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三月，正值万物复苏之际，南京城里也变得热闹非凡，街上的百姓们，脸上也大多都带着笑意，不少人还呼朋唤友，出城踏青游玩，战争的痕迹似乎已经完全从南京消失了。
一名穿着长衫的年轻人，怀里抱着一捧书籍，跌跌撞撞地朝着城外驿站走去。
他怀里抱着的书籍上面，还有几份报纸压着，似乎是南京新发行的那几份，只是看不清楚，当然清流报始终压在了最上面——上面写着一行黑字，‘革新三年科举正式重新划定科目，次辅亲往视察。’
“秦兄，别来无恙......”
一名矮胖的士子手里拿着折扇，走到年轻人面前，行了一个礼，眼睛则是从年轻人的身上，一直扫到了报纸上，脸上还带着几分笑意。
“薛兄。”
年轻人姓秦名礼，湖南人士，寒门子弟出身，因此身边却是连个书童都没有，连这些书籍都得自己去背。而那矮胖士子则是他的同窗，姓薛名言，家里在地方有那么几百亩地，算是个小地主，二人此次一同来南京领取新教材。
当然，薛言早就已经安排书童将领取的教材带走了，毕竟像这种累活，根本不用他这个大少爷亲自动手。
见到秦礼有些吃力的模样，薛言的眼睛珠子转了转，嘿嘿一笑，“秦兄，你左右也参加了今年的科举，还不如就老老实实在家里等着，若是再不中，也就彻底淡了心思罢。真到了明年换了科目，你从未学过，又无名师教导，光靠这些教材有何用呢？”
薛言这话说得虽然难听，可也是目前的现实。
在去年决意进行教育改革之后，相关的动作就已经开始展开，其中核心的科举制度，在经过了紧锣密鼓的改制后，已经在报纸上向士林发布了通告。
该通告规定，传统科举模式以革新二年科举为限，依然考察传统科目，但是从革新三年开始，将会重新划定科目，所有人只能从秀才科开始报考。至于相关的举人科和进士科，不再作为常规报考机制，而是在任官期满后，由组织部出具考察结果，然后集中在教育部下组织考试。
当时在这一消息传播之后，无数还没有考取功名的士子，都已经报名参与了这一届科举，尽管通过后也只有秀才这个功名，还没有举人进士能够考，但是考上后，就可以由组织部安排授官。最关键的是，这一次还是考取传统科目，堪称是最后的一次机会。
秦礼与薛言二人虽然已经参加了这次的科考，还在等待成绩出来，但是他们也不敢保证自己一定能够考上，因此便也去领取了新的教材，准备在落榜之后，备考明年的科举。
听到薛言这一通奚落，秦礼的脸上并没有多少难色，在他看来这些书籍当中，像《化学》《物理》《几何》等等看似深奥难懂，可大家也都是同一个阶层，而考试本质上也是筛选排名，因此只要他比别人领先就够了——比如眼前这个草包。
见秦礼一副沉默寡言的模样，薛言也感觉到几分无趣，轻声道：“秦兄，听说长沙马上会建上一所湖南大学，明年就能入学，到时候会有一些西人来做老师，教授这些课程，如果你明年没有考上——干脆跟我一同去报名，这样再次报考的几率也大些。”
秦礼心里想了想，问道：“学费几何？学制又是如何？”
“嘿嘿，两年学制，就是学费有点贵，拢共要二十两银子。”尽管薛言出身还不错，可是听说是二十两银子后，也不禁有些牙疼。
“二十两？！这么多！”
听到二十两这个数字，却是把秦礼给吓了一跳，他何曾见过这许多银子，不要说看到，光是想一想都觉得吓死个人。
“这......这朝廷怎会如此敛财.......难道陛下也不管管么？”
人人都说当今陛下乃明君，可为何对士子如此苛刻？这是秦礼所想不明白的事情。
薛言却是冷笑一声，“这二十两算的了什么？要知道这本身就是朝廷承担了一半的费用，否则按照正常的费用来算，每人至少要四十两！”
“可是，休说四十两，就连二十两，也哪里是我能拿出来的.......”秦礼神色黯然，长长叹了口气。
俗话说，穷文富武。可实际上，哪怕是读书也是一个门槛非常高的路子，因为读书人是不从事生产的，只能依靠家里养着，若是再没有功名，只怕是一辈子都得穷困潦倒。
因此，在这个时代文盲率是非常高的，即便是会写自己名字的人，也只有百分之一。
二人自顾自向前走着，却是刚刚到了驿站之后，却是被人给叫住。
“秦兄，薛兄，你们买到报纸了吗？”说话之人正是在南京游历的朱毓彦，他自从在码头上跟松平纲吉等人分别后，便独自一人在驿站中生活。
二人听到这番奇怪的口音后，脸上也都带着笑容，望着面前的朱毓彦。
“朱兄，我已经把几份主流的报纸给你带过来了，像《清流报》、《工商报》、《大楚日报》这些都有，里面的内容还是很有意思的，一共是二钱银子。”
秦礼脸上略略带着几分局促，君子间原本不该言利，可是这些报纸实在太贵了，这二钱银子足够他用很长时间了......因此也只能厚颜讨要。
薛言眼里却是闪过一丝不屑，在他看来这二钱银子不过就是寻常的一顿饭钱，专门为此讨要实在是太丢脸了。
朱毓彦却是认认真真双手接过报纸，然后十分恭敬地行了一个鞠躬礼，他虽然从小都学汉文汉礼，可毕竟是在日本长大，因此行事作风当中，都浸染了不少日本的习惯。
“多谢秦兄，等一会就将银子如数给到。”