穷人的孩子早当家，八岁大的谢苗也到地里劳动，没有鞋子穿，光着脚赶马，有时甚至扶梨，帮助母亲在菜园里收马铃薯，几乎啥都干了。

虽说生活贫穷，但他们安乐知足，父亲米哈伊尔·伊万诺维奇的三弦琴弹得很好，而小谢苗年纪轻轻，却已经把手风琴拉得非常悦耳，套用国朝语言：“上自小即聪慧……”

再怎么勤奋耕种，家里还是不够吃的，父亲米哈伊尔·伊万诺维奇在农闲时还得打工挣钱，他经常给村里的头等商人亚茨金干活：运货、腌咸鱼、照料牲口。

而小谢苗则忙前顾后，帮助父亲干活，他的能耐是家里孩子中最大的，别的孩子只是小帮忙，他却做起了大事。

有一次，肥胖的亚茨金骑马经过，看到路边一大群他家的羊只，还不到马高的小谢苗正赶着它们在吃草，还继续往更远的山上行，而这些羊群是承包给他父亲米哈伊尔·伊万诺维奇去放牧的。

大人不在，让小孩子看管羊群？！

顿时亚茨金怒了：“人死掉不要紧，羊被狼咬死了，你家赔得起吗！”

野外的狼非常可恶，它就算吃不掉羊，也会将所有的羊都给咬死。

他将小谢苗叫到面前斥责，叫他速速滚去找家里大人来！

“我能行！”小谢苗仰头看着骑在马上、高高在上的大商人道。

“你能行？”亚茨金失笑了。

小谢苗即时让他知道为什么他行，他拿起长长的牧羊鞭，打了个爆响，啪的一声打在了一只离群的羊只的右侧地上。

那只羊吃了一惊，乱头乱脑地想乱跑时，小谢苗在它身边不断抽响，当抽到右边时，羊只自然往左跑才不致于让自己挨鞭，它往前冲时，皮鞭落在它面前，它就往后逃了。

如此啪啪啪三鞭，离群的羊只乖乖地回到了羊群中！

如法炮制，连续三次，把三只羊给赶回群里。

真的是指哪打哪，狼来了照打不误！

打过后，小谢苗一言不发，象个小大人般仰头看着羊主人。

这下亚茨金又笑了，给小谢苗竖了个大拇指道：“等你长大了，就是个合格的哥萨克了！”

顿河地区是俄国哥萨克们的聚居地，哥萨克们往往擅长骑马，而驾驭马匹，少不得会用马鞭，他们可以随便地往地上吐泡口水，长长的马鞭就落在口水上不会打空。

这小谢苗的皮鞭自小打得那么好，将来还得了，马匹会在他手里服服贴贴的。

但小谢苗盯着他道：“我是个外乡人！”

没错，小谢苗一家并不是哥萨克，而是去哥萨克镇上讨生活的外乡人。

面对着大老板，他落落大方，并不胆怯，也没有卑微屈节。

亚茨金意味深长地道：“你会是个哥萨克的！你天生就是个哥萨克！”

商人不愧是商人，小谢苗落入了亚茨金眼里，记在心上，很快地，亚茨金找到了机会。