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贼人到底是如何破的宝应城，又怎么败的高邮卫？

在通判赵文还在考虑这个他怎么也想不明白的问题时，高邮百姓口中的“老父母”何川已做出了决定——开城投降。

这个决定让奎楼下再次哗然一片，与先前不同的是，这一片哗然中却多了很多长长的吐气声。

那吐气声如同心中石头落地，又如多年郁结之事突然得释般。

官吏士绅尽屠之的威胁，实在是太吓人，也太恐怖。

不过，哗然之后又多了许多叹息声，不知是觉得对不起大明朝，还是有什么不甘。

当真是人间百态。

也有那愧疚之余无论如何也要表示一下内心愤怒的，他们愤而铤身痛斥知州何川，扬言开城便等于将全城百姓性命尽交贼人之手。若那贼人食言屠城，他何川就是高邮的千古罪人！

“贼人能破宝应城，便能破咱州城。官兵都打不过，我们能指望得了谁？”

人群中有人嘀咕一句。

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之后，愤怒的声音便消失了。

城门外，宝应县的65颗首级明明白白的挂着。

高邮卫王指挥以下三十三具无头尸也血淋淋的半跪在地上。

这一切，都在表明贼人所言绝不会有假。

冥顽不灵的结果只有死。

做出开城决定的何川没有理会周围人的低语，只独自一人默默下楼。

何川不是贪生怕死，他是不想让城中多出无数具僵尸来。

宝应城破和高邮兵败已注定州城没有守住的可能，哪怕高邮城比宝应大了很多。

既如此，又何必叫这城中受那生灵涂炭之苦。

“何公？”

致仕刑部郎中袁应杰摇头叹息之时，见何知州面色难看忙轻唤一声，对方却是一点没有反应似乎不曾听到，下台阶时甚至失脚踏空，险些摔倒于地。

见状，袁应杰心中一动，悄悄让同知钱大朗派两人跟着何知州，以防何知州一时想不开。

钱大朗也是一凛，虽与何知州共事不过年许，却知何知州乃刚强之人，今日迫不得已做出开城降贼之举，怕是心中早就生了死节之意，以此上报朝廷，下全名节。

果然，何川回到州衙后先是召来衙中伺候的仆人，一人发他们十两银，叫各自散了回家。

又提笔写了封家信交给从老家前来投奔并一直跟随的老仆何运来，并将历年文稿尽数交予何运来，着他带回老家。

随后何川便将自己关在屋内，欲以三尺白绫结束性命，以报朝廷厚恩。幸得钱大朗所遣之人及时入内，将这位高邮人民无比尊敬的“老父母”给救了下来。

通判钱文等人闻讯都赶来相劝，寻死不得的何川在冷静之后倒罢了殉国念头，强撑精神安排开城之事，叫人看了无不动容。

卯时三刻，守无可守的高邮州城北门缓缓开启。

“开了，开了！”

淮军上下爆发出欢呼声。

陆四“嗯”了一声挥手命全军入城。

高邮城的明智让陆四心中也是为之高兴，因为这不仅是高邮城官吏们的识时务，更是陆四“说话算话”的第一次正面回应——一个很好的回应。

宝应城中的杀戮拯救了高邮州城。

“入城之后，敢有劫掠者杀无赦！”

高邮州城北门下，陆四按刀凝视一队队从城外开进城中的队伍，抬头看天，不知两百多年前同乡张士诚在踏入这座土城时是作何想。

.........

随着淮军的入城，高邮州动员的守城人员全部下城，是民的回家，吃公家饭的则继续留任。