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“浣熊市里已经有了猎魔特工行动的踪迹。”
在华盛顿郊外的宅邸中，拄着手杖的皮尔斯正坐在宽阔客厅的沙发上，在他眼前，九头蛇夫人的魔法投影正在闪烁着。
就如同最先进的全息投影，但这是用魔法的方式实现的。
九头蛇夫人的面孔依然慈祥，当初皮尔斯用于复活她的这具躯体给她带来了很好的伪装。
在她笑起来的时候，就像是个温柔的老太太一样。
她对面色严肃的皮尔斯说：
“梅林麾下的那些猎魔人隐藏的很好，如果不是我们提前在浣熊市做了布置，恐怕就会被打一个措手不及。”
“但我不认为保护伞在山中的研究基地还能隐瞒太久。”
“那些猎犬的嗅觉相当敏锐，也许我们下一刻就会暴露。”
夫人用一种紧迫的语气对皮尔斯说：
“不管你打算怎么处理尼克.弗瑞，不管你准备怎么做，这件事都不能再拖下去了，这场调查必须被中止！”
“否则我们就只能做好鱼死网破的准备了。”
“我只是...”
皮尔斯的手指扣紧了手杖，他苍老的脸上闪过一丝挣扎，那双依然明亮的眼睛中跳动的纠结是掩饰不住的。
残酷的现实在逼迫他做一个艰难的决定。
在理想与友情之中，他必须做出选择。
九头蛇夫人似乎也感觉到了皮尔斯的纠结，她并没有再去逼迫他。
她就那么安静的维持着魔法投影，等待着眼前的首领做出最后的抉择。
她相信，皮尔斯不会让她失望的。
这豪宅大厅中的气氛在这一刻变得相当凝滞，那种沉甸甸的压力恍如实质一般，让皮尔斯挺直的腰似乎都被压得弯曲下来。
“那...好吧。”
皮尔斯深吸了一口气，他拄着手杖，低声说：
“冬兵的接种完成了吗？”
“已经完成了。”
九头蛇夫人眼中闪过一丝光芒，她说：
“可怜的怀特霍尔虽然早已经死在了梅林手里，但他留下的遗产依然在帮助我们。”
“A.I.M的研究员们从他留下的资料里制作出了一种新型的病毒，他们叫它‘绝境’病毒。”
“我们把那种病毒和T血清进行了融合，得到了一种更强大的血清...我把它叫‘维罗妮卡’，被标注为残疾的冬日战士就是维罗妮卡病毒的第一个适格者。”
这位黑魔法大师此时的表情就像是一个狂热的研究者，她对皮尔斯说：
“冬日战士已经脱胎换骨了，从一个弱小不堪的生灵，变成了一个被现代生物科学和神秘魔法武装起来的究极战士。”
“当然，他还保留着标志性的金属手臂，但那被用塞伯坦人知识重塑的手臂也会成为他的杀手锏。”
“他一定会让你大吃一惊的...”
“嗯。”
皮尔斯点了点头，他并不在意九头蛇夫人洋洋洒洒的说的那一大堆，他毫不在意。
他站起身，就在九头蛇夫人的注视中，他走到阳台边。
此时正值黑夜时分，抬头看去，今夜的天空异常的清澈，让皮尔斯可以看到那如儿时记忆一般的璀璨星河。
他就站在那里，看着那些亘古不变的繁星，在好几分钟之后，他说：
“那就行动吧。”
“让他制造一起‘意外’，就如当年霍华德.斯塔克那样。”
“好的。”
九头蛇夫人的魔法幻象在这一刻变得暗淡，就在它即将消散的时候，皮尔斯又低声说道：
“别折磨他...”
“嗯？”
夫人愣了一下，然后就听到皮尔斯又说：
“给弗瑞一个体面的死亡，别让他有太多的痛苦...”
“呵呵。”
拉尔森夫人发出了一声意味深长的笑声，她的魔法投影化为点点光芒消散在皮尔斯的客厅中。
在那幻象消亡的时刻，站在阳台上的皮尔斯叹了口气，他的身体变得越发佝偻。
在这一刻，就像是从一个冷酷的首领，变成了一个真正的孤寡老头。
一个被死亡的气息缠绕的，即将老死的老人。
他的步伐都变得有些踉跄。
亲手下令杀死多年的老友，这是一个非常非常艰难，而且非常痛苦的决定。
即便是对一个无可救药的理想主义者而言，这个决定也显得太过冷酷。
“对不起...”
在这夜里，皮尔斯抓着栏杆，他看向眼前幽深的，寂静的黑暗，他握紧了拳头，双眼紧闭中，有毫不作伪的泪水流淌于苍老的脸颊上。
他就像是个无力拯救好友的弱者，只能眼睁睁的看着这一切发生，落幕。
他轻声说：
“对不起。”
“伟大的事业必须要有牺牲者...你只是先走一步，弗瑞...我随后就来...”
但没有人回应他，这片黑夜与天际中悬浮的亘古银河只是安静的看着这一幕，它们已经见证过这个世界的无数惨剧。
它们依然保持着安静，就像是冷漠的神灵，注视着这世界，它们不在乎今夜之事。
它们对此毫无兴趣。
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“我不明白是什么重要的事情，非要让我在这个时候前往华盛顿。”
在后半夜，一辆车疾驰在通往华盛顿的道路上。
在驶出城区的路上，神盾局局长尼克.尼古拉斯.弗瑞一边开着车，一边对驾驶台上方悬浮的投影说：
“之前总是梅林喜欢在这个要命的时间打扰我，现在他总算是改变了这个坏毛病，但你又来了。”
弗瑞吐槽道：
“你们就是不想让我好好睡一觉，对吧？我已经快60岁了，天呐。”
“别抱怨了。”
皮尔斯的投影背景，似乎是在办公室中。
他一边在办公桌上写着什么东西，一边头也不抬的说：
“我比你更老，好吗？弗瑞，我也被叫醒来了，你要知道，在我这个年纪，一旦夜里醒来，可就再难睡着了。”
“所以到底是什么事情？”
弗瑞问道：
“能直接惊动你？”
“就是你们最近在查的那些事情。”
皮尔斯说：
“关于那个什么保护伞公司，有人匿名给我发了封邮件，里面有很多猛料，你一定会感兴趣的，弗瑞。”
“但在无法保证通讯安全的情况下，我只能让最信任的人在这该死的夜晚过来我这里...”
“你总不能让我直接见你吧？”
“再说了，还有上次我对你说的那件事，关于让你进入世界安全理事会的事宜，事情发生了一些变化，总之...你得亲自过来一趟。”
“保护伞公司吗？”