礼部官员面色大惊，“万万不可，如此失礼，冲撞了天子颜面！”
赵拦江一瞪眼，“你这么懂礼，我那边还有三万楚军，你去跟他们讲讲道理，看他们会不会生吃了你？”
吓得那礼部官员连忙噤声。
赵拦江率人骑马来到步辇前，喊道，“哪位是高公公？”
一满脸涂粉中年太监尖着嗓子道，“咱家便是！”
赵拦江哈哈一笑，“走，喝酒去！”
上前一把将高公公抓起，拉到自己马背之上，其余人大惊，京城传旨，从未见过如此莽撞之人。赵拦江对其余人道，“还愣着干嘛，招呼客人！”
说罢，拍马狂奔。
高公公吓得脸色惨白，径直进入城主府，赵拦江将高公公扶下马，高公公第一次骑马，大腿内侧磨出了水泡，走路有些不自然。
赵拦江笑问：“怎么，有些蛋疼？”
高公公闻言，脸色不悦，端起架子道，“怎得，赵将军，你是笑话咱家嘛？”
赵拦江挠挠头，“忘了，你没有。”
他回头喝道，“宴席准备好没有？房间准备好没有？”
赵拦江带着高公公来到一处房间，道，“这里有些简陋，公公稍作休息，咱们喝酒去！”
说罢，将高公公一人留在屋子里，便离开了。
高公公很生气，他出宫传旨，到了那里不是高接远送，唯独这小子不懂礼节，心中打定主意，准备回京城后，在皇帝面前给他一只小鞋。
忽然，赵拦江推门，道：“忘了，公公可要小心些。刚才跟朋友打架，这房子有些不稳当。”
话一说完，哗啦一声。整个房顶轰然倒塌，斜着落在了地上，高公公吓得不轻。
赵拦江道：“要不换个地方？”
高公公道，“不用了，晚上凉快。多来两床被子就好！”
晚宴也没有吃，赵拦江托人送来了一锅煮熟的土豆，连盐巴都没有放，那味道简直难以下咽，赵拦江还说，刚打完仗，城内物资匮乏，他把自己口粮都拿出来孝敬高公公了。
这次封赏，皇恩浩荡。
高远接了这个差事，不远万里来到隐阳，本以为趁机捞点油水，为此还特意叮嘱礼部官员，要他暗示赵拦江，这次封赏不一般，让赵拦江准备好人情，谁料不但没有热汤热饭，连像样的吃食都没有，憋了一肚子火气。
一夜无话。
次日，高远所率的禁卫军入城，他才有了传旨钦差的模样，摆出了架子，在城主府议事厅内召见众人。
高远道，“赵游击，这次咱家离开京城，带来了两道圣旨，不知你想听哪一道？”
他不称赵拦江为赵城主或赵将军，而是成为赵游击，显然在暗示赵拦江，他在征西军不过是一名游击将军。
赵拦江道，“看公公心情。”
“那三万楚军战俘，赵游击想怎样处理？”
此言一出，众人都屏息凝神，望向了赵拦江，整个议事厅落针可闻。
董大友向他挤眉弄眼。
李倾城也是竖耳倾听。
赵拦江道，“公公，可否借一步说话？”
两人来到旁厅，赵拦江道，“公公这话中有话，在下愚钝，还望公公指点一二。”
说罢，从怀中取出一个信封，递了过去。“区区十万两，不成敬意。”
高远心中冷笑，赵拦江啊赵拦江，昨日那么嚣张，今日我这一番话，还是露出了狐狸尾巴不是？不过看在你还算懂事的份上，咱家就帮点拨你一下。刚好，最近在皇宫外养了个相与的，用这笔钱可以帮她赎身。
他毫无烟火气的伸出两根手指，捏住了信封，揣入怀中，清了清嗓子，尖声道，“赵城主可知，你报到京城的奏折，兵部为何让你自行裁决？”
收了银子，连称呼都变了。
赵拦江摇头。
“这是陛下在考验你啊！”高远道，“实不相瞒，这三人战俘，杀是一道旨意，不杀是一道旨意，虽都是嘉赏，但内容却大相径庭啊！”
“若杀如何？不杀又如何？”
高远道，“我说的已经够多了。”
赵拦江道，“如今我正在搜刮地皮，孝敬稍后就送到高公公府上！”
高远这才道，“若杀了，征西军大都督这个职务不是空着嘛？陛下一直留着，就是准备给你的。”
“不杀呢？”
“不杀？”高远道，“你就管着这隐阳城一亩三分地吧。”
两人回到大厅之中。
高远道，“赵城主，你可有了决断？”
赵拦江已作出了决定，道：“西疆一战，我大明国盛兵威，战局已定，急需修养生息。这三万楚虏，我准备留在西疆，垦荒种田。”
高远也未料到，自己点拨了一番，赵拦江依然说出这种话来，他冷然道，“你如此做，恐怕有损我上邦天朝之威啊！”
赵拦江道，“天子之威，不在于武，而在于以德行教化万民，这些人已遭西楚驱逐，若能驯服，成为大明子民，才能彰显我天朝国威，引万民归化！”
这番话说得无懈可击，他肚中没有墨水，好在昨日用刀逼着柴公望一夜未睡，柴公望才憋出了这一番说辞。
“好！好！好！”
高远一连说了三个好，才道，“赵拦江听旨！”
众人纷纷起身，与赵拦江一起拜伏在地上，高远命人取来圣旨，打开念道，“奉天承运，皇帝敕曰，北周、西楚一战，赵公拦江，功高劳苦，又稳西疆战局，特封为隐阳城主，御赐带金刀入宫。钦此！”
众人闻言纷纷不平。
平定西疆战局，可谓是滔天的功劳，到头来，却只是承认了赵拦江本来已取得的隐阳城主的地位，虽然还有个带金刀入宫，但更多的是一种荣耀，没有任何实质性权力。
赵拦江脸色平静，在做出选择的那一刻，他已经知道了结局，他接旨，磕头三拜，“臣接旨！”
高远叹了口气，道，“不值得啊，不值得。本来，好端端一个隐阳王，征西军大都督，到头来却什么都落不下。”
赵拦江却道，“值得！”
高远又道，“你附耳过来，陛下还有密旨与你。”
赵拦江凑过去，高远在他耳旁叮嘱了一番，赵拦江脸色骤变，他向后退了几步，浑身颤抖，强忍怒火，没有作声。
这一战，征西军众人另有封赏，自有其他人代为宣旨，高远宣旨完毕，也不愿意久留，心想，后面赵拦江的孝敬估计也没戏了，于是带着众人连忙离去。
不过，这一趟也没有白白出门，好歹也收了赵拦江十万两银子，他从怀中取出信封，打开一看，差点没吐血。
“兹有金陵李倾城欠赵拦江银十万两，特立此据。维年月日。”
……
虽然没有当上隐阳王，但总算让朝廷认可了赵拦江隐阳城主的地位，而且保留了自治权，朝廷将不再在此设知府衙门。
大战告捷，隐阳城内一片喜庆之意。朝廷封赵拦江为城主之事，已经传遍隐阳，柴公望也奉命，开始准备赵拦江城主的仪式。
隐阳城头。
赵拦江、李倾城站在城墙之上，望着夕阳将落。
李倾城道，“高远的话，我听到了。”
赵拦江浑身一震。
李倾城武功入通象，这种话自然逃不过他的耳朵，“你准备怎么做？”
赵拦江道，“我不知道。”
李倾城道，“她是老萧的红颜知己，你若真奉皇帝之命，去追杀宇文霜，恐怕以后，你与老萧连兄弟都做不成了。更何况……”
“宇文天禄虽是你仇人，但他临终之际，也算是有恩与你，更将手中力量全部交给你，你有今日成就，他也算有恩于你，若你做出对他女儿不利之事，又如何能过得了自己良心这一关？”
“整个江湖，高手那么多，为何他却偏偏让你去做？你可曾考虑过？”
李倾城继续道，“这个皇帝，心机有点重。我不喜欢。”
赵拦江道，“我可以等，可以拖。”
隐阳城在金刀王争取之下，虽然有自治权，但若公然违抗皇命，那这种权力，朝廷随时可以收回。
在杀俘之事上，赵拦江的选择，与朝廷所希望的不一致，那么，无论立再大的功劳，赵拦江始终游离在皇帝的权力核心之外。皇帝不会看到一个跟他不同心的人掌权，用不了多久，新的征西军大都督就会上任，那时，除了防范西楚、北周之外，也会担负着监视隐阳城一举一动的任务。
但是，皇帝也给他留了个机会，那就是宇文霜。可有萧金衍这层关系，赵拦江真会去动宇文霜嘛？
夜色已至。
赵拦江对李倾城道，“陪我去一趟鬼樊楼。”
第二次来，赵拦江直接找到了青衣女子。
青衣女子盈盈施礼，道，“参见赵城主！”
这次的城主，是名正言顺的城主，朝廷的圣旨已下，赵拦江已是隐阳城正式的主人。
“我来找你们主事人。”
“主人不在，这里我说了算。”
赵拦江从怀中取出一个吊坠，扔了过去。这个吊坠，正是当日琅琊阁海先生抓走岐夫人之后，落在地上的一个那个骷髅印。
“你说了能算？”
女子见状，脸色大变，道：“我去去就来。”过了片刻，她返身回来道，“主人有请。”
一个是隐阳城之主，一个是地下的主人，两人终于见面了。
老者坐在轮椅之上，上下打量着赵拦江，“三万俘虏的事，我都知道了，没想到，你比老夫想象的要有勇气。”
赵拦江道，“我也没料到，你这么能活。”
“骷髅会的事，你知道多少？”
赵拦江其实也只从杨笑笑、徐掌柜那边听来了只言片语，才知道那岐夫人当年竟也是血手印的一个长工之一，对这个组织有了些许了解。
“不多。”赵拦江微微一笑，“也不少。”
“我老了，没有那么多力气，你有什么话，就直接说吧。”
赵拦江道，“我要一百名能工巧匠，最好是李家后人，你是鬼樊楼的主人，这点应该难不倒你。”
当年修建隐阳城的李家，分为了两支。其中一支，隐匿在了鬼樊楼，而将匠艺传承了下来。
“我能得到什么？”
“一个承诺。”
老者笑着道，“堂堂隐阳城主一个承诺，很划算，你不怕我会狮子大开口嘛？”
赵拦江道，“你活了那么久，应该知道点分寸。”
老者道，“好，我答应你！”
“你不问做什么嘛？”
老者道，“既已知道，何须再问？”
……
“你果真要替那三万人建一座城？”
当赵拦江说出他的计划时，李倾城几乎不相信他的耳朵。
“不错，他们在西十一卫以北，距康居城不过二十里，那一处到处是滩涂和荒地，若能垦荒，完全可以自给自足。”
“怕是他们过不惯这种日子。”
赵拦江道，“人若连饭都吃不上了，过什么日子，不是他们能选择的了的。名字我已经想好，就叫做石头城，建成之后，将并入隐阳城，成为隐阳第二十城。”
“楚人顽固，又好斗，谁去管理？”
赵拦江道，“自然有人。”
城主府地牢。
“放我出去！”
当听到有人来时，太子项、风千岁等人喊声更大，见到来人是赵拦江，太子项道，“你还有脸来？”
赵拦江看到太子项、风千岁等人满脸胡茬，头发蓬乱，整个人瘦了二三十斤，挠挠头，道，“抱歉，把你们给忘了！”
风千岁哼哼道，“怎么？北周军攻进来了，你若放我出来，没准我还会在拓跋牛人面前跟你说句好话，留你一条命。”
李倾城笑道，“你的拓跋战神，已一命呜呼了。”
太子项道，“那是我大楚军杀入城来了？”
赵拦江道，“不错，还准备封你为城主呢！”
太子项心中盘算，他在楚国皇室地位不高，若大楚攻下隐阳，他来当个隐阳王，也是个不错的选择。
“放我出来，我封你为副城主！”
赵拦江哈哈大笑，一名随从道，“什么北周、西楚，都已经成了历史，外面早已经变天了！”
太子项道，“什么，我的大楚亡了？”
“没亡，不过也半死不活了。楚项，我给你一个选择，你是出来给我卖命，还是继续在这地牢中混吃等死？”
太子项道，“混吃等死？你们地牢有吃的嘛？”
赵拦江道，“楚项，本城主封你为石头城主！”
“石头城？没听过，有吃的嘛？”
“有石头。”
“那我还是在这里呆着吧。”
赵拦江正要离去，太子项道，“别介，我考虑一下。”
风千岁道，“那我呢？没有石头城城主，给我个窝头也成。”
……
回到城主府，赵拦江见到了杨笑笑，“才十几日不见，你怎么变胖了？”
杨笑笑手插着腰，走路有些吃力，赵拦江这才注意到，她的小腹已经隆起来了。
赵拦江大喜，“有了？”
杨笑笑点头。
“什么时候的事？”
“你不记得了？”
赵拦江挠挠头，“那么多次，我怎么一一记得。”
杨笑笑嗔怒道：“在响箭郡湖畔，你做的好事！”
赵拦江这才记起，那日酒后，他在湖畔与杨笑笑有过鱼水之欢，记得当时还路人骂他不要脸，他当然不要脸，他在要孩子呢。
两人说了会情话，杨笑笑道，“帮孩子取个名字。”
赵拦江想了想，“既然那次是在湖边，将来生了，不管是男是女，都叫赵湖生吧。”
杨笑笑骂道，“太难听了！”
赵拦江一想，这里还是李倾城读书最多，他跑到李倾城房间，道，“李倾城，帮我孩子起个名字。”
李倾城纳闷，“哪里来的孩子？”
赵拦江将事情来龙去脉说了一番，李倾城想了片刻，道，“当时是六月又是夏天，五行属火，地点在湖畔，喜水，算下来，孩子要明年三月出生，春数万物生，那孩子就叫王富贵吧！”
赵拦江骂道，“老子不宰了你，就不姓赵！”
……
三日后，隐阳城举城欢庆。
清晨，龙虎豹狼四卫，分别在四统领带领之下，来到城主府广场，举行隐阳城主册封仪式。
赵拦江不喜欢这种繁文缛节，但架不住其他人坚持，尤其是柴公望，将当日李仙成登基那一套又照搬过来，被赵拦江狠狠骂了一顿。
无数隐阳百姓，涌入广场之内，见证新城主登基。
若他只是传承了金刀李秋衣衣钵，隐阳人或许承认这个城主，但绝不会这么亲切。而在经历过与北周一战之后，赵拦江与隐阳人共同抗敌，逐渐树立起威望，才正式得到了隐阳百姓的认可。
十九城城主也都亲至。
广场之上，在柴公望主持之下，李先忠、四大统领以及十九城主分别向赵拦江宣誓效忠。
十九声炮响。
赵拦江搀扶着杨笑笑，来到广场之上。
“我，赵拦江，今日在此宣誓，成为隐阳城主。我将以隐阳为家，捍卫隐阳百姓权利，效忠大明王朝。若朝廷需要，我将站出来，若百姓有需要，我将站出来，誓死捍卫隐阳城，与隐阳共进退。天佑隐阳！”
广场之上，众人齐声道，“天佑隐阳！”
一名隐阳老卒见到此情此景，想起了当年，金刀王李秋衣宣誓之时的情景，忍不住热泪盈眶。
他高举长刀喊道，“金刀王！”
众人纷纷喊道，“金刀王！”
“金刀王！”
声音响彻整个隐阳城，传遍数十里。
（卷终）