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有了情报人员带来的通讯密码本,深入敌后的游击先遣队仿佛拿到了一把可以打开战争迷雾的钥匙,随之摆脱了孤立失联、迷茫无助的窘境。他们的角色不同于自发组织的地方游击队,除了在敌后展开游击作战,还要在正面部队发起大规模作战行动时担当奇兵。当然了,只有先了解战况,分析战局,才知道该在什么时点以什么方式加入战团,尽可能发挥出策应、牵制作用。
不过,接通与正面战场的“连线”,得到的不尽是好消息。他们本以为联邦军队积蓄多时的力量,必然以毁天灭地的气势冲击诺曼人的战线,摧毁敌人的堡垒,荡平敌人的堑壕,无往不利,所向披靡。可是,现实与理想之间的差距往往是一条巨大的鸿沟,诺曼人战略性地放弃了北方的一些战线,将地域辽阔但天寒地冻的区域拱手相让,把精锐部队收缩到西线和北线西端的主要战场上。同时,他们一改此前几场战役空战乏力的局面,以快速舰艇和新式战机相辅相成的战术,跟数量占优的联邦军飞行部队死磕硬拼,致使联邦军迟迟拿不下战场制空权。得不到飞行部队的强力支援,联邦军地面部队不得不以相对传统的方式强攻敌军据点。他们虽然拔掉了一些“钉子”,解放了不少城镇,却对敌军重兵防守的几处主要据点无可奈何。在克莱沃联邦州,联邦军打穿了敌军战线,却因为拿不下诺曼人固守的瓦莱斯勒城,不得不将八个师十余万人和数百门火炮留下来继续对其进行围困;在纳沙泰尔联邦州,联邦军全线开花,五昼夜向纵深推进了160里,解放了除喀城以外的大片领土,而那座位于喀河东岸、与喀河同名的城市成了诺曼人楔入联邦军战线的桥头堡,不仅牵制了大量联邦军队,还极大地压缩了联邦军的战术空间。
在战线南端,德高望重的联邦军上将约瑟-埃泽指挥兵强马壮的第3军团迅速收复了洛林东部的大片领土,兵锋一度抵达了索姆索纳斯城下,可惜没能一鼓作气解放这座古老的城镇,诺曼军队利用大雾天气发动战术反击,并在战斗焦灼之时投入了以大型突击舰为核心的空中战斗群,致使联邦军蒙受了一场失利,第3军团主力且战且退,在这一路支援作战的联邦军飞行部队则抓住云开雾散的宝贵时机,对敌军飞行部队展开了一波猛攻,打爆敌军巡防舰两艘,重创巡洋舰一艘,并击伤了日渐沦为“保护动物”的敌方大型突击舰。可以说,双方到目前为止在洛林战场打成了平手。联邦军依然握有战场主动权,但诺曼军队的实力也不容小觑,胜负之手,还要看哪一方棋高一着。
经过这一段时间的休整,游击先遣队的战斗力恢复了八成有余,除了迫击炮和迫击炮弹短缺,其余各类食品药品、武器弹药都很充足,看起来是时候出山去踢诺曼人屁股了。寒冬已至,整个洛林都已进入了千里冰封、万里雪飘的时景,位于莫纳莫林山脉北麓的洛林西北部山林更是天寒地冻。营地设施固然简陋,至少可避风寒,在外跋涉,特别是到了夜晚,稍有不慎就可能发生冻伤减员的情况。魏斯原本打算留少量兵力保护伤员们就地“猫冬”,他自己亲率侦察分队前去探路,勘定合适的路线和目标,再让李尔中校带着主力行动,但在例行的作战讨论会上,列席会议的情报官若昂上尉提出了异议:作为这支部队指定的第一指挥官,理应统筹全局、稳重为上,怎能越俎代庖地干一名少尉的活?如果说以往都是如此,那么,这究竟是一种杀鸡用牛刀的浪费,还是另有所意、另有所图?
被若昂上尉这一搅合,不仅魏斯觉得难以解释,游击先遣队的军官们脸上也挂不住了,他们纷纷请缨,要求担任侦察分队指挥官,奥德洛少尉亦站出来表示,他在洛林搞了快两年的情报工作,对洛林的地理地形、人文风貌非常了解,加上本来就有深厚的情报技能,此次若是跟侦察分队同行,应该能够发挥一些积极的作用。
两名情报官一唱一和,所言所论都符合正常逻辑,而魏斯也瞧了出来,这两人提前商量好了,一个前、一个后,对游击先遣队进行严密的监控,看看他们到底有没有跟诺曼人暗通款曲。
如果没有跟巴拉斯的密约,魏斯大可以坦然无惧地接受他们的督察,甚至让他们24小时跟在自己屁股后头,可偏偏这份神秘而又诱人的约定,让他不得不谨慎行事。在最后一批战俘进行交换时,诺曼人的联络员就已经悉数撤离,巴拉斯的意思是等到时机出现,他会派人前来联络——这就给魏斯留下来一堆难题:机会何时出现?他们如何联络?若是正好撞在了两名情报官的枪口上,自己岂不是百口难辨?如果提前跟他们交底,他们十之八九是要立即上报,这一上报,通敌叛国的帽子会不会扣上来?就算不被扣帽子,这走漏了风声,也可能惹来大麻烦。思来想去,现在也只好先瞒着他们了!
经过一番商议,魏斯决定指派游击先遣队资历最老的军官担当侦察分队指挥官,并且同意奥德洛少尉跟他们一起行动。在他们出发后,魏斯拉着李尔中校对部队进行战前动员,若昂上尉照例全程“观察”。这种战前动员,不仅仅是让战士们有重新投入战斗的心理准备,亦是让他们提前做好在这个季节进行户外行军作战的各种准备。部队休整多日,军心士气非常稳定,不少年轻的战士都表现出了旺盛的求战欲,但也有人发了牢骚,譬如去年配发的冬装破了又补、补了又破,用来御寒肯定效果不佳,而那些从诺曼人手里换回的被俘军人更是连基本的冬装都不齐,若要随军出征,他们要么得借伤员的冬装,要么得从缴获的战利品中想办法。
数日之后,外出侦察的分队派人带回消息,诺曼人已经从山林周边的村镇撤走了警戒部队,甚至放弃了次要路口的哨卡、营房,貌似是一心一意集中兵力对抗在正面战场采取攻势的联邦军队。如此一来,游击先遣队可以转移到山林之外的村镇去,进可攻击敌方目标、退可撤回山林游击。