其中一名楚卒悄声对屈原说道：“屈大夫，既然您想到叶邑去，咱们就快动身吧，似这等魏军的营寨，咱们还是能避就避为好，免得被当做奸细，那就冤枉了……”

屈原点点头，目视着乐进离去的背影，心中颇有些惊讶。

他知道，其实这名年轻的魏将方才已经看出了点什么，但对方什么都没有说，仿佛一点都不担心他们是楚国派来的奸细，这让屈原有些不解。

而除此之外，他还看出对方接受过良好的教育，言行举止都颇为得体，仿佛是大家族子弟。

方城、大家族子弟、魏武卒，将这些联系到一起，屈原心中难免就有些不安，觉得这可能魏国在为日后进攻他楚国做准备。

继续往前行，往东北方向即是叶邑，而往东南方向则是舞阳。

但在途中，他们被巡逻的魏卒告知：“……舞阳乃方城令族人居住邑地，不得擅入。”

因此，屈原一行人只能前往叶邑。

又走了约一日的路程后，屈原一行人终于抵达了叶邑一带。

临近叶邑时，他便看到不计其数的人在城外的荒地挥舞锄头。

要知道，眼下已经是十一月上旬，非但天气寒冷，地面上亦堆满了积雪，这根本不是适合开垦荒田的时候，但那些人却不顾这些，兴致高盎等挥动锄头，将一片片荒地开垦成田地。

这些人的热情，仿佛能融化积雪。

出于心中的惊讶，屈原上前与几名正在开垦荒地的人搭话：“敢问，为何在此时开垦荒地？”

那几人抬头看了几眼屈原，理所当然地说道：“这还要问？年前开垦完荒地，年后开春不就能种了么？”

一听口音，屈原便猜到这几人正是他楚人，因此他连忙说道：“在下刚刚从阳城一带而来，对叶邑并不熟悉，若有什么禁忌，还请告知。”

听了屈原的口音，这几人便知道屈原跟他们一样都来自楚国，想了想就说道：“叶邑这边……魏军也没什么禁忌。不必担心，我等前几日刚来时，亦担惊受怕，生怕遭到诓骗，但到了这里才知道，这里的魏卒颇为和善……”说到这里，他看了眼左右，压低声音说道：“相反，你倒是要警惕这边的人，前几日那群家伙聚拢到一起，试图联合起来，让方城令将咱们这些外人驱逐，你说这帮人是不是疯了？叶邑一带都适合耕种，有能力你开垦个上千亩也没人管你，咱们这些外来人怎么可能将这边的荒地开垦完？”

『原来是与当地的旧民发生了些争执……』

屈原心中恍然，旋即问道：“那……魏军对此有何反应？”

听闻此言，那几人低声窃笑道：“聚众惹事的那几个，立刻就被魏卒抓起来，当众抽了十记马鞭，余众立刻溃散……现在的情况是这样，这里的旧民大多在叶邑的城北、城东垦田，而城西、城南，则大多是咱们这些外来人，彼此井水不犯河水……”

说到这里，他好似想到了什么，又叮嘱道了：“不跟你说了，咱们得加把劲垦田，否则过几日雪下大了，到时候就更加辛苦了……”

“到时候？”屈原闻言吃惊地问道：“难道，到时候几位还要出城垦田？”

然而，那几人却表情古怪地看了一眼屈原，说道：“都说了前两年免税，无论你开垦多少荒地……你种地越多，收获亦越多。”

从旁，亦有人劝屈原道：“见你亦是楚人，我劝你尽快到城内入籍，只有在叶邑登记在册，你才能有资格在这里开垦荒地……”

说罢，这些人也不再跟屈原多说什么，埋头挥舞锄头，虽然这会儿天气寒冷，但这几人却是满头热汗。

『……』

驻足在这片新开垦的田地旁，屈原环视四周，只见在他的视线中，在这一带挥舞锄头的邑民皆面带兴奋与喜色。

而似这般的兴奋与喜色，已多少年不曾在他楚国的平民脸上看到。

『为吸纳流民，不惜许诺前两年免却一切赋税，这个新任的方城令……真想见一见呐。』

屈原暗自想到。

当年协助楚怀王变法改革时，屈原便是主张“美政”，往高了说，即举贤任能、修明法度，往低了说，即希望楚人脸上人人都能露出笑容。

但遗憾的是，他失败了。

楚国的平民，并没有因为他的变法改革而获利，依旧终日为养家糊口而满脸忧愁。

然而讽刺的是，如今这些楚人跑到叶邑，跑到魏国的治下，这些人却露出了兴奋与喜色，不得不说，这让屈原感到十分痛心——当然，他不是痛心于这些楚民在魏国治理下露出了笑容，而是痛心于那个依旧死气沉沉的楚国。

当今天下，诸国陆陆续续皆已施行变法改革，诸如秦国、魏国，几乎彻底甩掉了旧贵族的拖累，诸如赵国，亦至少甩掉了一部分，唯独楚国，变法改革遭到了旧贵族的强烈抵制，以至于就连楚怀王都无法抗衡这股反抗势力，被迫撤掉了改革变法。

而如今的楚王熊横，更远远不如楚怀王，终日醉生梦死，不思国政，致使国土一步一步被秦国蚕食。

对于这些，屈原痛心疾首。

而如今，方城这边亦出现了威胁——魏国新任了方城令，吸纳流民、大力发展边境诸城，这难道是魏国准备挥军楚国的讯号？

怀揣着诸般忧愁，屈原与一干楚卒进入了叶邑。

刚进叶邑，他就被城内的热闹吓了一跳，因为据他所见，满城都是人。

其中大多都在修缮、建造房屋，。

时不时地，屈原还能看到一些叶邑的官员，他们对照着一份图纸，吩咐役卒与工匠们在城内忙碌，或拆掉旧有的建筑，或重新建造房屋，显然是在重新规划整座叶邑。

虽然看起来显得很乱，但不得不说，这片叶邑颇有一番中兴之相。

而这，使得屈原愈发担忧。

因为据他所知，方城已被那名方城令改为驻军要塞，且城池周围的田地，亦该为军屯田。

需一座城池来容纳的驻军，可想而知有数量不小，再加上那名方城令大力建设叶邑，仿佛准备将叶邑作为方城的钱粮后盾，这怎么看都是在为日后攻打他楚国做准备。

想来想去，屈原最终决定去找对方试探试探，即那位方城令蒙仲！

只不过，如今叶邑内，人人皆知新任的方城令叫做蒙仲，但却不知对方的住所——大概是在舞阳邑，但问题是舞阳邑不允许外人入内，这可如何是好？

想了想，屈原决定先去拜访这座叶邑的邑丞，一名叫做向缭的年轻人。

在邑内人的指引下，屈原很快就找到了那名叫做向缭的邑丞，对方正带着一队役卒在邑内的中街一带忙碌，比如重新规划邑内的几条直街，将临街不规范的房屋全部拆除，重新建造。

当屈原找到向缭时，后者正对照一份图纸，朝着诸役卒、工匠们大喊：“不对不对！这间、这间、还有这间，要全部拆掉，日后临街都给我建排屋阁楼，对对对，门户冲着街道……什么？没人愿意住朝北的屋子？我说了这是让人住的了？日后这里是市集！记住，临街都是市集，民居通通给我建到巷子里。……那边的，你在干嘛呢？我不是让你拆那间！旁边的！不对！对，是那间！”

远远看着那位叫做向缭的年轻邑丞扯着嗓子大喊，以至于嗓音都喊得略显沙哑，屈原心中担忧之余，亦不禁有些好奇。

因为据他所见，方城、叶邑一带的高层将领、官员，似乎都很年轻，就连那位方城令，传闻中也只是一名据说只有二十岁左右的年轻人。

魏国，竟委任如此年轻的人，为日后攻伐他楚国做准备？

带着心中的诸般不解，屈原上前主动与向缭见礼：“在下屈……唔，见过邑丞。”

向缭起初没在意，他甚至没有转头去看屈原，挥挥手说道：“登记户籍，去县府找朱奂。”

见此，屈原亦不生气，毕竟对方确实忙碌地很，于是他再次见礼道：“禀邑丞，在下恳请求见方城令。”

“唔？”

听闻此言，向缭这才转头看向屈原，在上下打量了几眼后者道：“足下有何要事？”

“这个……”

屈原看了一眼周围的人群，有些为难地说道：“这里人多，不方便细说，能否请邑丞借一步说话？”

无他，只是屈原不希望他走访方城、叶邑的消息传到楚王熊横与令尹子兰耳中，以免落下什么无须有的把柄。

“……”

向缭深深地看了几眼屈原，见此人仪表不凡、颇具气质，绝非寻常之人，便点点头，带着两名小吏，将屈原领到了附近一条小巷。

此时见四下无人，屈原这才拱手拜道：“在下楚国弃臣屈原，本该被流放至江南，忽得知贵军这段时日在我楚国境内许诺田利诱我楚人投奔叶邑，不知是何缘故，特此前来一探。”

“楚国弃臣？屈原？”

向缭上下打量着屈原，脸上并没有露出什么惊讶。

这也难怪，毕竟向缭根本都不认得屈原。

自然不会知道，眼前这位乃是差一点就当上楚国令尹（国相）的大贤。