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“臣乃…摩诃兜勒·巴克特里亚国国王之使臣毋忌，奉国王迪奥多图斯二世之王命，至楚国以求与楚国交好。在已知世界，摩诃兜勒是世界的统治者，从最西方的达赫拉克勒斯石柱，到最东方的印度、索格底亚那，皆在摩诃兜勒统治之下……”

郢都正朝，负责外交的太宰靳以读着毋忌递交的书信。奇怪的是，这封信居然是用希腊语、齐字双语写成，而胡耽娑支并未随同这个巴克特里亚王国的使臣出现在朝堂上，与他在一起的是一个高大的白种人，据说这是他的随从，叫嗟戈·瓦拉。

“禀告大王，此乃齐字？”靳以念完信揖告道，他不由多看了毋忌几眼。

“齐字？”正朝里再也不是以前那些老臣，而是各县邑推选上来的新臣，这些没有老人那么多规矩，一个个上来看靳以手里的信。这是用埃及纸莎草写成的外交信函，纸很厚，上面还有一个希腊文签名，并没有诸人熟悉的印契。

作为使臣的毋忌听闻朝臣们在看他写的那份信，他忽然出声道：“蒹葭苍苍，白露为霜。所谓伊人，在水一方……”

“啊！”一个万里之外的夷狄，竟然能吟诵华夏的诗篇，朝臣大吃一惊。

“我的大父曾是齐王的臣子……”毋忌只会写齐字，但不会说齐语，也不通雅言，更不晓楚语，他只能写齐字来交流。“为齐王寻找不死药，因而西去昆仑之墟，这是八十多年前的事。”

“大王，当是齐宣王。”驺开揖告。

一个西去为齐宣王寻找不死药的臣子，也许是方士，八十多年前抵达巴克特里亚，自会遇到正好征服那里的马其顿军队，然后过了八十多年就成了国王的使臣……

熊荆脑子里勾画出这样一个故事，他问道：“贵国之王让你至楚国，所为何事？”

毋忌听不懂楚语，只看得懂齐字。靳以只好把熊荆的话写成齐字。这样的交流虽然费劲，但总能说上话。

“国王愿意以马匹交换楚国的盔甲、宝刀、丝绸以及纸。”毋忌如此写道。

“纸？”熊荆奇怪他怎么看上了纸。

“是的，大王。因为萨喀游牧蛮族的阻碍，我们只能依靠索格底亚那商人进行买卖。”楚国的铁和纸价格都非常低廉。另外还有丝绸，但仅仅是丝绸并不足以让总督攸提德谟斯动心，真正的关键还是铁，大量的、廉价的、好于塞里斯铁的武器。

“如此两国如何买卖？”熊荆再问道。

“请大王派出商队。”毋忌写道：“只要大王派出商队，就能得到足够的种马还有硫磺。”

毋忌对胡耽娑支的生意一清二楚，楚国对玉石并无太多兴趣，他们需要马，需要硫磺。

“大王，我既与胡耽娑支买卖，就不当再遣商贾至河中。”群臣中有人反对道。

“大王，遣商贾出塞，只能从云中、雁门。”陈卜揖告道，陈县多商贾，他听说过一些商事。“然塞外有匈奴、禺支，去是满载兵甲、返时尽是良马，不可也。”

“大王，臣也以为不可。”蔡文道：“既已戎人定约，不当悔之，且我大楚海舟已成，何须远行万里至河中与彼等买卖。”

蔡文之语说的群臣连连点头。从朱方到养马岛不过数日，绕着渤海转一圈，中间还有许多停留时间，也不过两月。这么高效率的输运，弄得各县邑都想造艘海舟贩卖南北特产。遣商队去万里外的河中，去一年，返一年，又是陆运，确实没有太多意思。

“楚国并无商贾可出塞外。”熊荆也不想出塞去河中贸易，“但可派出使节。”

“大王……”群臣动容，派使节去河中，这可是媲美穆天子西行的壮举啊。

“臣希望能常驻楚国，练习楚语，直至胡耽娑支返回楚国，再依王命看是否需要回巴克特里亚。”见熊荆拒绝了自己派出商贾的提议，毋忌无奈，只好提出居留的请求。