青州是受黄巾之乱最严重的地方，曹操早在数年之前就收拢了几十万青州军民，那已经中整个青州大半的人口。如今的青州，所有人口加起来，恐怕也只有二三十万人。

就算臧霸站稳脚跟，再顿时兵马，招募士兵，也招不到多少，甚至还可能连自己的军队都养不活。

周瑜随即下令，大军撤退，八九天之后，大军便回到了下邳。

……

豫州，许县。

虽然曹操的大军退了回来，但也算是损兵折将了。回到许县后，曹操立即派人去皖城，想向陈飚要回徐晃和曹休。

他知道陈飚放人的可能性不大，当年陈飚放了夏侯渊，是因为陈飚当时实力太小，不想得罪自己。如今陈飚实力大了不少，在战场上又处于上风，还怎么可能会放人呢？但，他必须派人去要，以示他对徐晃和曹休的看重。

不过，曹操并没有提出要回郭嘉。一方面，他不确定郭嘉是否也落入陈飚手中，另一方面，他担心自己提了，反引起陈飚的注意。因此，他觉得自己先私下派人去寻找郭嘉。

曹操终究需要维护自己的面子以及自己的权威。回到许县后，他对外宣称，自己在外征战八个月时间，数次击退陈的军队。

只是扬、徐两州已进入雨季，粮道困难，他才不得已退兵。他以这种说法来掩盖自己在战场上所处的劣势。

为了证明自己并没有战败，曹操还特意举办了一场庆功宴，让陛下下诏褒奖了所有前往参战的文臣武将。诸臣诸将欢聚一堂，大口喝酒吃肉，欣赏歌舞，庆祝所取得的胜利。一些人却暗自感叹，这又是何必呢？

几天之后，曹操召集了荀彧、荀攸、程昱等寥寥几个最信任的人，想询问一下战略。

“唉！战事如此，本不应该以宴会庆祝，可我大军兵败而归，势必影响士气，朝廷百官对我忌惮已久，我担心他们会趁机暗中作乱。无奈之下，我也只能举办宴会，向朝廷百官隐瞒战况。”

荀彧躬身行礼：“此乃明智之举！”相对来讲，荀彧更注重朝廷的稳定。他久居后方，掌管大事，也知道朝廷百官对曹操不满的，大有人在。

一旦这些人知道曹操兵败，势必会趁机兴风作浪，这是荀彧不想看到的。

“还是文若懂我。”得到荀彧的理解，曹操心安了，他接着说：“今日召诸位前来，是想与诸位商讨一下，眼前战局我该如何应付。”

众人面面相觑，都觉得有点无可奈何。过了一会儿，荀攸先开了口：“今徐州落入陈飚的手中，陈飚不同吕布、刘备，吕布、刘备势弱，占了徐州后，也只会坚守。陈飚占了徐州，则占了地利，势必会进攻。”

“徐州之地太险要，陈飚的军队可窥视我军各地，其往西可攻陈留，北上便兖州和

青州，往西南而下可攻谯郡，甚至许都，可谓是四通八达。”

“只是，我军新败，士气未复，再与陈飚交战，恐怕不利，所以，我意是先固守半年时间，待大军休整、士气恢复之时，再出兵夺回徐州。”

曹操自然明白这个道理，他为了拿下徐州，曾花了数年时间，也是因为徐州视野太宽阔，连接着青、兖、冀、豫、扬五州之地。