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红衣骑兵来到隐阳城外。
有眼尖之人喊道,“是赤骑军!”
赤骑军隶属京都卫戍营,与皇宫禁军并称天子亲卫二军,只有五千编制,当年曾在靖难之役中立下汗马功劳,主要职责有二,一是拱卫京畿,二则是奉帝命执行任务,直接向皇帝负责。
赤骑军是从江湖中各大门派年轻人中选出,又经过军方十年秘法训练,加以各种药物辅佐,在极短时间内,便能获得知玄境的实力。
可以说,赤骑军相当于军事化的江湖高手,但这种训练方法也有弊端,那就武道终生止步于知玄,可对于大部分江湖人来说,能步入知玄境,已是一生所求。
训练赤骑军花费极高,赤骑军为维持境界,每日服用丹药及食物,每人将近五两银,所以无法批量训练,编制仅在两千人,但战斗力却极强悍,据说十名赤骑军,可围杀一名通象,可以说是不折不扣的杀人机器。靖难之役中,雍王朱立业率军入城血洗京都,所仰仗的主力,也不过百名赤骑军而已。
明帝登基后,命宇文天禄统领赤骑军,将军队编制扩至两千人。赤骑军统领,正是宇文天禄八名义子之一的万重山。
宇文天禄被杀,定为叛国罪后,万重山并未遭到株连,据说正是在他的帮助下,赤骑军迅速将宇文天禄的势力在短时间内连根拔起。不过,他却失去了明帝的信任,为表忠心,他主动向陛下请旨,捉拿宇文天禄余党,半年来已将近万人被赤骑军诛杀。
宇文天禄势力殆尽,但宇文霜却下落不明。她失踪之前,最后一次现身之地是葫芦口,所以万重山在此处搜寻,在隐阳各城布下眼线。
前不久,他接到苏正元消息,萧金衍、宇文霜曾在葫芦口现身,两日之前,又有个叫李二之人,向他属下告密,说宇文霜正在隐阳城内,如今正住在城主府。
万重山是心思缜密之人,他本想派赤骑军潜入隐阳城抓人,但属下谋士却道,“赵拦江在隐阳城及江湖上威望极高,萧金衍与登闻院李院长关系匪浅,若暗中抓人,怕是阻力极大,将军不如率赤骑兵临城下,直接向赵拦江要人。”
“若赵拦江肯交人,将军可以兵不血刃,不费吹灰之力,可得朝廷逆贼,又不会得罪登闻院。”
“若赵拦江不交人,那他就相当于抗旨不遵,无异于谋反。如果他把人放跑了,就算抓不住宇文霜,这口锅他也背定了。”
万重山考虑再三,觉得有理,旋即率领赤骑军,在众目睽睽之下,来到隐阳城,闹得动静越大,对他越是有利。
他策马前行,来到隐阳城门口,朗声道:“大明皇城赤骑军首领万重山,求见隐阳城主赵拦江,烦请出来一见!”
隐阳城属于自治城,朝廷有驻军权,但赤骑军隶属天子,虽可在各州路之间调动,便宜行事,却不能随意入城。
不多时,赵拦江换上铠甲,出城迎接。
两人一番寒暄后,万重山开门见山道,“赵城主,本将军接到密报,朝廷钦犯宇文霜藏匿于隐阳城内,我奉旨捉拿,还请赵城主将人交出。”
赵拦江心说不妙,真是来者不善善者不来,他冲李不凡使了个眼色,李不凡心领神会,悄悄溜走,向萧金衍通风报信。赵拦江则想办法拖住他们,故意问:“宇文霜是谁?”
“国贼宇文天禄独女。”
赵拦江哦了一声,“知道了,若我见到,一定将她绑来送与将军。天色不早,将军不如随我入城,让赵某人略尽地主之谊。”
万重山道,“吃饭就不必了,还请将军尽快交人。”
赵拦江奇道,“我又不认识她,隐阳城有十五万人,就算我派人一一排查,至少也要十天半月,你现在就让我交人,莫非你的意思是我窝藏朝廷钦犯不成?”
万重山见他耍无赖,脸色一沉,“这可是赵城主自己说的。若我将此事禀明圣上,不知陛下会作何感想?”
万重山是京城重臣,就算赵拦江名气再大,也不过是荒郊蛮夷边城之地的城主,若真论职级,比寻常四品州府略高,他封城主之时,并未去京中授官,而自己是陛下直臣,亲近远疏可见一斑,所以并未将赵拦江放在眼中。
赵拦江武功虽高,但万重山本身就是知玄上境的高手,而且手下还有五百赤骑军,若真动手,也未必会输。所以,他故意将陛下旨意搬出来,意思想让赵拦江知难而退。
赵拦江哈哈一笑,“我可不敢妄揣圣意。既然万将军不赏薄面,又不入城,那本城主就不奉陪了。”
说罢,回到城内,大声吩咐道,“宣布临时戒令,隐阳城内可能有朝廷钦犯,关闭城门,绝不能让一人逃走。”
砰!
隐阳城门关上,剩下万重山及属下面面相觑。他问道,“这怎么办?”
谋士道,“如此甚好,赵拦江窝藏钦犯,抗旨不遵,将军可参他一本。”
万重山道,“他也没说不交人,关城门搜人,又不让我们人进去,分明是拖延时间。”
谋士道,“这就是包庇之罪。赵拦江年级轻轻,在朝中并无根基,更何况,他曾受过宇文国贼恩惠,只要奏折写得妥当,一样可以治他之罪。当今之计,我们封锁路口,设置关卡,防止
他们溜走,同时快马向京中请旨。”
“一来一去,少则一月,多则两月,怕是咱们耗不起。”
谋士笑道,“如今隐阳城内有不少江湖中人,也有不少是认识萧金衍的,只要我们将他们困住,不让他们出城,再放出消息,捉到宇文霜,朝廷将有封赏,自然会有人跳出来。”
“妙极,照办!”
赤骑军赶了两日路,已是兵困马乏,虽带辎重,但粮草也无法支持过久,而且水源不足,也是个问题。
到了中午,柴公望率人挑来伙食,又送来清水,前来犒军。众人吃罢,柴公望厚着脸皮前来收钱,结果被万重山一顿臭骂,顶了回去。
……
城主府。
“我们离城。”
得知城外赤骑军要人,萧金衍最担心的事终于还是到来,于是当机立断,作出了决定。赵拦江是一城之主,他不想让兄弟为难。
赵拦江道,“如今城外都是赤骑,你们怎么走,又能去哪里?”
萧金衍道,“天下之大,还无我们容身之地不成?西楚是去不成了,大不了出海,或去北周。”
赵拦江将双手扶在萧金衍肩头,盯着他道,“相信我,这件事交给我处理,若连自己兄弟都护不周全,这隐阳城主,不做也罢!”
“你是我兄弟,但更赵天赐的爹,还有隐阳城主。天赐需要你,隐阳城十五万百姓也需要你,若我们留下,只会牵连更多人遭罪。”萧金衍缓缓道,“更何况,这几日,有不少江湖中人认出了我们,这件事恐怕瞒不了多久。”
赵拦江道,“李院长,怕也会受到牵连。”
萧金衍这几日也考虑过此事,他准备等事情一过,与登闻院决裂,脱离干系。
李倾城道,“不如,你随我去金陵。”
“天下之大,莫非王土,就算去了金陵,他们就不会兴师问罪?这件事,无解。”
李先忠匆忙走进来,见到萧金衍在场,欲言又止,赵拦江道,“但说无妨。”
李先忠道,“如今隐阳封城,府外有不少江湖人聚集,要城主交出宇文姑娘,现正在闹事哩!”
赵拦江让萧金衍稍作等候,与李倾城、李先忠一起来到府外。
门外,群情激愤,柴公望正与众人解释,见到赵拦江出来,一人喊道,“赵城主,赤骑军封锁隐阳,放出消息,赵城主窝藏钦犯,若不交人,我们与师门受到牵连,一并治罪,请城主深明大义,将钦犯交出!”
众人齐声道,“请城主深明大义!”
赵拦江此刻心情复杂,一方面是自己兄弟,另一方面是隐阳百姓,他有些犹豫,安抚道,“有我在,必会护大家周全!”
“怎么护?”那人道,“赵城主,我们可是将身家性命,还有全部家当押给了隐阳!”
他有些激动,挥舞着手中那张文契,道,“早知隐阳是吃人不吐骨头的地方,我们就不应该来!”
赵拦江知道,若此事处理不好,不光兄弟没得做,整个隐阳城、石头城的发展大计,也将付诸一炬。
众人见少林、武当两位大师也在场,纷纷道,“玄妙大师,无量子前辈,您二人乃武林泰斗,得为我们主持公道!”
众人之中,玄妙、无量子江湖地位最高,此刻也只得道,“赵城主,借一步说话。”
三人来到城主府门房。
玄妙大师道,“赵施主,老衲出家之人,本不应参与世俗之事。萧大侠是你朋友,我们知道你为难,但这不是普通的江湖之争,还请三思。”
言下之意,两人也想让赵拦江交人。