思来想去，李大怀突然想到了村里的人，村上年轻力壮的后生不少，早年间闹大刀会、天门会、红枪会时，练过几天武把操的也大有人在。若是——嗯，要让家世不败破，还得要自强。

咋个自强法哩？李大怀慢慢琢磨，有了些计较。拳师还得请，这是门里事；村上的后生们呢，也得组织起来夜晚巡视，让黑豹不能轻易进村，这是门外事。老百姓抡刀耍棒，虽然对自己的威势有所影响，但相比黑豹来说，还是容易对付。一个在明处，一个在暗处，自己是村长，与乡上、县上也有些联系，穷棒子还能翻了天？李家身高树影儿大，不能不谨慎一些，考虑得周全一些，明哲保身是必须遵守的古训。

想到这里，李大怀不由得瞟了李怀忠一眼，这家伙溜须告状是把好手，可得罪人太多了，要指望穷小子们造声势，吓唬黑豹，把他留在李家大院恐怕不合适吧？可这老小子还是有用处，监视那些穷棒子非他莫属哇！

“怀忠啊，今晚你是立了大功。”李大怀换了副嘴脸，和蔼地对李怀忠说道：“若不是你撞破了黑豹的行藏，这家伙晚上可就摸进来了。”

李怀忠一听这话，就象被赏了块骨头的老狗，立时来了精神，胳膊也不那么疼了，“东家，您，您别说这话，这都是俺的，俺本分。”

“好，好，我知道你的心，李家可是宽厚人家，你这伤哇，李家全包了。”李大怀笑眯眯地说道：“这就去账房支二十块大洋，好生回家养着哇。”

“东家，这，这可是当不起。”李怀忠脸上笑不是笑，哭不是哭，就差摇着尾巴去舔李大怀了。

“当得起，你当不起，谁不当得起呀！”李大怀愈加笑得亲热，“去吧，先回家，明儿我让大车拉你去县上看医生。”

“谢谢东家，东家您真是仁厚，真是……”李怀忠感恩戴德，抹着眼泪走了。

李大怀坐回太师椅，脸上阴沉下来，仔细盘算着如何把自己的想法一步步落实下去，好半晌，他才琢磨出了点道道儿，山羊胡一撅，露出一丝难看的奸笑。

……………

又是新的一天，正是那种没有太阳也用不着太阳的、平静、明亮的冬日，雪白得那么照眼。田野里光秃秃的，偶尔有些高丘土包，看上去跟白白的干草堆似的。

车轮压在雪路上，发出咯吱咯吱的响声，宋家的轿车出了村子，沿着大路向安平镇行进。

车把式老元头穿着件老羊皮袄，双手揣在袖筒里，长杆鞭子抱在怀里，瞎了的一只眼睛紧紧闭着，刀削斧劈的脸庞没有什么表情，样子很吓人。他已经在宋家干了二十多年，没有紫鹃的时候他便跟随着宋先生了。

瞎老元很少说话，也很少和村里人走动，经常是一个人坐在他的小屋门口，呆呆地直直地坐着，看着他那几笼子小鸟。他的小鸟无须到街上去溜，好象有点小米吃便很知足。秃尾巴的，烂眼边的，项上缺着一块毛的，破翅膀的，个个有点特色，而这些特色使它们只能在瞎老元手下得个地位。