“诸贼之中最安生的便是那武乡贼，其兵分两部，一部造乱潞安府，一部则在泽州沁水盘桓，另有零星部众侵入太原府、汾州等地，此贼基本不占城池，只是分出大批人手入各处村寨清丈分田、清租清贷，鼓动村民抗税抗租、威胁地主减租减息，还分兵攻打各处地主官绅的庄堡，洗劫粮食金银，以平分钱粮为名蛊惑乡野愚民。”

“清丈分田、清租清贷，本该是朝廷所为之事，反倒成了贼寇蛊惑人心的利器！”张凤仪冷哼一声，秀眉紧皱：“妇离京之前，兵部职方清吏司郎中、亡父世交刘世叔曾与妇深谈一次，言道山西流寇虽声势浩大，但皆为疥癣之患，在山西闹够了，自然会窜去他省，而那武乡贼虽声势不显，但其扎根地方，百姓视其为官府王师，信贼而不信官，此贼才是大明的心腹之患。”

“刘郎中眼光独到！”许鼎臣赞了一声，又叹了口气：“宋献征被押赴入京之时，本院曾去送他，与他夜谈过一次，宋献征说，沁州民心已为武乡贼所夺，百姓对贼寇奉若天神、言听计从、毫无怀疑，沁州已不复我大明所有，若要攻伐沁州，便要做好与十余万百姓开战的准备，兵法云‘十则围之’，没有二三十万大军，就没法将武乡贼连根拔起。”

许鼎臣苦笑一声，双手一摊：“夫人，本院去哪里凑二三十万人来？曹文诏全军覆没、兵败身死，证明这伙武乡贼已经不是一两支精锐能对付得了的了，本院是束手无措，只能眼看着他们一点点刨着大明在山西的根基，只要他们不攻打州府大城，本院就装作没看见，得过且过罢了。”

张凤仪张了张嘴，最后也是微微叹了口气，许鼎臣面临的窘境张凤仪心里也清楚，如今听他亲口说着，心中更是充满了忧虑，不说她只带了两千多人前来，便是如今守卫山海关的七千白杆兵全数而来又能如何？剿灭几十万人心散乱、漫无目标的流寇容易，可要对付十几万铁了心从贼的百姓，却是登天一般的难事。

“如此，岂不是对那些武乡贼无可奈何了？”张凤仪眼眶微红，眼角滚下泪珠来：“如此，母兄之仇、灭门之耻，岂不是无法可报了？难道余就要眼睁睁看着这伙贼寇逍遥自在吗？”

包厢里的将官们又停了下来，一个个垂着头不说话，几名川军将官陪着一起长吁短叹起来，尤世禄微微一叹，揉了揉眉头，端起酒杯喝着闷酒。

许鼎臣却暗暗一笑，摇了摇头：“夫人不必如此忧愁，本院虽是无计可施，但我大明终究还是有能人的，送了本院一封锦囊，给了几条弱贼之计！”

许鼎臣微笑着从衣袖里摸出那封锦囊，展开念道：“武乡贼已成势，不可骤灭，当做长久计，以疲贼弱贼为首要，贤兄既然相问，愚弟便为贤兄献上三策！”

“蛀其根本、扫其羽翼、纳贼降叛！”