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如果说进入了寒冬腊月，京城里大部分时间都是干冷的话，江南水乡的冬天就是湿冷。
在屋子里面，你倘若是没有烧炭来驱逐湿寒，一个北方人基本上是睡不着的。
苗炎刚来的第一天，还以为江南冬天都是盖着湿被子入眠的。
但对于苗大人来讲，住宿什么条件艰苦，根本不存在。
更别说在整个淮安城里面，漕运总督衙门是条件最好的，别的什么地方都不如这边。
饮食什么的，也因为苗炎的到来，淮安知府特意奉皇帝的命令，给他准备了一个专门做京城菜肴的厨子，也没有什么不习惯。
苗炎自己最在意的，还是自己的工作。
身为一个新任的漕运总督，之前从来没有接触过漕运相关的事宜，怎么样能最快的服众，怎么样能最快的把漕运衙门掌控在手中，就是苗炎最紧要做的事情。
毕竟皇帝和朝廷派他过来，就是为了拨乱反正，为了让漕运走上正途，千万不要耽搁明年繁重的漕运任务。
在帝京府任职多年，苗炎三教九流都见过，自然有一套自己做事儿的方法。
他稍微在淮安城停留了三天，了解了一番情况后，便顺着漕运的最开始一段——江南河，一路到了湖州。
苗炎身边是他从京城带来的四大总捕头，外加一百个皇帝钦赐保护他的一百千牛卫。
船队抵达湖州的时候，湖州知府闻风而来，率领上上下下的官员一起迎接他。
这并不违制。
苗炎除了是漕运总督之外，还是“侦办不法兼领钦差大臣”，这个职位就很厉害了，从某种意义上来说，他可以直接管辖江南一切事务，外加山海关长城防线他都能管。
因此湖州知府唐文竹亲自来迎，也属于正常。
“下官参见钦差大人！”四十多岁的唐文竹圆脸上带着笑容，“下官已经在下官的官邸准备好了接风筵席，还请钦差大人赏脸，稍作休息。”
“好！”
下船之后的苗炎显得兴致很好，“本官一路走来，发现江南的确人杰地灵。这湖州也挺好的嘛！难怪能出曹相这样的大才了！”
唐文竹察言观色之下，也陪着笑脸道：“是的，曹相可是我们湖州的骄傲……大人，这边请，下官为您介绍一下我们湖州的父老乡亲和名士。这位老先生是先帝时期担任吏部侍郎的陈振宣大人……这位是……”
他挨着介绍了一圈，苗炎都一一的微笑行礼见过，却是一点都没有传说中的苗黑子的风范。
这让唐文竹心中松了一口气，以为苗炎来湖州真的只是路过。
毕竟先前他提前两天发来信鸽上面就是这么写的。
正在这边寒暄呢，江面上便又行来一支船队。
这几艘船规模不大，船头尖尖的，易于在江南水乡航行。
看上面挂的旗帜，除了有朝廷大员的标识之外，还有另外两面旗帜。
眼力好的雷胜上前一步，对苗炎道：“大人，是盐政大臣的船。”
苗炎本来正和唐文竹等人一起往旁边的马车走去，闻言停了下来，转身望过去。
果不其然，船才刚刚一靠拢，一个穿着从二品大员官服的中年男子便站在了船头。
一会儿的功夫，他便下船疾步向着苗炎而来。
“果然是白大人呀！”
唐文竹赶紧跟苗炎告罪了一声，上前去行礼迎接。
两人才说了几句话，盐政大臣白恒望便大踏步走到了苗炎跟前。
白恒望笑着双手合拢下拜：“盐政大臣白恒望见过钦差大臣苗大人！”
白恒望的行礼比刚才的唐文竹还要恭敬，让后面跟着的唐文竹颇有些错愣。
苗炎虚扶了白恒望一下，才道：“白大人请起。”
“谢大人！”
白恒望起身的时候，脸上仍旧挂着略微恭敬的笑容，“前几天就知道钦差大臣到了，没想到我们却是在这湖州见面。”
苗炎好奇的道：“这么说起来，白大人是刻意赶过来的？”
“是的！”
白恒望毫不忌讳的道：“朝廷不是让盐政衙门为漕运衙门筹备五百万两银子吗？到了昨天终于是筹措完毕，我这儿马不停蹄的便给大人您送过来了。”
说话之间，他挥了挥手，后面有一个人捧着一个小箱子过来，双手奉上。
苗炎的心腹孙睿立刻就接了过来，现场打开，开始轻点起来。
一群湖州的士绅们看得有点莫名其妙。
怎么本该是在官府衙门里做的事情，偏偏要火急火燎的赶在这里交接？
还有，朝廷对这位漕运总督兼钦差大臣可真的好呀！
还没有上任，便让这边的盐政衙门给准备钱了，还准备了五百万两那么多。
唐文竹不觉一脸的羡慕。
要是自己手里有五百万两银子，那能做多少事儿啊！
自己的每年考评，不全都得是上上呀？
这边在轻点，白恒望也在找话跟苗炎说：“苗大人，不知道您到湖州来，是为了什么事情呀？本官对附近很是熟悉，说不定能帮点忙呢。”
盐政衙门在江苏扬州，而这边已经是浙江湖州了。
虽然绝对距离不算太长，但白恒望能把关系网延伸到这边，他这么些年的盐政大臣，真的是没有白当呀。
苗炎闻言淡淡的道：“我只是路过而已……对了，待会儿唐大人会在府衙后面的官邸准备了宴席，白大人一起去吧？”
“好！”
白恒望笑道，“那我就却之不恭了。”
抬头望向一群湖州士绅时，他看到这群人脸上或疑惑、或鄙视、或惊讶……似乎对他的行为很有点不解。
白恒望懒得跟这群人解释。
他这么眼巴巴的赶来，就真的是这么低贱？
呸！
你们这群人，那是根本不知道苗黑子是什么人！
别以为他初来乍到，就可以抻一抻他，这简直是找死！