“尔等，尔等既然都是官宦之后，为何要阻碍郡兵捉拿盗匪？”县丞阴宣心里接连打了好几个突，说话的语气立刻软了下去。“还不速速退在一边，县宰大人和本官可以看在尔等年青气盛份上，既往不咎！”

“不敢，若是郡兵只是过来捉拿盗匪，我等出手相助还来不及，怎么可能阻拦！”话音落下，刘縯却不退反进。向前跨了半步，手指四周，大声回应，“可县丞大人请看，郡兵们手里拿的都是什么东西？这四下里，到处冒起的火头，又因为那般？”

“按大新律例，若有盗匪入室打劫，良家子可仗剑斩之，有功无罪！”冯异也轻轻上前半步，不卑不亢地拱手。

“我等不敢与官府做对，但助官府擒贼安民，却是各自的本分。还请县丞大人明察！”刘植快速站在了刘縯的另外一侧，慢吞吞地开口。

他和冯异两个，都是在职官吏的后人，平素没少听家中长辈谈论司法方面的琐事。耳濡目染，就知道该如何自我保护。因此几句话说出来，非但将“阻碍郡兵捉拿盗匪”的罪名尽数摆脱，并且直接拿着真凭实据倒逼了对方一记，对方的气焰顿时又矮掉了一大半儿。

“李妙，你个蠢货，你就这样带兵的？” 县丞阴宣被问得无言以对，只好将气撒在自家爪牙身上。横着走开数步，拎起屯长李妙的衣服领子，咬牙切齿地质问。

“大，大人……”屯长李妙从地上抬起头，带着满脸鼻涕眼泪，低声控诉，“他，他们几个刚才……”

“给我退到一边去！”县尉任光，却远比阴宣有担当。走上前，狠狠踹了李妙一脚，大声呵斥，“这么点儿小事都办不好，你还嫌丢人不够么？”

“这，这……，是，大人！”屯长李妙被训得面红耳赤，赶紧连滚带爬闪到了一边。三角形的小眼睛里，写满了无奈与委屈。

县尉任光，却顾不上考虑他一个小小的屯长，到底委屈不委屈。转过身，再度来到刘縯、冯异，和一众豪侠们的对面，和颜悦色地补充，“郡兵都是临时招募而来，里边出几个害群之马也在所难免。尔等没有必要跟他们一般见识。赶紧收拾一下，各自去安歇吧！时候不早了，本官回去后，自然会按照律例处置他们，给大伙一个交代。”

“是啊，尔等散去歇了吧！没必要跟他们一般见识！”县丞阴宣赶紧顺势下台，红着脸，轻轻摆手。

对面的几个年青后生都是在职或者致仕的官宦子弟，双方从血脉上就自然生出几分亲切，没有必要为了些鸡毛蒜皮的小事较真儿。况且即便较起真儿来，郡兵这边也讨不到任何好处。几位年青后辈顶多是被罚些铜，然后由各自的长辈领回家去申斥。而棘阳县这边，恐怕就得有人出来承担郡兵杀良冒功的罪责。

“多谢诸位大人宽宏，我等告退。绑在柱子上的，都是趁火打劫的地痞流氓，也请诸位大人押回去酌情处置！”有道是，伸手不打笑脸人。既然棘阳县的县丞和县尉都主动做出退让了，刘縯和冯异几个，也不想把事情闹得太大。相继拱了拱手，笑着送上一份厚礼。

“啊，真的有地痞流氓趁火打劫？”县丞阴宣立刻心领神会，挥挥手，就命令身后的弟兄们，去廊柱上解那几个受伤的地痞，同时收拢他们各自脚下的赃物。等会儿回到县衙，赃物照例要“充公“，而地痞流氓们，也可以算作马子张的爪牙，把脑袋砍下用泥巴一糊，交上去后，还能另外多换回一份功劳。

他和任光两个人的想法很稳当，对面刘縯等人也很“上道”，眼看着，一场冲突就要化解于无形。然而，就在此时，先前一直没有说话的县令岑彭，却忽然开了口，“且慢，任光，你去问问李妙，刚才他到底搜没搜这间客栈！”

“是！”县宰有令，任光不敢不应。拱了下手，快步追到躲进阴影里的屯长李妙面前，沉声问道：“县令问你，到底搜没搜完这家客栈。你如实回答，切莫自误！”

“没，没有，大人，小的还没来得及上楼，就，就被他们，被他们给打翻在地了。小的……”屯长李妙立刻如见到猎物的青蛙般，瞬间蹦起三尺多高，扯开嗓子，大声控诉。

他原本以为，县宰岑彭听了自己的话之后，会替自己申冤报仇。却不料后者只是扭过头，狠狠横了他一眼，随即，就将目光再度转向了罪魁祸首刘縯，“刘公子，本官要搜查这间客栈，你是否还要阻拦？”

“不敢，还请大人约束手下，不要借机残民自肥！”刘縯被岑彭话语里的杀气，逼得双眉一簇。随即，摇摇头，笑着让开了道路。

冯异等人，也没心思跟官兵开战。各自撇了撇嘴，分头散开。原本被堵得严严实实的客栈正门口，顿时畅通无阻。县令岑彭板着脸轻轻挥了下手，带领百余名全副武装的郡兵长驱直入。转眼间，就将一层搅了个鸡飞狗跳，随即，又一群饿狼般扑上了二楼，挨个房间自己翻检，根本不管里边住的是男是女。

客栈里的旅人们，几曾见过如此阵仗? 顿时，又被吓得捂嘴而泣。那县宰岑彭，脸上却没有半点儿怜悯之色，继续带着几个亲信，一间屋子挨着一间屋子翻检过去，绝不放过任何蛛丝马迹。

“几位兄弟勿怪，我家大人做事一向如此认真！”县尉任光做事圆滑，见刘縯等人脸色越来越难看，悄悄向大伙递起了小话。

不像天子门生岑彭，他出身于地方望族。对刘縯刘伯升的名头早有耳闻。也知道，自古官府都是同气连枝，某些势力不会因为路途太远就够不到棘阳这穷乡僻壤。所以内心深处，非常不愿意跟眼前这位小孟尝发生什么冲突。更不愿意，把冯异、刘植等官宦之后，全都一并给得罪干净。

正寒暄间，忽然听楼上有人大声喝问，“血，你们几个娃娃，速速如实招供，这血迹是哪里来的？”

“鼻子，当然是鼻子里淌出来的。你们，你们没看见刘三鼻子撒着白葛，头上还被冷水泼的湿淋淋的么？”一个尖细的少年声音，紧跟着响起。虽然单薄，却不待半点儿示弱。

“坏了！”刘縯和冯异两个吓得亡魂大冒，齐齐将手探向了腰间剑柄。

就在小半个时辰之前，他们两个可是亲眼看到刘秀脸上的血迹。当时被刘秀几句话给搪塞了过去，现在想起来，那些血迹，还有刘秀先前的读书声，分明是在向大伙暗示，有受伤的客人就藏在二楼，而他们，当时居然个个都听而不闻，视而不见。

就在这个危机关头，身后的天空猛地一亮，紧跟着，凄厉铜锣声和叫喊声，再度响彻棘阳县城。“走水啦，走水啦，县衙门走水啦！当当，当当，当当当当……”

“快跟我去救火！”县令岑彭猛地回头，随即吓得脸色惨白，撒腿就跑。他是远近闻名的孝子，自由丧父，完全由母亲一个人拉扯长大。因此，这功夫即便天塌下来，也比不上母亲的安全重要，根本没心思去分辨少年们所言是真是伪。

“救火，快去救火！”县丞阴宣的宅邸，也紧挨着县衙。此刻哪有闲功夫再管马武去了什么地方，将手一挥，带着弟兄们跟在岑彭身后撒腿狂奔。

只有县尉任光，不像岑彭和阴宣等人那样方寸大乱。而是上上下下继续打量了刘縯等人好几轮，直到把刘縯看得手背上都冒起了青筋，才忽然松开了手中刀柄，冲着哥几个微微一笑，飘然而去！