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鄢懋卿是最铁杆的严党。他从行人司行人升御史,再由御史一步步升到都察院左副都御使,全是凭着严嵩的提携。
内阁首辅严嵩用人,只用两种人。一种是能干事的治国大才。另一种是会捞钱的大奸之徒。胡宗宪属于前者,鄢懋卿属于后者。
小阁老严世藩曾戏言:鄢懋卿是我严家的送财童子。
近十年来,两淮盐运使的位子一直被严党所牢牢控制。上一任盐运使吴良庸就是严党中人。吴良庸获罪下狱,新任盐运使又派来个铁杆严党鄢懋卿,他一定会百般阻挠贺六查清两淮盐税亏空的真相。
贺六对鄢懋卿说道:“鄢大人才干超群,也只有您这样的能臣干吏,才能挑起两淮盐务的重任!”
贺六嘴上虽这么说,心里却暗自嘀咕:皇上啊皇上,你让我来江南查私盐,不派个清廉点的官员做盐运使帮我查案也就罢了,反而派来这么个巨贪。您老这不是拆我的台么?
鄢懋卿对贺六说道:“唉,其实嘛,我也不愿来扬州!两淮盐运使只是个正四品官儿。我本来在都察院左副都御史的位子上,是从三品。做官的人,都想着升官,哪曾想,我倒降了一级。”
贺六心中暗骂:你这是得了便宜还卖乖!你说做官的人想着升官,可你怎么不提发财二字?你怕是做上三十年左副都御史,捞的钱都不及做三年两淮盐运使捞得多!
心中虽骂,贺六嘴上还是吹捧鄢懋卿道:“鄢大人过谦了。谁不知道两淮盐务支撑着小半个国库?皇上将如此重担交给了您,您从正四品再升回从三品甚至正二品正一品,只不过是迟早的事情。”
鄢懋卿叹了口气:“唉,但愿吧!老六,旨意宣完了。我先告辞!”
贺六连忙道:“属下恭送鄢大人!”
鄢懋卿转身离去,他前脚刚走,浙直总督胡宗宪便来了钦差行辕。
胡宗宪对贺六叹了口气:“唉,我听说皇上虽然下旨训斥了你,却没让你回京,对么?”
贺六点点头:“是。皇上只褫夺了我的武节将军散阶。圣旨中并未提及让我回京。”
胡宗宪道:“我上本参你,本来是想给你个台阶下,让你回京。看来,皇上是铁了心想让你查清两淮盐税亏空的事。查吧,两淮盐务本就是一笔谁也说不清道不明的烂账。这回严阁老举荐,皇上钦点,让鄢懋卿这只老狐狸做了新任两淮盐运使。你想查清盐税亏空,正好比蜀道难,难于上青天!”
贺六道:“胡部堂。有句话其实我早就想跟你说。你老捂着两淮盐务的盖子不让我揭。说是怕一查到底会让江南官场大乱,引发朝局不稳,危及江山社稷。可你有没有想过,那些贪官上下其手,弄的朝廷连给戚家军、俞家军购买军需粮草的钱都拿不出。难道这样就不是危及江山社稷了么?”
胡宗宪一声苦笑:“老六,你话里有话啊。你是不是觉得,我是严阁老的门生。前任两淮盐运使吴良庸又是严阁老的人。我是怕你一查到底,最终将盐务的亏空扯上严阁老,所以一直拦着你查案?”
贺六笑了笑:“难道不是这样么?”
胡宗宪摆摆手:“唉,你还是不了解我胡某人啊!我为官二十年,办任何事,都有一个最低限度的原则,那就是:江山社稷重于师恩。不然,皇上也不会将整个江南都交给我!好了,你有你的职责,我有我的职责。咱们就各司其职吧。你铁了心要查盐务上的事,我也不能拦着你不是?”
说完胡宗宪便走了。
老胡对贺六说:“这位胡部堂真能睁着眼说瞎话!鬼都能看出来,严阁老是他的老师,他是怕你查清了案子对严阁老不利。”
贺六却不赞同老胡的观点:“胡部堂不是那样的人。正如他所说,如果他在江南只唯严阁老之命是从,将严党的利益凌驾于江南百姓的利益之上,那皇上还会将浙直总督这副重担交给他去挑么?他也不容易。抗倭的军饷要他去筹措;浙、直两省百姓的生计要他去管;朝廷每逢要用钱,往往都是从浙、直两省调度。。。。唉,你看他五十多岁的人,面相上看上去却快七十了。好官难做啊!”