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两天后,未正时分,陈世倌奉诏来到养心殿觐见。
听见皇上在里面叫进,他迈过门坎趋进西暖阁,见屋里只有乾隆和吴波两个人。
他走到拜垫前跪了叩头道:“臣恭请圣安!”
“起来吧,坐到吴镜湖旁边去。”
他刚刚坐下,突然听乾隆问道:“陈世倌,你知罪吗?”
陈世倌闻言惊得浑身一颤,忙抬眼偷瞄乾隆,见他脸上并无愠色,心下稍安,拱手道:“臣不知犯了何罪,还请皇上示下。”
“哼,”乾隆道:“朕放出去一个知府,上的谢恩折子动辄也要洋洋数百言。”
“让你做了军机大臣,跻身相位,你的谢恩折子却只寥寥数语的敷衍朕,这难道不是大不敬?”
陈世倌不慌不忙的问道:“皇上责的极是,臣在写折子时也是再三权衡,颇费思量,不知道欺君之罪和大不敬之罪哪个罪过更大些?”
“你把话说清楚。”乾隆道。
“臣若是也把谢恩折子写了洋洋数百言,满是感激涕零的话,那就是违心,臣不愿欺君,所以才上了那个折子。”
“嗬!你倒是挺敢说实话,看来你心里是不领朕这个情了?”
“皇上是知道的,”陈世倌一本正经的道:“臣是浙江人,祖上的坟茔也都在那里,自康熙四十二年中了进士,臣几乎都是在北方做官。”
“如今臣已年过花甲,本想着再供皇上驱驰三年两载便告老还乡,落叶归根。”
“可是皇上让臣进了军机处,臣眼见张衡臣已经古稀之年的人了还没能退下来,就想是不是这把老骨头要埋在北边儿了?”
“呵呵呵,”乾隆绷不住了,终于笑了出来:“你这老货寿数长着呢,才六十岁就想撂挑子,哪有那么便宜的事?”
“你退了,朕的铁路谁修去?那铁路修不完,你哪都别想去!”
“皇上,”陈世倌已经料到皇上是在和他开玩笑,见他终于笑了出来,遂也笑道:“那修铁路的工程空前浩大,就怕是还没等到它完成,臣已经去侍候先帝爷了!”
“朕不是说了吗,”乾隆笑道:“你的寿数长着呢,能活到耄耋之年,两条铁路都修完了,你还结实着呢。”
“呵呵呵,”陈世倌也乐出声来:“皇上圣学渊深臣是早有领教,只是不知道皇上还精通麻衣神相,能推算出人的寿路。”
“朕会不会麻衣神相你甭管,反正你相信朕就好,你的寿数长着呢,等铁路修完了,朕一定准你告老还乡,落叶归根。”
“皇上说这话,不会为了是哄着臣修铁路吧?”陈世倌笑眯眯的道。
“你这老货,”乾隆笑道:“朕几时哄骗过你?”
“成!”陈世倌痛快的道:“就冲着皇上的吉言和这份信任,臣也不巴望着活到耄耋之年,就是死在铁路上,也能含笑九泉了,臣知足!”
乾隆听了陈世倌的话,望着他花白的胡须和那张饱经风霜的老脸,心中不禁一阵感动。