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“外乡人进城一个铜子,贵族大人免缴,真主信徒免缴。”
三座并排的拱形城门口,几名沙之国的士兵腰悬弯刀,对入城的商旅叫道。真主是沙之国民众信仰的神祗,其信徒主要分布在摩羯域和天蝎域。
作为沙之国的大城,月牙城贸易发达,人稠物穰,进出商队众多。商人们来自五湖四海,人种各异,服饰多样,牵着一队队载满货物的骡子和骆驼。商队护卫骑跨骏马,挂刀执矛,分布队伍四周。
高登打量了护卫几眼,这些人和守门的士兵差不多,只是身强力壮,会一点简单的招式,体内没有丝毫源力。他往钱罐里丢了一枚铜币,信步穿过城门。
砾岩石的街道上,车水马龙,人流不息。当地男子身穿宽大的白色长袍,白巾缠头,额戴黑箍,袍角或绣着一头奔跑的沙狐,或绣着代表其它部落的标志。
道路两旁,栽种着苍翠的椰枣树。后方是平民的住宅区,密密麻麻的石砖屋沿着向上的地势,层层叠叠铺展到视线尽头。
高登走的极慢,从城市宽阔明亮的主干道走进一条条阴暗狭窄的小巷,来回往返,察看是否有人跟踪,同时默记地形:哪些地方是死胡同,哪个角落可以藏身,两旁的建筑物又有多少个出入口。
一路上,高登出众的仪表引得几个当地女郎频频注目,暗送秋波。她们身裹鲜艳大方巾,薄纱遮脸,只露双眼。几乎所有人都佩戴戒指、项圈、手链、脚镯等首饰,在日光下流丽生辉。
穿过一片低矮民房,高登又转了几个圈子,确定身后没有“尾巴”,便走向市中心的广场集市。此时已近黄昏,庞大的广场廊柱沐浴在酒红色的夕晖中,投下轮廓柔和的剪影。
还未走入集市,高登就听到嘈杂的声浪滚滚而来。沿途车马骈阗,摩肩擦踵,货铺林立,琳琅满目。集市四周还摆着一个个小摊,鳞次栉比,五花八门。一些小女孩挎着竹篮,语声娇脆,吆喝叫卖蜜枣、葡萄干和无花果。
“尊贵的少爷,有活要我干吗?”“高贵的少爷,让我帮您提皮箱吧,只要三十个铜子。”几个脚夫上前向高登揽生意。
“真主保佑您,先生。我识字,我可以为您做很多事!”一个小男孩挤过来,仰着头对高登道。他十岁左右,面黄肌瘦,双眼明亮,腰间围着一条发黄的白毛巾。
高登意外地看了一眼小男孩,瞥见他脖子后有几条很深的褐色刀疤。平民大多不识字,对方或许出身富贵,而今家道破落。“我需要一名向导兼仆人,一天一百枚铜币,雇佣时间是一个月。”高登挥退脚夫,相比之下,孩童更容易控制。
“那您可请对人啦。我熟悉这里的一切:最好玩的酒吧,最漂亮的女奴,连老鼠钻进哪个洞都一清二楚。”小男孩满怀希望地看着高登,“先生,一天真有一百个铜子吗?”
“我可以预付十天的佣金,但你得证明价有所值。”高登从口袋里摸出十枚亮灿灿的银币。自从大议会在各域统一货币,铜币、银币、金币之间都以百进制兑换。
小男孩眼珠一转,小声问:“先生,您想知道什么?”
“我在寻找一些特殊的商人。”高登提了提皮箱,“我有几件不方便公开的货物,需要找那些商人秘密交易。”
小男孩机灵地道:“您想找黑市商人?”他犹豫了一下,示意高登跟着他,随后迅速拐进一道巍峨的门廊背后。“先生,那太危险了。您是外乡人,很容易吃亏的。”他瞅瞅周围,悄悄地说。