“这……？”真正负责此事的林泰曾不免有些为难。

胡楚元的话是没有错，可这笔军火交易确实是李鸿章在办理，当初签订合同的时候就已经说清楚，李鸿章亲自负责验船，验收完毕，才会将余款拨付给英国。

刘步蟾则直言道：“提调大人，这怕是很不妥当吧，不管经费实际是由谁出，合同是直隶总督李中堂李大人签的，就该是由他来验货！”

胡楚元神色一黯，冷冷的一抬眉，道：“这个事情不是你们能管的，你们只要将船开到福州，人上岸，后面的事情就和你们无关。不管事情怎么闹，都会由两位总督大人出面和朝廷商议。”

刘步蟾则道：“提调大人，我们还是将船先开往北洋，验了船，交清款项，咱们再回福州，这不是双方都不得罪吗？我等刚刚回国，这就要得罪李中堂，实在是不妥啊！”

胡楚元有点不满，可还是和他解释道：“不瞒你们说，这些船本来是定给南洋水师，钱是两江衙门出的，如今南洋水师归属两广总督管辖，这些船到底归谁就成了疑问。何况，李中堂已经有意将五艘炮艇留在北洋水师任用，为了避免不必要的损失，也为了好好的置办福建水师，左中堂明言直说，事情会由他出面和李中堂对峙，其他人躲在后面不吭声，你们只要将炮艇停在福州港口即可。”

“这……？”刘步蟾还是很烦恼。

另一边，林泰曾、叶祖珪、林永升三人却都不说话，也不表态。

胡楚元看得出来，这三人已经同意了。

他们毕竟是没有实权的小人物，躲在大树底下好乘凉，直接开进福州港，舰船交给船政衙门，和他们的关系就不大，顶多让李鸿章觉得他们几个人无心效力于北洋。

非要把船开往李鸿章那里，那就彻底得罪人了，别说胡楚元不好开罪，闽浙总督何璟和体仁阁大学士左宗棠更不能得罪。

实际上，李鸿章是早就开始挖人了，这些人还在欧洲，他就通过驻欧公使李凤苞传了话，要抽调他们到北洋水师效力，委以重用。

琅威理不知道他们在争论什么，就和张灵普询问。

胡楚元则直接用英语和琅威理商谈，告诉琅威理，舰船开到福州港，他的任务就完成了。若是舰船需要继续北上，福建水师会另行派一个熟悉沿海航道的水师将领担任镇中号炮艇的管带领航。

琅威理是英国海军少校，负责领航这些炮艇送到中国政斧签收，那么，究竟是福州船政衙门签收，还是北洋水师衙门签收，他并不在乎。

可他在乎一点，那就是对英国政斧的余款是不是能按时拨回。

胡楚元很肯定的答复道：“余款数额，我们会在福州直接支付，你不用担心。”

琅威理道：“那就没有任何问题。”

这笔款项都已经给了李鸿章，总计是70万两银子，平均每艘14万两，余款还有30万两没有支付。

左宗棠的意思很简单，30万两银子直接由船政衙门支付，然后再慢慢和李鸿章讨要，李鸿章要是不给，他就一天一个折子骂，骂到李鸿章给钱为止。

一了百了，不给李鸿章机会从中捞船捞人。

筹办北洋水师砥卫京师是李鸿章的尚方宝剑，他要是将人和船都扣押在北洋水师，左宗棠反而是一点办法都没有。

其他人都同意，唯独刘步蟾不同意。

胡楚元也算是看出来了，刘步蟾是死了心要前往北洋水师效力。

默默地，胡楚元也在心里琢磨……刘步蟾是一个真正的聪明人啊，北洋水师是朝廷真正想要建办的第一水师，必定最受满清政斧重视，也最受李鸿章和淮系集团的重视。

李鸿章手里无人。

福建水师人才济济，多一个不多，少一个不少。

凡此种种，刘步蟾料定自己一旦去了北洋就必将受到李鸿章的重用。

胡楚元稍加推想，就和刘步蟾道：“刘管带对朝廷大事如此尽责，胡某万分的钦佩。这个事倒是没有必要再商量了，我没有胆量和左中堂、何总督为敌，你要是有胆量，那就自己开一艘船去北洋水师……咱们届时再看看？”

“这……？”刘步蟾一时犹豫，给他一个熊心豹子胆，他也不敢这么做。

他只是一个小小的管带，怎么敢得罪左宗棠和何璟呢？

所以，他还是想拉拢其他几位管带一起投靠李鸿章。