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章杏到前院时，孙新谷雨等几个都在。他们的脸色都不大好看，头发上还滴着水，鞋子是湿的，身上的衣裳也没有换下。正围着一个鼻青脸肿的小子说话。

这些人一见到章杏进来，纷纷都站起身来，捧着热茶正在喝的小子也放下了茶盏，一下子扑到地上，哽咽叫道：“夫人……”

章杏对孙新说道：“孙管事赶紧去换衣吧，仔细别着了凉。”又转头对跟进来的尤妈妈说道：“妈妈让厨房煮几碗生姜水送过来。”

尤妈妈应了一声走了，孙新拱了拱拳头，也退出去了。

谷雨见章杏没有点到自己，便没有动。

章杏坐下说道：“别跪了，这事怪不到你头上。杜掌柜他们都还好吧。”

那小子被谷雨搀了起来，低头回到：“还好，红莲教那伙人将咱们关起来了，虽是拷打了一番，但大伙都还活着。”

章杏又问道：“他们让你带什么话回来？”

那小子鼻脸已是被打的不成样子，垂着头，说道：“他，他们让咱们送一千石过去，若不然，就要杜掌柜他们的性命。”

萧得玉不由得抽了口冷气，肖妈妈也忍不住哭出声来。如今的粮价是一年高过一年，一千石粮食足够千余人＊ m.一年的口粮了。这红莲教完全是狮子开大口，竟是一下子要这么多粮食。

章杏点了下头，说道：“既是要粮食，那也算不得难办。他们有没有说在哪里交粮换人？如何交易这事？”

那小子回道：“说是三天之后。在江陵城西的乌鸦岭交粮换人。”

“乌鸦岭？”章杏喃喃念叨几句。这地方她还是头一次听说。

谷雨连忙插嘴说道：“乌鸦岭就在江陵城西。出了城往西约莫走上一炷香。就能到了。那山上漫山遍野都是乌鸦窝，成天叫得不消停，所以当地人就叫那地乌鸦岭。”

章杏听了，想一阵，又摇了摇头，皱着眉头说道：“三天不行，时间太紧了。”章记在江陵这里茶行玉石行商行都有，就是没有粮行。红莲教要这么多粮食。也只能从盂县调了。

谷雨又站出来，说道：“夫人，要不，我去一趟江陵城里，跟他们讨个商量，暂宽限咱们几日？”

章杏良久没有吭声。肖妈妈几次要跪出去，都被萧得玉拉住了。

“不，不对，红莲教恐怕不仅仅是想要粮食……”章杏一下子站起来了，脸色也变得苍白。瞪着那小子，“你是怎么过来的？”

那小子被章杏的样子吓到了。哆哆嗦嗦说道：“我，我是走回来的……”

章杏盯着他，“你出了城之后，有没有留意身后？有没有发觉被人跟踪？”

那小子愣了愣。

章杏的脸色更白了。红莲教出现在江陵不止一天两天了，既是都能在郡守衙门和巡防营先前埋伏下内应，他们对江陵城里的情况肯定是一清二楚了。章记在江陵这里有茶行玉石行商行，独独没有粮行，可是他们拿了人，要交换却偏偏是粮食，还一口气开出了一千石，限期三天。三天的时间，如何能调集一千石的粮食？

这分明不是冲着粮食而来的！

他们挑出来递口信的这小子，先是被打成这样，胆子估计已是吓破了，一放出去，首要就是惶急逃命了，哪里还有余心留意周围变化，有没有跟踪？

章杏的心砰砰直跳。周围的人都被她的样子吓到了。她只得让自己安静下来，转头对谷雨说道：“你快去将孙管事请来。”

谷雨听到章杏后面的问话，也是有些懵头了。他们这次出去打探消息。因是不敢走城门，就弄了一条小船，撑到江陵城附近，凫水溜进了江陵城里。

城里的情形比外面流传的更为糟糕，红莲教的人到处在抓人，地上躺的死人也没人收拾，沿街的铺子都被打砸了。章记的几处铺面大门都大开着，里面被砸得稀巴烂，一点值钱的东西都没有了。因是不知道杜晦明会躲到哪里？他们就将章记的几处铺面都跑到了。在玉石铺子里还撞上了红莲教的人。情急之下，他们只好跳进河里开溜。

此番走一趟，一无所获回来。大伙都觉得杜掌柜等人八成是凶多吉少了，谁知道在上山的半路上遇到了被红莲教放回来送信的曲武。曲武当时慌慌急急，连他们在他身后都没有发觉，这要是真被红莲教跟踪，那还不一跟一个准？