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汉朝建国以后，以秦朝亡国为鉴，欲招贤纳良，共同治国。为选纳贤良，汉代实行察举制，汉代的察举制中选举科除了有贤良方正、孝廉和秀才、明经科外，为了选拔才能优异的幼儿还专门设置了童子科。汉代的童子科，是选年龄在十二到十六之间，能“博通经典”的入科。这科最早可追溯到汉初，当时萧何在他起草的吏律中曾提议，学童“能讽书九千字以上，乃能得为史”，成绩优异的竟可任尚书、御史等官职。

(《文献通考·选举考·童科》)后汉时左雄积极改革察举制，坚持考试，严格选举。他奏请皇帝：召海内名儒为博士，使公卿子弟为诸生，“有志操者，加其俸禄”。(同上)他还把聪明通经的汝南的谢廉、河南的赵建章亲自推举为童子郎，当时谢廉、赵建章年仅十二岁。汉朝的选举法中规定：“孝廉试经者拜为郎，年幼才俊者拜童子郎。”(同上)当时在太学中有不少风云一时的“神童”、“奇童”、“圣童”。“任延年十二，为诸生，显名太学中，号为任圣童。张堪年十六，受业长安，志美行厉，诸儒号曰圣童。

杜安年十三入太学，号奇童。黄香年十二，博学经典，京师号曰：‘天下无双，江夏黄童。’”(同上)司马郎十二岁试经后得为童子郎，因身材高大受到隐瞒年龄的怀疑，他理直气壮地说：“郎之内外，累世长大，郎虽稚弱无仰高之求，损年以求早成，非志所为也。”(同上)监试之人十分惊异。

汉、魏时授予通晓儒经的年幼者的称号。《后汉书·左雄传》：“汝南谢廉、河南赵建年始十二，各能通经，雄并奏拜童子郎。”《后汉书·臧**》：“洪年十五，以父功拜童子郎，知名太学。”李贤注：“汉法，孝廉试经者为郎。洪以年幼才俊，故拜童子郎也。”《三国志·魏志·司马朗传》：“﹝朗﹞十二试经，为童子郎。”

其中臧洪约莫160-161年生，司马朗171年生，而200年时，曹操还在和袁绍准备打官渡。