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斜阳西坠，山峦间斑驳的草木更外醒目，凛冽的山风遍地的落叶展现冬季的萧瑟。

秉真道人和师侄承宗下山五天返回道观，精神矍铄的秉真道人提着个小包袱进入藏经室，承宗安置好山下信徒赠送的油盐酱醋、香烛、布匹等物，非常客气地恭送两名挑夫离去，目送挑夫们的身影消失在半山弯道才返回观中。

后院厨房里的米粥已经煮好，几碟石耳、竹笋和腊肉做出的简单小菜在竹编蒸笼里热着。

承宗满意地点点头，净手后拿出大碗和两个小蝶，每样盛上一些，用托盘给师叔送去。进门放下托盘，承宗告辞师叔，信步来到后院精舍，发现里面空荡荡的，想了想穿过院子走出侧门，没走几步就听到小师弟敲响竹梆的熟悉声音。

靠近后院墙的石坎前，有个用松木、石板和茅草搭建的羊圈，小承元一手敲打竹梆子，一手均匀地往食槽里撒粗盐。每天这个时候，在山上野了一天的二十几头羊，就是在竹梆声中奔回羊圈的。

“师兄回来了！”承元高兴地叫起来，扔下短木棍走出竹篱笆，拍拍小手跑向承宗。

“给你带了件新棉袄，还有煌固镇刘奶奶为你做的两双鞋。”承宗含笑抚了抚师弟的小脑袋，望向染上金色霞光的后山：“这几天吴居士身体怎么样？”

承元简要汇报几句，指向西边百余米外形同华盖般的高耸银杏树：“这两天太阳好，吴大哥午后喜欢在那边呆着，他说那里风景好。”

承宗对大山无比熟悉，知道那棵百年银杏树下有块十丈见方的平地，平地后方三十余丈的赤色石壁下，有个五丈深一丈宽的天然山洞，潺潺清泉从洞里涌出，流到银杏树前方数十丈的绝壁处倾泻而下，雨后时常能到彩虹，天气好的时节，坐在银杏树下可俯瞰延绵群山和山脚下的村庄阡陌，沐浴着和风，倾听流水声和竹涛声，的确是个观赏风景的好地方。

承宗暗自点头，对吴铭的身体恢复速度微感惊讶：“他自己能走到那边树下了？”

“是啊！前天早晨我放羊回来，吴大哥已经能自己走到羊圈这里，他问我那边能过去吗？我说能，但是要小心有蛇窜出来，他说冬天蛇不出来，不怕，拄着拐杖过去了。这两天他学会了熬药换药，说什么也不让我动手，用完早饭喝下汤药，他交代一声就往那边去，一直呆到太阳快下山才回来。”承元对师兄毫无隐瞒。

“这几天，他和你说话多吗？”承宗低声询问，眼睛望着前方已经拄着拐杖慢慢走回来的吴铭。

“白天没什么功夫，晚上在一起说话多些，吴大哥可真奇怪，连光绪年和民国年份都弄不清楚，傻乎乎掰着手指算阳历，哈哈！对了师兄，吴大哥也知道大轮船，他说向东一直走就是大海，大海比大地还大，海上有能装几万吨东西的大船，我问能装万吨的船有多大？他说能装上万头大牯牛。我不信，他就笑，说我以后会见到的，还告诉我，现在的大轮船大多烧煤，靠船上的什么蒸汽机推动。师兄，蒸汽机是什么啊？”纯稚的承元好奇地望着自己的师兄。

“蒸汽机？这个、我也不知道，好了！天色晚了，干完活吃饭，其他的回头再说。”承宗有点发窘。

承元应一声，到吃得胀鼓鼓的羊儿陆续从山上回来，再次捡起短木棍敲响竹梆子，催促羊儿进入圈子里。

斜阳中，吴铭顺着弯曲山道慢慢走来，静静观望的承宗心里突然涌起难以言喻的复杂情愫，小师弟的一番话，让承宗对几日来了解到的吴铭感到几许迷惑。

这次下山，承宗打听到不少事情，吴铭没有撒谎，除了不知道他的名字为何不叫吴山伢子而叫吴铭之外，他确实是被煌固镇镇长陈继尧和留洋归来的陈家二少爷陈仲康诬陷，以通匪罪押解县城大牢关押，原因是吴山伢子的母亲不知为何，半月前赶集那天潜入陈家大院，被陈府家丁痛打一顿扔出大街。

吴山伢子的母亲在数百乡人的鄙视中放声大哭，披头散发跌跌撞撞离开镇子，没走多远又被陈家大管家驾驶的马车撞倒，脑袋摔破当场不行了，与吴山伢子母亲同来赶集的村中长者用草席裹住尸体，雇了辆牛车拉回吴家村，次日，村里几家乡亲一同帮忙草草埋葬。

死者入土的当日晚上，从小到大老实巴交逆来顺受的吴山伢子，竟然提起柴刀独自离开吴家村，于子夜时分悄然入镇，翻墙潜入陈家大院，摸到陈镇长卧房前被巡夜家丁发现，厮打中，吴山伢子发疯一般挥刀砍伤三名会武艺的强壮家丁，最后寡不敌众被制服。

当晚动静闹得很大，邻居几家男人都出来帮忙，陈家大太太和回乡过节的陈二少爷无比恼怒，当即命令家丁打死吴山伢子，后来还是陈老爷陈镇长发了善心，下严令制止住众人，天亮后命家丁把吴山伢子直接送县衙治罪。

至于后来吴山伢子怎么被安上通匪罪名，又怎么换成吴铭这名字，个中原因无人知晓，似乎得知内情的师叔也没说。

有件事很蹊跷，承宗到现在都不清楚，为何师叔单独见过陈镇长之后，就不再前往吴家村询问吴山伢子的身世，而是在镇子里替陈镇长家做了一场法事，再给镇里病人了两天病，然后带上信徒们赠送的东西直接回山。

在煌固镇停留的几天里，承宗见到了陈镇长和他的两个太太，以及大太太那个身材高大不可一世的弟弟汪管家，唯独没到陈家留洋回来的二少爷，听说已经赶回南昌任职了。

尽管如此，承宗还是了解到陈家的不少事情，知道陈家还有位大少爷叫陈伯安，六年前跑到广州读黄埔军校，北伐武昌的时候战死沙场。

陈府二少爷陈仲康去年留学东洋回来，在上海遇到贵人深受重用，一直在上海公干，听说他这回获得国民党元老推荐，转到南昌任职，官位还不低。

承宗发现整件事有很多不解之处，根据镇上老人私下议论：吴山伢子的母亲叫吴娟，年轻时很漂亮很懂事，可不知为何，十六岁那年没嫁人就怀上了吴山伢子，直到死都没人知道让她怀上孩子的野男人是谁。