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权仲白当天晚上没有回来吃饭,蕙娘也是进了屋子才知道：孙家来人，说是太夫人弥留，权神医还能有什么办法？人都回了甲一号了，换一身衣服就又进城。香山和京城相距怎么也有四五十里,今天晚上，他肯定是赶不回来了。

她猜得不错，权仲白一去就是三四天，桂皮天天打发手底下的小幺儿给香山报信：少爷去孙家，少爷回国公府，娘娘听说了太夫人的丧事，伤心之□子不好,少爷又进宫了……这几天，冲粹园里都很冷清,就只有蕙娘一个人带了她的丫头们。到了晚上，除了甲一号附近的几个院子，周围放眼望去，全是黑灯瞎火，楼台阴霾中。玛瑙胆子小，这几天都不敢一个人睡，非得同石墨她们挤。就是蕙娘，也觉得冲粹园什么都好，就是僻处城郊，实在是太冷清了一点。

但她毕竟不是玛瑙，就算寂寞，也不会表现出来，白日里她也没多大工夫寂寞：现在人在冲粹园，自己的一亩三分地上，她带来的那么大摊子，也可以从容铺开了。

焦梅怎么说都算是焦家曾经的二号人物，跟着她陪嫁过来之后，一两个月工夫，一直投闲置散，甚至连国公府都没得住，只能在外头凭屋。这当然损不着他的家底，可无论如何，是有些屈才了。因此，蕙娘才进冲粹园不久，他就自动自发，把陪嫁大管事的身份给担起来了，不过是一两天工夫，来自全国各地最上等的时鲜，也就一一送进了冲粹园的内厨房，大师傅们安顿下来开始上岗了，内厨房的柴米油盐齐备了，山泉水汲来了、干货发了、小鸡崽抓了，上等的牲畜肉，也从蕙娘的陪嫁庄子里往城里送了。权仲白不在也好，这几天，蕙娘就像是回到了娘家，重又过起了出嫁前的精致生活，虽还有少许委屈，但这毕竟也不是不能讲究的。

不过，焦梅这样的人才，毕竟也不能老打发内院女眷起居的琐事。蕙娘把他找来吃茶，劈头就问，“宜春票号逐年送来的账本，你看过没有？”

焦家是宜春票号的大股东，按说是可以插手票号运作的，但多年来双方形成默契，焦阁老有时候连账本都懒得过目，只令蕙娘闲来解闷，反正宜春票号送多少过来，焦家就收多少。但现在这股份跟着蕙娘陪嫁到了权家，事态肯定有所变化。这么多年经营下来，宜春票号变作了天下分号无处无之的庞然大物，焦阁老那是身份够无须弹压。国公府么，虽然底蕴深厚，可毕竟不比老阁老，一天还在位，一天就能把所有不该有的想法全都压得烟消云散。新官上任，这三把火该怎么放，是要有点讲究的，宜春票号那边，又何尝不是在等着蕙娘出招？虽说照样还是殷勤地给送这送那，但蕙娘和她身边的大丫头们，哪个能轻易糊弄？比起当年未嫁时，毕竟态度还是有差别了。

“这倒未曾看过。”焦梅现在对蕙娘就非常恭敬，尽管蕙娘让他坐，可他都不敢坐，坚持要站着回话。“您也知道，老太爷手下，什么都是有谱儿的，宜春票号的账，按理是陈账房来看，陈账房看完了，给内院四太太看……”

“母亲哪里耐烦看这个。”蕙娘说，“送到内院，那都是给我看的。”

陈账房是老太爷的心腹，自然不可稍离，蕙娘沉吟了一下，便让人，“把雄黄叫过来吧。”

雄黄很快就进了屋子，她今日是刻意打扮过的，穿得分外齐整，俏丽的面容上，隐隐有兴奋之意闪过：养兵千日，只叫她做些服侍的活计，不但屈才，雄黄自己心里也忐忑不安，如今，也到了用她的时候了。

“每年票号送账都在秋后，”蕙娘说，“但去年秋后送来的账，我看出了几处不对。谁知家里又是大事小事地耽搁着，也就没心思去计较这个。”

石英业已奉上数本账册，蕙娘随意翻开，指着画红圈的地方对雄黄道，“这几处账目都是有出入的，账都没做平……你代我到山西他们总行，问一问这究竟是怎么回事，我想，他们要还懂得做人，详加解释原委之外，是肯定会让你去看底账的。”

雄黄接过账册，自己已经翻阅了起来，见焦梅在场，她略作犹豫，还是开口问，“姑娘，这都是多年来彼此默契，将一些不方便的开销做进账里……”

“不是说我们就这么守财奴。”蕙娘说，“他们掌柜的一支也有他们的难处，几千两银子进出，不是什么大事。可从前都能将账做平，为什么去年没有做平？”

焦梅帮蕙娘解释，“份子易主，有些话就是要开口，也得有个话口儿，这账做在去年，比做在今年更妥当一点，起码有您父亲帮着解释一两句。再说，他们也得称量称量少夫人的斤两，才知道将来怎么和咱们这边处着不是？”

能在焦家做到二管事的人，必定是有他的本事在的，蕙娘轻轻地点了点头。“这一趟山西，你陪着雄黄过去。尽量争取，让她多看一些细账，雄黄专心看账——”

她瞥了焦梅一眼，不轻不重地说。“你就专心看人咯。”

这等于是把宜春票号的事务，交到焦梅手上。他脸上顿时掠过了一层兴奋的光彩，给蕙娘跪下了，“必定不让主子失望！”

“张弛有道，也不要太过分了。”蕙娘说，“连祖父都对他们以礼相待，你要是胡摆架子被我知道了，我是不依的。”

她顿了顿，又说，“冲粹园的样子，你也看到了，张奶公自己在家里还有别的管事，也是因为二房实在无人，才过来管管冲粹园，他终究还是要回去的。以姑爷的性子来说，冲粹园还得我帮着他管，这个人肯定不能是你，你还有好多别的事要做呢，须得是一个适合总务的人才……你回去酝酿一番，觉得谁好，便私底下告诉我知道。”

一扭脸，又命雄黄，“去和你的姐姐妹妹们，也都说说，觉得谁适合干什么的，都能和我支一嘴，免得家里人背地里也催得着急。”

这种阴私勾当，被蕙娘一语叫破，尽管她似笑非笑，似乎并不着恼，可几个丫头都有些战战兢兢的，彼此对视了一眼，均都不敢多加分辨，而是老老实实地道，“奴婢一定量力而行，为主子分忧……”

焦梅却根本都不在乎主子脸上的嘲讽：这都是题中应有之义，主子再能为，也得透过她的心腹来办事，尤其现在权家，势单力薄，大房护食护得厉害，自己人要再不能抱团，要站稳脚跟都难。她让丫头们举贤荐能推荐自己人，实际上就是要把陪嫁们团成一个球。嗣前略施敲打，又有什么好稀奇的？

“还有一事要请少夫人的示下。”他本要起身，忽然又想起这事，便忙道，“少爷身边的桂皮，还在府里的时候，家里就已经请了大媒上门提亲了。因初来乍到，石英又是少夫人的使唤人，小的也没给准话，还要请少夫人为石英把上这一关呢。”

蕙娘先未说话，只是拿眼一看，众位丫头顿时会意，全都鱼贯退出了屋子。她这才拿脚点了点脚踏，“坐。”

焦梅这下是不敢不坐，他恭恭敬敬地坐在了低矮的脚踏子上，盘着腿和蕙娘交待桂皮的家底。“也是家里的家生子儿，爹娘都是有脸面的管事，他是老生儿子，前头几个兄长都成婚生子，现在家中各处做事，还没有太当红的，可本事也都不小。爹娘倒是退下来在家歇着了，一家子都是闷头做事的性子，及不上桂皮的机灵。”

“你看着人缘怎么样，在府里亲戚多不多？”蕙娘唇边，不禁挂上淡笑。“我看，一家子的机灵，怕是都被他给夺走了。”

“人缘还行，几兄弟都是有名的肯干会做事不多，亲戚却不多，几兄弟都是外聘。”焦梅说。“只有和张奶公有些关系，桂皮的母亲是少爷养娘的堂妹。”

“你看。”蕙娘笑了，“就因为我们二房没有丫头，人家多费了多少事情……早说了，会给你说一门比从前更好的亲事，现在你可信我了？”

以桂皮的为人和受宠程度来看，将来不论权仲白走到哪一步，他混个管家一把手，都是大有希望的。石英能越过绿松配上这么个人才，对焦梅来说，已经是喜出望外了。他给蕙娘磕了头，又一次请罪，“悔不该当年过分糊涂，给少夫人添了堵……”