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第二十七苏拉 重逢

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天空和煦无云,晴空湛蓝。微风吹起,人们可以在空气中闻到血和尘,香料和水烟的味道。

和往常一样,拉姆的街头又发生了好几起凶杀案。因为站在本尼迪克特王子一边而失势的小贵族们有不少死于非命,下手的有他们的对头,也有普通的奴隶,甚至有绝望中自杀的。因为金库破产而受牵连的贵族和商人不是一般的多。

巡逻的圣堂武士们很快把这些尸体清走,并且用沙子覆盖了血迹。当人们走在拉姆那宽阔的街道时,没有谁会想起那些不幸的死者。

道路两旁是一座座古老而充满异国风情的高大雕像,雕像们的面容已经被风化的痕迹和鸟粪遮盖。一只四人抬的华贵轿子穿梭在路上,进入雕像投下的阴影,接着再返回日光,如此循环。

穆哈迪盘腿坐在轿子里,身体随着轿子的行进轻轻摇晃。他掀起轿箱一边的帘子,抬头审视着那些被遗忘的面容。这些雕像属于净化之战前的上古伪神,他们早已陨落,被自己的信徒所遗忘。巫王从一千座古代神庙中抢来这些神像,树立在这里,就是为了展现自己的权势,以及证明那些古神的虚伪。

拉姆城西区占地广大,呈长方形,四周由泥砖小屋、牲畜圈栏,以及石灰粉涂砌的水烟馆所环绕。地面突起小丘,宛如无数硕大无朋、潜伏地底的怪兽,脊梁破地而出,张开的黑色大口,直通地下阴凉宽阔的储藏室。方形正中则是一座由摊贩和崎岖过道构成的迷宫,上方用枯黄长草织成的天篷遮盖。

穆哈迪乘坐的轿子抵达这里的时候,上百个商人正忙着卸货摆摊,然而与提尔的大巴扎相比,这里依旧显得宁静而冷清。据科温王子解释,商队来到这里,主要是出售武器,各种护甲以及消息,对象则是这里的佣兵。这个地方是拉姆城中的一片不法之地,也是杰拉德王子的冒险者公会所在地,各类佣兵和冒险者就在这里等着主顾上门。因为冒险者太多的原因,这里治安很差,偷窃和谋杀层出不穷,商人们以及正派人都不太愿意来。

虽然正派人不爱来这里,但是这里汇聚了众多种族的冒险者和三教九流的佣兵们。心灵术士从轿子里向外打量,这里的事物、声音和气味都充满异国情调,人们坐在地上,大啖树卵、瓢虫馅饼和黏糊糊的土豆泥。吟咒师高亢的嚎叫和算命师的念叨不时响起,有些冒险者带着怪异的动物,比如黑白相间的奇异骏马,关在银笼子里的狮子头怪兽、巨大无比的变色蜥蜴。

冒险者们什么种族,什么部落的都有。有脸上涂满迷彩,头上插着彩色羽毛的人类战士;也有肤色黝黑,表情凝重的南方人;高大白皙,肌肉发达的穆尔人;头戴毡帽,目光炯炯有神的精灵;还有来自于半身人部落的**串上铁环、脸上带着红玉头饰的女战士;甚至是面色阴郁,令人害怕的亵渎者法师。他们的手、脚和胸膛上都是刺青,脸则用面具遮住。阿塔斯人们普遍厌恶魔法,仇视法师,但是没有一个人敢当着法师的面表现出来。

抬轿人的步伐放慢了,因为这里已经没有路了。来来往往的人随意穿梭,小偷们则混迹人群中,寻找着下手的目标。有些嗅觉敏锐的冒险者到轿子,就围了上来大声宣扬着自己的本事,想要吸引潜在的主顾。好几种语言同时响起,每个都想盖过另一个,那场面能吵的一个没经验的人晕头转向。

“这就是你要我来的地方?”心灵术士停止了打量外界,出声询问坐在轿子里的另一个人。

“就是这里。”科温王子在轿子里点燃了一个香炉,此时他正用手把香气扇到自己的鼻子里。心灵术士闻着这种好像大蒜和肉桂夹杂的香味,感觉非常不快。因为他有通感的原因,这气味化成了一种跑了调的长笛声,让他头晕目眩。

如果不是因为科温声明这件香炉是个魔法物品,它发出的香气可以隔绝预言魔法和侦测魔法的窥探,那么心灵术士绝对会拒绝搭乘这个轿子。

“你到那边的那座建筑了没有?”科温都不随手一指,穆哈迪掀起帘子,偷偷朝那个方向打量。

“那个又俗气又丑怪,还有一打半巨人守门的那个大堂?门口上面刻着双刀纹章的那一个?”

心灵术士到一座中间是洋葱头穹顶,四周有尖细塔楼的黑白色建筑。它被一圈金属栅栏围着,一排高大的半巨人守卫在它的大门口。那些半巨人卫士上身穿着厚重的三层蜥蜴皮甲胄,腰间缠着白布,身披过膝斗篷,胫骨上绑着黄铜护膝。他们的武器是挂在腰间的石质大锤,锤头起来比人的脑袋还要大得多,至少几十磅重,足以一击把一个全副武装的男子砸成肉泥。

一些穿着统一服装的男子从那个建筑里进进出出,他们的袍子是紫色的,踩着熟蜥蜴皮的凉鞋,身上带着做工精致的戒指,胸针,手镯以及奖牌。因为天气炎热,汗水已经打湿了他们的双肩以及胸膛,并且让那袍子可笑的紧贴着他们的前胸以及后背。

“那些人是杰拉德的手下。”科温王子告诉穆哈迪,“那座建筑就是他那个所谓的冒险者公会的大堂了。”

接下来,王子简单的介绍了这个冒险者公会的由来。

由于拉姆的巫王阿贝尔拉赤莉十分反感非人种族的原因,所以很多异族冒险者(以及一部分雇主)不能轻易进入内城。而且冒险者只是个好听的说法,其实这群人往往是犯罪之源,坑蒙拐骗无所不做,也不适合让他们在城里闲逛,惹是生非。于是拉姆的圣堂武士们干脆单独划分出了这个区域,供这些外来者使用。

王子杰拉德中了这其中的商机,所以就创办了自己的冒险者公会。说是公会,其实就是一个掮客组织。王子交友广泛,知道贵族们有很多见不得人的黑活要做,他的主要生意,就是帮助这些高贵的朋友能够不弄脏自己的手而做出许多事情来,以及为闲的有力气没处使的冒险者们找到合适的主顾。

聚集在这里的冒险者们来历五花八门,有喜欢追求刺激贵族子弟,也有穷的没钱了的城市贫民,或者部落里出来历练的年轻人。孑然一身的冒险者虽说不是没有,但是大部分人还是结成了各种小团队,这样生存的几率更高一些,也更容易接到大生意。

公会提供的任务的类型多种多样,从暗杀敌人,盗窃物品,到探索不为人知的古墓,讨伐凶恶的怪物都有。不过它没有强制力,有时候也会发生冒险者收了定金不办事的情况。这就需要出动逃奴猎手和赏金猎人了,而杰拉德手下正好有沙漠中最好的赏金猎人。

王子有时候也会用冒险者们为自己办一些事,有些比较光明正大,比如抓捕凶悍的沙漠土匪头目,探索未知的沙漠深处地区等等。有些就不能见光,比如暗杀贵族对头,劫掠商队什么的。但是他大多数时候手脚隐秘,就算雇佣冒险者做了见不得光的活儿,一般人也绝对查不出线索来。

杰拉德通过这门中间人生意,赚了不少钱。不过冒险者们也常常给他惹出不少麻烦来。而且这些冒险者们见利忘义,完全钱办事。加上他们毫无组织性纪律性,所以杰拉德王子的势力没法和科温或者本尼迪克特这样的兄弟对抗,他只能选择依附其他强大的王子。

抬轿人抬着轿子穿梭在各种稀奇古怪的冒险者团队中间,轿子里的人也没有闲着,正在以一种不引人注意的方式用灵能探查四周。有很多贵族或者大商人都是这种方式来到这里寻找合适的冒险者的,所以他们的轿子倒也不如何引人注目。

没过多久,他们就找到了此行的目标。

在城西区一角,五六个螳螂人聚在一起围坐成一圈。他们正在一颗滚烫的火石上烤着肉和洋葱。这些螳螂人用斗篷遮盖住自己的身体,长矛和弓箭背在身后或插在地上,丝毫没有注意到有人在偷偷打量着自己。螳螂人们用自己的语言高声歌唱,这还是穆哈迪第一次听见这种昆虫一样的智慧生物歌唱。

一个坐在上首的螳螂人首先开口,“那四个托克萨部落的好汉,他们是谁?”他问一句,然后用悠长豪迈的语气唱到。

“额似铜铸,

嘴象凿子,

舌如锥子;

有铁一般的心,

拿环刀当鞭子;

饮用朝露解渴,

骑着疾风而行。

在厮杀的日子里,

吃的是人肉;

在交战的日子里,

以人肉为行粮。”

“若问那四条好汉是谁?这两个是者别、忽必来,那两个是者勒蔑、速别额台。就是他们四人。”

螳螂人的歌声和穆哈迪听过的大多数歌都截然不同,虽然语调简单粗陋,但是旋律悠扬悲凉,一唱起来就如大江大河一样奔腾流淌。这首歌唱的是战场上两军相见时的情景,穆哈迪自己也算是久经沙场了,一听之下心里也起了共鸣。仿佛自己正和同伴并马而行,挺抢冲阵。此时对面杀出了几个英勇的骁将,而他正在出声询问自己的战友。

灵能训练此时立刻发挥作用,压抑了他的情感,让他的想象变得疏远隔膜。穆哈迪心下黯然,继续听着螳螂人的歌曲。那曲调有如寒冰,声可遏云。虽然阿塔斯上总是炎热难耐,但却让他感觉到眼前似乎有秋风乍起,四周一片萧瑟寂凉。

“那后面率领众多人马冲过来的是谁?”

“那是诃额仑妈妈用人肉喂养的儿子。

他浑身上下以生铜铸成,

用锥子去扎,

找不到空隙;

他全身用精铁锻成

用针去刺,

找不到缝儿。

他身高三度,

能吃三岁小牛。

身披三层甲,三头犍牛拽着来也。

把带弓箭的人整个咽下,不碍着喉咙;

把一个男子汉完全吞下,

还不够充当零食。

他发怒弯弓,

射出叉披箭,

飞过山岭,

把一、二十人穿透。

他拉弓射箭,

飞过旷野,

射穿敌人。”

“他猛力拉弓,能射到九百度远;他稍用力拉弓,能射到五百度远。他生得与众不同,身躯高大壮实如巨蟒。名叫拙赤合撒儿的就是他!”

这首歌显然有非常悠久的历史了,因为现在的阿塔斯似乎没有牛,也没见过巨蟒。但就是这种古老,给它添上了一种额外的魅力。虽然歌词本身简陋不文,甚至显得有些粗鄙。但是螳螂人们唱的霸气十足,全然不顾。虽然仍是一片苍凉,但是其中却有豪情万丈,粗鄙野蛮之中,带着一丝掩之不去的倔强。

以人类的眼光,是几乎没法区分两个不同的螳螂人的。因为他们的脸就是几丁质的外骨骼,没有肌肉也没有表情。但是心灵术士还是肯定的说,“就是这帮人。”

穆哈迪认出了其中一个螳螂人的思想波动,在小镇士迈拉的袭击中,这个螳螂人就混在几百个袭击者中间。另外他们的歌词里也提到了托克萨部落的名字。

科温在兜帽下点点头,“果然如此,这么说杰拉德一直就站在本尼迪克特一边。是他在雇佣螳螂人,四处洗劫商队和贸易点。”

螳螂人们四下劫掠时下手狠辣,多半不留活口。而且他们天性就是如此,谁也不会怀疑这些袭击背后竟然是受人指使。杰拉德王子派这些野蛮的家伙打劫,确实是做到了人尽其用。科温为了赔偿商人们的损失,不得不掏出了一大笔钱。

本尼迪克特因为挤兑破产,暂时已经无法和科温的势力对抗。圣堂武士们被大心灵术士傀儡师吸引住了。杰拉德的冒险者公会虽然也有些势力,但是孤掌难鸣,不算多么强大的对手。

科温心想,起来杰拉德这次没有做好收尾的工作,可能是他太信任螳螂人不会留下活口了;也可能是他因为本尼迪克特失利而手忙脚乱,忙中出错;或者是这几个螳螂人目中无人,根本不听杰拉德的吩咐,执意待在这里。

“你要对这个杰拉德王子动手?”穆哈迪着那几个守卫在冒险者公会大堂门口的半巨人问道。“这里的防卫不是很强。”

“不。”科温摇摇头,兜帽随着他的动作而抖动。“我不打算直接动手。”

“你顾念兄弟情谊?”心灵术士揶揄。

科温无声的笑了。“我还没奢侈到能拥有这种情绪的地步。之所以我不打算直接对杰拉德动手,完全是因为他现在对我够不成威胁。如果我对他赶尽杀绝,那么其他曾经和本尼迪克特有往来的人会因为恐惧,站到我的对立面。”

“所以就这么算了?”穆哈迪想到了在士迈拉死掉的几个佣兵,虽然他连他们叫什么都不知道。整个小镇被屠杀一空,付之一炬,不过是几个王子间争权夺利的附带牺牲品。

“不。”科温解释,“我要给杰拉德一个教训,让他不敢再这么违抗我。”

“既然你不想动手,那怎么教训他。”

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