见沈默暴怒，若菡倒又劝道：“算了，小孩子胡言乱语，没人会当真的。”说着很严肃的对阿吉道：“这种话让人听到，咱们全家，爹、娘。弟弟，还有姨娘，都会掉脑袋的，记住了吗？”

阿吉从没见父亲如此生气，赶紧躲到母亲身后，惊恐道：“记住了，以后不说就是了。”

“妈的，我都没有这种志向”沈默心中自嘲的笑道：“真是连个孩子都不如”便又问十分道：“你呢，你什么志向？”

见阿吉遭了殃，十分抓耳挠腮了好半天，最后竟眨眨眼睛。讨好笑道：“我听爹的，爹让我干啥，我干余…”

“是啊，我也听爹的”阿吉连忙跟进道：“您让我干啥我干啥”这时若菡的目光也投在他的脸上，这也是她想知道的问题。

这时屋里的油灯灭了，一家人便坐在暗中，只见炉中的红火照在顶棚上，形成一个，很圆的、很朦脆的红色光晕，也照得全家人面色红扑扑的。窗外呼呼的北风声，若有若无的犬吠声，都被隔绝在外面，而屋里只剩下温暖和温馨，方才那点不愉快，也在不知不觉中，消散而去了。

“我想？”炉火的映照下，沈默的目光晦明晦暗，声音也变得幽深起来，但很快这眼神、这声音又全都转化成浓浓的爱，他招招手，让阿吉也靠在自己身边，轻轻抚摸着两个孩子的头顶，道：“我希望你们能平平安安，按自己的想法快快乐乐的过一辈子了

两个孩子的目光晶晶闪亮，激动道：“真的吗？真的可以想干井么就干什么吗？”

“当然要守规矩了，”沈默宠溺的勾一勾他俩的小鼻头道：“还记得我跟你们说过的话吗？”两个孩子便郑重的、使劲的点头。

若菡初时觉着沈默的期望也太低，但又一想，那其实谈何容易，人的梦想总圣洁的开在空中，现实却荆棘密布、险阻遍地；每个人在起初。都会鼓足勇气，向梦想进发。觉着自己一定可以成功。但可悲的是。绝大多数的行动，都会在现实的压力下，变形走样，沦为营营砖碌。漫无目地的奔忙。

也许平时不会感到什么，可当你偶尔仰望梦想，才会悚然察觉，原来自己的心早已疲惫不堪、赢弱无力。而距离那盛开在天空的梦想，却愈发的遥不可及，二想着想着。若菡不禁痴了。

一一一一一一、一一一一一、一一一一一一一一一、一一一一一、一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一一、一一一一一、一一一一一一一一一，心一一一一一一一一一一

第二天一早，沈默便带着妻子孩子离开庄园回京，网到府门口。迎头撞见一名风尘仆仆的骑士，沈默掀开车帘一看，不由吃惊道：

“年兄”

那来人正是锦衣卫宣大千户年永康。他一见到沈默，面上便涌起哀戚之色，颤声道：“沈大人，先生去了”

沈默闻言登时呼吸一滞，险些昏厥过去，难以置信的望着年永康道：“你说，说什么？”

“青霞先生，已经于前天夜里因病过世了。”年永康双目垂泪道。

“不可能”沈默连连摇头道：“我怎么一点都不知道？”

“是先安不让告诉你”年永康道：“他说您公务繁忙。不能打扰您。”

“我不信，不信。”沈默还是摇头，对马车里的妻子道：“你们先回去，我去保安州看看，一定是这姓马的骗我。”

若菡担忧的看着他，道：“我和你一起吧。

“不必”沈默道：“我是去揭穿谎言的，你跟着干什么。”说完便从马车上下来，大声道：“给我拍匹马！”侍卫们还没反应过来。他便把一个，兄弟一把扯下马来，自己翻身上去，径直朝北去了。

“大人”铁柱着急道：“还愣着干什么，赶快追啊！”十余骑便赶紧追了上去，讥心落在后面。对马车里抱奉道！，“请夫人代大人向衙门赏联，我等追随大人去了。”

若菡掀开车帘。点点头道：“拜托铁大哥了。

铁柱应一声，对还愣着的年永康道：“赶紧跟上吧，还指望你的令牌开路呢。”

“哦”年永康回过神来，便与铁柱也紧紧跟了上去。

从北京到保安州，全程二百四十里地，且还是冰天雪地，但沈默昼夜行进，连换了六次马，竟然在第二天一早就看到了保安州的城墙。

立在山路上，眺望清晰可见的城池，沈默只着到漫天白幡，举城戴孝。一下就昏了过去。

当他醒过来时，已经躺在床上。看到铁柱、马永集都已经换上了孝服。还有白衣素服的沈衰，终于知道。一切都不是开玩笑，自己已经跟老师天人永别了”，

“师父沈默一下从床上跳起来，几个人都没按住他，便让他跌跌撞撞的冲到了正屋灵堂前，“音容宛在、浩气永存。的挽联下，静静停着一具灵柜，在众人的目光下。沈默呆呆走到柜边，只见师父沈炼，穿着一身合体的儒生服饰。神态安详的躺在那里，仿佛只是睡着了一般。

沈默已是泪雨滂沱，扶着灵柜、跪在地上，失声痛哭起来，沈褒和沈衰上前扶他，他却死死抱着灵柜不撒手，边上人看了，免不得又被勾起哀思，陪着恸哭了一场。

到了天黑时，沈默才从巨大的悲痛中镇定下来，换上孝服，与师娘、沈毒、沈衷问起师傅生前的情况。

沈褒流着泪道：“二年前坐了次牢，爹的身体便落下病根了，一到秋冬便整天咳嗽，病厉害了还会咳血。到今年冬天。爹终于撑不住了。一入冬就躺下了，吃的也少、还便血，他便知道日子不多了

“为什么不告诉我？。沈默肿着眼道：“我每个月都写信问安，师父一个字都不说也就罢了，怎么你也跟着他瞒我？我认识个神医叫李时珍，他一定有办法，有办法的

“唉，拙言，也不要怪我们不告诉你”。沈夫人出声道：“你也不是不知道，你师父的脾气，那是说一不二的，他说自己两年前就该死在宣府，承你的福，已经多活了两年，但他说沈夫人说着哽咽道：“他说自己芶延残喘，只能浪费粮食，于国于民无丝毫用处，如果我们不吱声，他还能陪我们一段，但如果我们劳师动众，他就找根绳子吊死。一了百了，”你说我们能告诉你吗？。

沈默知道，这正是师傅那宁折不弯的脾气。不由又是一阵心痛，丹水再次湿了面庞。

“老爷知道自己一过世，肯定就瞒不了你了。”沈夫人泣道：“所以嘱咐我们，等你来了再大睑。好见你最后一面。”哪是师傅要见自己最后一面？分明是师傅让自己见他最后一面，好让自己心中没有遗憾，师恩如山，如丧考她啊！

不可能再等远在广州做官的长子沈襄了，第二天，便大睑，沈默和沈褒、沈襄、为沈炼缓缓盖上了棺盖、钉上了棺梢，一辈子不得志的倔老头沈炼，终于和这个他深爱着的世界永别了，，

沈炼，字纯甫，号青霞，绍兴府会稽县人。幼聪敏能攻古文，提学副使校淅士，得其文惊绝，谓为异人。拔居第一，始补府学生。嘉靖十年举于乡，十七年中进士。始任正七品漂阳知县，辗转官场二十余年，最高仅止于锦衣卫经历司经历，正六品，后被发配保安州，以一带罪之身郁卒而终，可谓一生失败之极。

然而整个保安州的男女老幼，无论见过他与否、是否受过他的恩泽。都在家自发为他守孝，嚎啕大哭。出殡的时候，临近的宣府、怀来等地的百姓都赶来为他送行，送葬的队伍排了几十里，整整一日，无人离去。山河变色，天地无光，长城内外、惟余莽莽。

他这一生，是成功？还是失败？只有苍天知道；他的所作所为是对、还是错，都任后人评说。

但无论如行，沈炼这个名字。都将注定名垂青史，当那些帝王将相化为腐朽时，他仍然会被人们想起，，

因为正义不死。