......”

崔万采擦着脸上的汗水，他自然不是真正因为炎热才这么说，而是担心在这穷乡僻壤里会出什么事情，因此便希望宁渝能够早点回郧县，以避免得朝廷里的大臣们担心。

宁渝轻轻摇头，“崔卿，朕的目的还没有达到，是不会回去的，至于郧县，在那里看不到什么东西。”

崔万采听到宁渝这番话，心里却起了误会，低声道：“陛下，郑明秋虽然是郑家的关系，但是他为官以来还算兢兢业业，倒不至于如此.......”

宁渝摇头苦笑，“郑明秋做的怎么样，朕心里有数，可是跟他也没有太多的关系......朕还不至于为了一个知府，跑到这么远的地方来。”

“那陛下所为何意.......”

“走吧，咱们得看看，看看才明白。”

在郧阳府诸县中，房县是宁渝比较关注的一个地方，其中最主要的原因是此地民风彪悍以外，便是其重要的地理位置，因为房县又被称为‘房陵’，之所以得此名，便是因为其有着“纵横千里，山林四塞，其固高陵，有如房室”之说法。

一行人并没有直接去县衙当中，而是直接往下面的乡里行去，只见一路上都是山林葱郁，地势险要，众人越走眉头皱得越厉害，此地若说是山清水秀倒也能算上，可是更多的是一处兵家必争之地。

“陛下，当初我复汉军还在此地跟年羹尧的陕兵在此纠缠过许久，当时那些清兵不识地利，纵使有几倍的兵力，可是依然被我大军戏耍得团团转，损失惨重后便不得不退出了此地。”

在前带路的向导脸上露出几分骄傲之色，当初在郧阳战斗的许多士兵，在战斗后都留在了房县成了家。因此这次宁渝前来视察时，他作为当年那批兵里面最为骁勇聪慧的一个，便成了宁渝的御前向导。

宁渝微微点头，笑道：“房县号称秦陕咽喉，荆襄屏障，可不是那么好打的，也算年羹尧机灵，早早便放弃了进攻，否则光靠他的那几万人，迟早被我军给吃下去。”

“好一个秦陕咽喉、荆襄屏障，陛下所言极是，此地地利之盛，可不比寻常。昔日被称为上庸县，如今被称为房县，自古以来便是那兵家必争之地。”崔万采脸上也带着笑容。

正在说话的功夫，却听见天边传来一声虎啸，声音穿金裂石一般，让众人只觉得心里一片慌乱，接着又传来了一些人声，只是有些嘈杂，有些听不太清楚。

向导神情便有些凝重，屈膝跪在地上道：“前方有虎，还请陛下远离此地，小人愿为陛下驱赶虎兽。”

宁渝脸色也有些发沉，也不说话，只是从一旁的侍卫手里接过火枪，便向着前方走去，脸上没有丝毫的惧意。