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风雪呼啸迎面扑来。

比北疆军靴更加笨重的牛皮直缝靴踏于冰面，千层布底早被化开的冰雪冻住，之后又在行军中冻裂，全靠前脚掌钉着几颗简陋铁钉防滑行走，露出内里毡靴模样。

对寻常明军而言，这样的双层靴是违制的，百户以下，通常只有在执勤时才能穿牛皮直缝靴，否则只能穿皮扎，另外一种毫无缝饰的高筒鞋履，靴筒要裹在行缠之内。

靴子的主人从内到外裹得厚实，棉衣套棉甲、甲外着棉袄，后腰别着下弦后反弧的弓，箭囊插着几支长而粗的羽箭，背负携行裹着厚重毡布与背包，持着当作冰杖的鸟铳沿队列一步步向前行去。

一望无垠的冰河上，像一头头花色狗熊，缓慢而迟钝地迁徙。

这支员额不过百余的队列先头，举旗的旗官撑着旗杆吃力向前行走，露在外面的睫毛与眉毛已冻上一层冰霜，眼睛死死地闭着，周围皮肤是冻伤的红，头盔与顿项之间围了三层棉布，此时面巾已经冻住向下落着冰碴，随呼吸自缝隙间吐出一道道极重的哈气。

让他步履维艰的缘故是手中那杆依旧保持飘扬形状凝成冰块的镶龙角旗。

风雪，让行列侧行拖拽雪橇奔走的大犬都没了生气，高高拱着前膀一步一步拖拽雪橇上沉重的辎重随队行走。

这支队伍不乏裹着狐裘狼裘的三五品武官要员，事实上这是一支绝大多数由旗官组成的队伍，最低官衔都领着七品俸禄，此时却出现在望峡州以东，一望无际的天妒之地。

麻锦抬起左手停下脚步，冻成冰块的面巾下传出瓮声瓮气的命令，“插旗，做水，还有多远？”

百余人的队伍聚到一处，有人将雪橇犬牵过来，在冰面上放下火架就地生火做水，一个个冰囊放在火架上等待温热，转眼便在冰上升起七八个火炉，十余人聚在一处，谁都没有谈天说地的欲望，行军数日，连神目镜都被冻出裂痕，没有谁的脑子依然是好使的。

精于筹划的旗官自背囊里艰难地取出地图、规矩、罗盘，跪在冰面上两手捂着观测甚久，依据周天经纬定出方向，这才指引旗手将表示千步的小旗帜插在冰面，随后笨拙地凑到火炉旁抱住一条雪橇犬取暖。

辎重官查验了余下辎重，眯着眼翻看笔记，对麻锦报道：“至昨日，已行四十七里，方向没错，应当不远了。所取辎重尚足三日，歇息片刻，派人驱犬去后面取辎重吧。”

麻锦深深呼出口气，打了个寒颤，用力蜷了蜷身子，点头并未说话。

他现在光想大耳刮子抽自己。

这次启程还要从去年说起，去年他们行至望峡州，因冰封海岸不能再行，便在大陆最东端整兵结寨，捱过漫长冬天。

待冰雪消融，粗略修复船舰，便向东面开船探去，几个月的时间损失几十个好手、沉掉三艘福船一艘战船，在海上东面、南面探出数座岛屿，依靠这些大岛，准备继续向东探险，麻锦与麻贵都认为，他们距离亚墨利加越来越近了。

可能就在明年，就能为朝廷在海外找到南洋大臣陈沐所言不逊中国的土地。

建功立业，不世之功。

唾手可得。