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皇族丧葬事宜，一向有太常司负责，文臻不过将人唤来，随口吩咐便完了。
之后她正在传递暗号寻随便儿，忽然心中有警兆，一回头，正看见永嗣帝缓步进门。
他立在门槛上，看着她，依旧全套冠冕，平天冠珠帘晃动，遮没深邃眼神。
文臻没来由地背上忽然汗毛直竖，心想这人走路怎么和猫似的一点声音都没有？
眼前平天冠微微晃动，连脸都看不清，她又想这皇帝瘾还没过，也不嫌帽子重。
却见永嗣帝远远地坐了，自行取下了平天冠，还不胜重负地扭了扭脖子，似乎终于感觉到了重量。
文臻望着他，心中忽然掠过一丝疑惑。
既然也嫌重，方才出去这半晌，为什么不顺便换了衣裳？慈仁宫定然是有他的衣裳的。
这念头一闪而过，却听永嗣帝淡淡道：“朕方才碰见了德妃。”
文臻一凛，顿时没空想别的了，面上却也淡淡的。“哦。娘娘可好？”
这问得态度明显敷衍，永嗣帝嗤笑一声，道：“你之前在宫中劫持闻近纯的时候，不是和德妃娘娘配合得很好？怎么，婆媳关系并未解冻？”
文臻听着这话，总觉得哪里不对劲，但一时也想不明白，便笑道：“哪里哪里，我和娘娘好着呢。陛下你如果拿着娘娘来要挟我，我怕燕绥伤心，一定会投鼠忌器的。”
她这话听来完全是反话，永嗣帝瞟她一眼，反而不提德妃的话题了，忽然道：“德妃身边那个小太监，很是可爱。”
文臻心中警铃大作，一脸茫然：“啥？什么小太监？娘娘身边不一直是菊牙吗？”
永嗣帝神情却不像在试探她，只随口而发，笑道：“朕欢喜那孩子伶俐，已经和德妃娘娘说了，调那孩子来朕身边。”
文臻微微松口气。
德妃的身份，被永嗣帝盯上，用来钳制她，是应有之意。她只是怕随便儿身份泄露，如今听这口气，永嗣帝竟然是单纯喜欢他？
文臻又有点疑惑，上下打量他——随便儿当然很讨人喜欢啦，但是这事总觉得哪里还透着奇怪。或许永嗣帝丧女之后，对孩子分外有柔情了？
永嗣帝忽然起身，道：“娘娘被朕安置好了。皇后你便不用操心了。且安分呆着吧。”说着手一挥，一群戴着铁面罩的人无声从梁上落下，将文臻团团围住。
文臻笑着摊摊手，以示自己会很安分。
她当然会安分，因为她已经看见随便儿被一个侍卫抱着，跟在了永嗣帝的身后。
随便儿看起来还好，就是小身子有点僵硬，那孩子在侍卫肩头转头，遥遥对她比了个OK的手势，又伸出了三根手指，想了想，换成五根。
文臻看着那肥手指，心想修炼得还是不到家啊。
OK就是还好，他和娘娘都没事。但是中毒了，需要三天……哦不五天自己解毒。
文臻瞧着永嗣帝扭头看了看随便儿，不知道吩咐了什么，便有人上前来，解下大氅给随便儿裹着。
文臻有些安心也有些讶异，瞧来永嗣帝竟然是真心呵护孩子。
眼看永嗣帝头也不回地出去了，那些铁面人上前督请她回凤坤宫，她一边走一边想，永嗣帝怎么好像有点像在避开她？
……
湖州战事未毕。
数日夜猛攻，众寡悬殊，林飞白战死，张钺受伤，白林重伤，平州军和湖州守军几近全军覆没。
然城头志气不堕。
本以为唯一能战的林飞白战死后，湖州须臾可下的联军，也没有想到，那男子长守城头的姿态，便如最后一簇火焰，点燃了湖州百姓全部的血气和决心。湖州坚守八日夜，所有官员全部上城，战死一半，到得最后，守城的已有很多是女子和十一二岁的少年。
周沅芷持剑站上城头，无论众人怎样劝说都一言不发，她撕下林飞白一截沾血的白色里衣，绑在臂上。
之后湖州百姓上城头，人人戴白。
那一色胜雪的皑皑的白，可染血，染灰，染这炮火焦烟，却不染颓丧畏缩和怯懦卑劣。
不惭世上英，纵死侠骨香。
湖州便以这残兵弱将，手无缚鸡之力的百姓，奇迹般硬生生又撑了两日两夜，打退了联军又三次进攻。城头上伤者死者无数，同袍的血流在一起，爬上城楼的联军不能举步，随时会被躺着的人一刀捅个透穿。
城头上全是人，却有一处角楼静静空着，步履匆匆满脸血迹的人们经过，都会匆匆一躬。
联军从未想过，迈出川北的第一步，便遇上了前所未有的难啃骨头。
两日后。
湖州城头几乎已经没有能够站立的人。
唐易联军则既懊恼又疲惫却又难掩松了口气的轻松，准备进行最后一次猛攻。
不管之前如何艰难，这一次，湖州终于要在联军的铁蹄之下，敞开城门！
城头低低的呻吟声里，周沅芷用剑支撑着身子，艰难地半跪起身。
她终于离开了站了两日夜的位置，慢慢地向后头角楼挪去。那是飞白离去的地方，自然也是她最后的选择。
初升的日光泼洒城头亦如剑光，她在日光里眯起眼睛，最后一次遥遥看了一眼城外。
然后她忽然顿住。
晨间淡淡的雾气尽头，城外山坡上，忽然出现一片沉沉的乌云。
不，不是乌云，是……军队！
周沅芷慢慢睁大了眼睛。
是唐家的后续军队吗……
唐军阵营里却起了一阵异常的骚动，备战的阵营开始掉转阵头。
城上静默过后，猛然爆发一阵足可冲上云霄的欢呼。
“是我们的援军！”
“我们等到援军了！”
呼声里，人们纷纷挣扎起身，拿起武器，再度扑上城头。
周沅芷静静地靠着角楼的墙壁，抚摸着那冰冷的砖石上已经凝固的红痕，良久，笑着落下泪来。
……
潘航立在山坡上，遥望破损处处却依旧矗立的城墙，痕迹斑驳却依旧紧闭的湖州城门，惊愕而又感叹。
惊愕湖州居然未破，感叹湖州居然未破！
同时心间也升起淡淡的苦涩。
唐羡之太厉害，他来得，太迟了。
一路不断被阻，更在横水遇上了真正的唐家小楼，苦战一日夜后还是靠着机关术勉强冲出，但直到现在，他的屁股后头还跟着唐家小楼的剑手，面前是唐家大军，他此刻赶来，是将自己陷入夹击之势，无法摆脱的被动之局。
他现在能做的，就是尽量救人，能救多少救多少，以及尽量杀人，能杀多少杀多少，想要打赢唐家护住湖州，是做不到了。
潘航咬了咬牙，正要趁小楼剑手还没追到，先以骑兵穿刺唐家阵型抢入湖州救人，忽见前方有人高举唐家旗帜，飞驰而来。
“唐家来使，有要事与将军相商！”
……
一刻钟后，潘航在对面湖州军民疑惑的眼神中勒马，下令停止进攻。
半个时辰后，正在进攻湖州的唐易联军，开始后撤。
主将大帐里发生好几轮争吵，有人负气而去，但最终，主帅唐羡之的命令，还是有条不紊地执行了下去。
一个时辰后，唐易联军收缩阵型，退后一里，让开道路。
一个半时辰后，潘航率领剩下的两万七千余人到了湖州城下。
城门紧闭，他抬头看见城上一张张警惕又愤怒的脸。
湖州守城的人们，已经从一开始看见援军的狂喜欢呼，堕入了绝望的地狱——唐家没可能主动退兵让路，这种情形，很明显援军倒戈了。
湖州完了。
唯因如此，人们心中反而升起腾腾怒火，手指紧紧抠住冰凉的城墙。
已经牺牲这许多，抗争这许久，绝不愿最后放下武器，乞怜求生。
湖州不低头！
潘航抬头看着那一张张满是敌意的脸，心中苦涩更浓。
方才，联军主帅唐羡之，派人来和他谈判。
唐军撤退，放弃攻打，允许他派三千军入城保护百姓，并承诺绝不再伤湖州一人。
条件是湖州打开城门，开放通道，提供军需，允许唐军派兵驻扎，并承诺主力唐军离开后他和湖州所有军力绝不追击。
潘航不能不答应。
想要在夹击之下战胜唐家护住湖州已经绝不可能，一旦开战，三万军填进去，固然能令唐家军损失惨重，但是湖州的损失一定更重，而最终的结果依旧是联军马踏湖州，到时候湖州会面临什么局面？会死多少人？
而唐羡之这个选择，令他意外也更加警醒。
时间对现在的联军来说，实在太重要。意外地在湖州被挡住了八天，如今他率兵而来，真要开战，最起码还能绊住联军三天，更不要说还必然会有不小的损失，战局瞬息万变，十余天时间，足够朝廷调兵和沿路州县做好准备，到那时，这一路原计划直取中枢的联军，时间耽搁和战力受损，带来的后果影响，也不可估量。
而如今和平停战，不再浪费时间和军力拿下湖州，还能获得补给，于唐军来说，是最好的选择。
是最好选择，却未必是能令人接受的选择，联军苦战湖州七八日，早已打出了火气，眼看就要顺利得城，却功亏一篑，谁能甘心？
唐羡之做出的抉择出人意料，承受的压力想必也不小，潘航带兵多年，对唐羡之的决断和眼光，由衷佩服。
这位，才是殿下和文大人最强有力的对手。
潘航下决心没用多久。
文大人曾经有信给他，要他无论如何，以人命为上，万不可学那些腐儒，空谈什么家国，没有人，哪来的国？
所以潘航哪怕明知弃战谈和，自己放弃抗争，会给唐羡之争取时间和便利，为后来的大局带来不可知的变数，也不能不同意。
他仰起头，等城上一轮怒骂过后，才说清楚了谈判的内容。
城上，张钺白林等人听完，久久沉默。
一旦开城门，保住了百姓，他们的仕途和名声，也就完了。
随云书院的院正，白发苍苍的老头子也上了城门，听完了，手上颤巍巍搬着的石头险些砸了自己脚，老头子把石头抬起来，就对城下扔了下去。
伴随一声怒吼：“丈夫死国可矣，变节万万不能！”
老头子一声怒吼之后，城上百姓齐声狂呼：“变节开城，万万不能！”
“辜负牺牲，万万不能！”
士兵伤亡将尽，文人也上了城头，现在城上，很多州学和随云书院的学子。
文人不惧死，最怕千秋骂名。
呼声如潮，远远传出，唐易联军也有听见，一阵骚动。
联军里也有很多人反对这个谈判，立即有人要劝说，唐羡之淡淡摆手。
他愿意再等等，给湖州一个机会。
如果真的执迷不悟，他也不介意血洗湖州。
……
张钺和白林对视一眼，神色黯然。
如果还是四年前的张钺，他此刻会做和老院正一样的事，别说开城，谁给他这个建议，他就敲谁一个头破血流。
但是四年时光，在文臻身侧，他已经学会了圆融，学会了思考，学会了脱开传统的忠君忠一姓思维模式，重新去看待关于生命、自由、尊重、自我……那些和这世界格格不入却又永久高悬于星空之上的那些哲理。
气节的背后，是万千人命，一座城。
湖州在这八天的抵抗中，已经付出了巨大的代价。
他的名节为轻，可这一城的百姓，谁来护？
此刻是最好机会，若非潘航带兵来援，联军再耽搁不起，唐羡之绝不会留给湖州任何生机。
可此刻群情激愤，巨大希望之后的失望让人激起血勇也失去理智，百姓不肯开城，不肯让出湖州，那么即使他强硬下令开城，唐军入住之后，也会惹出祸事。
一浪高过一浪的呼声里，张钺转头，轻轻问周沅芷：“如果……如果林侯还在，他会怎么做？”
周沅芷一直抓着林飞白的剑，一动不动站着，她的颊上不知何时添了一道血口，口子不浅，十有八九会留下痕迹，这爱美的大家闺秀，却连抹都没抹。
听见这一句，她苍白如雪的脸才微微有了一点表情，却并没有回答张钺的话，忽然侧身，竖掌，一掌狠狠敲在老院正的脖子后。
老院正眼白一翻，倒地。
狂呼声戛然而止。
张钺：“……”
周沅芷也不理会任何人，靠着城墙，对底下道：“潘将军，我是林侯的未亡人。”
潘航忽然便张口结舌。
半晌他吃吃地道：“林……林夫人……”
一句话他说了好久，眼前忽然掠过那一年留山四季树花叶金红，那个高挑的丫鬟冷冷淡淡地道：“想娶我，你不配。”
潘航的视线忽然有些模糊，他死死咬住了牙。
听见那女子在城头上，淡淡道：“林侯原本戍守平州，与这湖州并不相干，但是在察觉湖州即将被偷袭后，他星夜奔驰，驰援湖州，其时他已劳累多日，伤寒未愈。”
城上城下，鸦雀无声。
“他撑着重病之身，守城六日夜未曾闭眼，最终没能躲过联军一发炮弹。但他不是被炮弹炸死的，他是活活累死的。为了不动摇军心，他死后还坐在城楼上，守着军民，守着湖州。”
人群渐渐有饮泣之声。
“我在给他收殓时，发现他已经被冻僵，衣裳和鲜血肌肤冻在一起，无法换衣，也再也无法躺下来安睡了。他只能维持着这样捍卫和守望的姿势入葬。那一刻我在想，他该多累啊。”
哭声越来越响。
“也许有人认为，他是神将之子，他要捍卫林家的荣光，要履行为将者保家卫国的职责。但是我想有件事也许你们不知道。就在前不久，神将被召回天京，先帝怕他功高盖主，赐了他毒烟一把，将他下了天牢。也同时宣召飞白进京，如果不是后来陛下下旨令飞白来平州，想必飞白的待遇，不会比神将好。”
哭声骤然止住，人们惊愕地瞪大了眼睛。
“然而来平州，他依旧受到的是监视、排斥和挤兑。这和之前二十年是一样的，你们看见的是神将之子少年封侯，我看见的是他作为质子久居天京，看似深受帝宠，其实寸步难行，无法拿起心爱的弓箭驰骋沙场，只能在纸醉金迷的天京消耗时光。明明来平州是要守卫平州，可平州军吃空饷，无兵无粮，上官推搪……他来平州不过半月，不仅要操心训练，还要和那些尸位素餐的官员们周旋筹谋……呕心沥血，不得安宁。”
人群里响起愤怒之声。人人红着眼眶。
“说这么多，只为问大家一句。朝廷待他父子如此，他依旧一腔碧血赤心不改，星夜驰骋湖州。湖州军跑了，他却来了，他为谁而来？！”
“是为了这冷血皇朝？为了这无良官员？为了自己的千秋令名？还是仅仅是为了……这湖州数十万生灵！”
万民沉默。
“只是为了你们，为了湖州啊！”周沅芷长剑横胸，热泪横流，“你们怎么就不明白，抛掷了他拼死保下的性命，才是真正辜负了他的牺牲！他付出了一切，守住了你们的性命，不是给你们拿来意气用事的！不是给你们拿来全自己令名的！你们的命，都是他用命换来的！你们有什么权利逞这匹夫之勇！”
“你们要拼这一身的血，对得起他流的血吗！”
“你们真的理解了他拼死守城的真义吗！”
“你们的那点所谓千秋声名，对得起林家父子的牺牲吗！”
她缓缓横剑，对着自己的脖颈，冷声道：“开城。”
“这千古骂名，我来背。”
“将来谁若来斥，你们便道，是林侯遗孀，以死相逼，要你们开城。”
“如果你们还不肯，如果你们为了那狗屁不如的不甘和气节，不惜背着骂名逼死我……”她将剑锋凑近了些，淡淡道，“那正好，我去陪他。”
城上人人如泥塑。
忽然一阵急促的脚步声响起，众人机械地转头，就看见湖州刺史张钺，快步奔下城楼去了。
人下了城，声音远远传来，“我是湖州刺史，我有权决定。开城！”
白林站在城头上，一挥手，道：“降旗。”
湖州城头燕字旗缓缓降下。
远处联军的骚动渐渐平息。
唐羡之眼神深思。
这些优秀的女子啊……
文臻身边的人，也这么出众，如星光耀眼，千秋史书，亦能留惊艳一笔。
吱呀一声，城门缓缓开启，无数的百姓站在城门之后，湖州城却安静如死。
湖州是最早应战的城池，也是附近最强，众人最引以为傲的城池，最终却以这样的方式，迎来了叛军。
虽败犹荣。
潘航和唐军各数千人，分两列入城，这种守军和叛军相安无事入城的景象，蔚为奇观。
唐羡之却没有入城。
很久以前，他想过，如果有一日攻下湖州，他要去看看文臻住过的府邸，要在她的城池走一走，感受所有她留下的痕迹。
湖州的风，湖州的景，湖州的每一寸土地每一座楼，都浸润着她甜蜜的气息。
但是此刻，他只是深深遥望湖州，看那湖州城头换了大王旗，看那飞檐斗拱，鳞次栉比，阻止了他的脚步，影响了他极其重要计划的，浪漫又强大的城。
然后于午后晴而冷的日光中，拨转马头。
日光打亮他轮廓鲜明而萧瑟。
而轻骑如风，掠过东堂大地。
……