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显字营不是第一回同翔字营打交道。
先前侯良柱吩咐下探路的差事,翔字营却仗着侯队官是军门族侄,只愿走到层台,显字营乙丙丁庚四队因此被迫独自前往阿落密所,路中遇伏,若不是军将上下同心协力,不仅丁队战力超群,其他三个队也不是弱旅,说不得就要交代在阿落密的大山之中!论及此事,显字营里个个愤慨,便是当日留守,并没有同四个队一同上路的其他人,想到若非侥幸,自己也许就要同那些不幸的同袍一般横尸荒山,这痛责之心,就越是暴烈!
有这样的过往,这个扎营之后发下的命令让显字营彻底沸腾了。兵士们听说还要同翔字营一起往白撒所,不少人当着军官的面就跳将起来,急赤白眼地叫嚷起来:“上回去阿落密,若不是翔字营那帮子小人,咱们如何会陷入苦战!”“若不是俺那结拜兄弟替俺挡了一刀,俺就回不来了!可他却死在了阿落密那鬼地方!咱们百死余生侥幸回来,却看见那帮子畜生在层台有吃有喝!”“俺不服!俺宁愿就咱们显字营独个去,也不愿和那般小人搭伴!免得最后没死在蛮子手里,倒要因着他们枉送了性命!”
群情激奋,军官们骂也骂了,打也打了,兵士们却似都豁出去一般,宁打军棍,也不愿退上半步。一个七八年的老兵扯了衣裳,裸了胸膛,露出七八道伤口,既有透出粉色新肉将近两尺快要长好的伤口,又有横亘整个腰部隐约透出几丝血色的绷带,一双眼睛没有半分活气,木着一张脸同联袂前来弹压的队官道:“俺上回在平山坝捡了一条命回来,这回在阿落密又死里逃生。队官,可事不过三!俺逃得两回性命,难道老天爷还能容俺再逃一回?!若真如此,不如叫俺在这里了断,也好给家里捎具全须全尾的尸首!”
他是周谦队里的兵,素来同周谦并郑国才也是极熟的,闲来无事之时最好玩笑,但这样一个平日里脸上带笑的人,现下却对着军官直言觉着自己活不下去!周谦的嘴巴开开合合,却一个字都说不出来,生生憋出一头热汗!头一回觉得这长了嘴巴不如不长!
好半天周谦总算挤出声音,哑着嗓子道:“你这像甚么样子呢?伤且没好,赶紧把衣裳穿上!纵然打仗,也不要你这般身上无有几处好肉的人!放心罢,这回去白撒所,营里所有的伤兵都不必去!千户亲自同军门求了钧令下来,道凡是伤兵都跟着大军行动,到了赤水之后再行诊治!你好好地将心放在肚子里,你家队官我回头胜了,回来还找你喝酒耍!”
那老兵却不听周谦的话,扑通一声跪倒在地,粗糙平凡的面孔上,一行浑浊泪水顺着眼角滚滚下流,他泣声不止,声声俱是啼血:“队官!小的追随队官七八年,难道是那怕死的人?小的不为自己!平山坝一战,咱们队里去了二三十号兄弟,阿落密一战,又是数十!队官!您数一数,队里头,熟面孔的老兄弟还剩下几个?!队官,替丙队留点种子吧!咱们死不起了人!”
一阵沉默,众人皆是无话。不知由谁起头,一个声音忽地打人群里冒出来:“俺兄弟三个走一趟阿落密,俺哥哥和弟弟就再回不来!上官!俺两个侄儿,一个只得三岁,一个只得满周,俺弟弟,连女人身子都没近过!上官!俺们不是有意抗令,实在是俺们显字营,再死上几个,就散了!”
由这一个打头,就像大风天里倒伏的稻杆,兵士们矮下一截身子,呼啦啦跪倒一大片,悲切之声此起彼伏:“上官!俺弟弟也在营里,若真是无法,让俺弟弟留下来,俺一个跟着营里去!俺家里就只剩他了!”“小的一什八个人,五个死在了阿落密!”“当年小的哥哥追随千户死在辽东,现下俺若死了,家里再没有人了!”
军官们虽说经过场面不少,当这样的情形不少人都是首见。当下不少人脸上就变了颜色,想要责骂,却在看见那些质朴可信的古铜色粗糙面孔时软下目光,这都是他们带了数年的兵!从左右不分的泥腿子训成川东战力第一的精兵,只有这些军官们才晓得自己用了多少苦心!
同寻常营兵不同,显字营的底子是当年跟随陈显达回四川的那批辽人兵将,从一开始就和西南本地军伍格格不入,加之千户官又是个直通通的炮仗脾气,这些年,若不是上头指挥使还肯包容庇护,难说显字营下场如何!
军官们俱都沉默,不少人死死攥着拳头,眼里含泪,死死将那一丝悲声憋在胸膛当中,宁可将胸膛憋得火热痛苦,也不敢放声出来!他们到底是积年的军伍,经验丰富,晓得现下兵士们情绪不好,一个不好,说不得就要闹出大乱子,就是营啸!
这样的古怪气氛中,李永仲带着曹金亮并刘小七陈明江等人终于赶到。队官们看见他过来,不少人竟然生出得救之感!当下就有人三言两语将事情大体略略一说,很有些人看他的眼神耐人寻味——这年轻的队官刚从千户手里接下重任,现在就有这样一个烫手山芋落在手里!处理不好,就得两面落埋怨,里外不是人!
李永仲暂时接任营官的消息已经传遍全营,虽说大部分兵士们看他仍然陌生,但不少人,尤其是郑国才,周谦和冯宝群三个队的人同丁队打过不少交道,甚至并肩作战,很晓得这个年轻人的做派,因此见他过来,当下就有人冲他磕头不止,哀求道:“李队官,求你向军门进言,另外选派吧!你是晓得的,小的们不是惧战,而是咱们显字营当真死不起人!”
放眼朝周围一看,狭小的营地被人群挤得满满当当。李永仲被许多双眼睛看着,他从那些无数的目光当中看出或者防备,或者怀疑,或者心存期望,或者意味不明,或者冷漠,或者轻视。这些完全不同的目光不仅来自位阶相当的同僚,也来自往日里被军官们呼来喝去的兵士。在这许多各种各样的视线当中,年轻的暂任者深吸口气,定一定神,将心头所有的杂念摈弃,慢慢地,一字一句地开口:“这里许多人认得我,许多人可能往日里见过我,却只晓得我的名姓,现下我同大家先说一说自己——我姓李,叫李永仲!现任丁队队官,就在不久之前,陈千户将显字营托付给我,从现下起,我暂时统领本营!”
无人出声,每个人都聚精会神地听这个既陌生又熟悉的队官说话,他结束了简短的自我介绍,喘了口气,便用一种斩钉截铁的语气再度开口道:“方才,大家的话,我都听见了,我先说一个——军令不可朝令夕改,既然军门已经发下命令,这就是板上钉钉的事!”
此言一出,兵士们顿时大哗!巨大的议论声浪仿佛海面上打来的浪头席卷过来,就要撞得人站不稳,直欲向后倒去!军官们亦是目瞪口呆地看着依旧脸色平静的李永仲,简直不敢相信自己的耳朵!当下就有人脱口而出:“李队官!千万硬来!万一闹出事,不是耍子!”还有人就冷笑出来:“李队官,这是千多号的营头!不是你那只有百来十个人的丁队!说话须谨慎些!莫要因为年轻气盛,坏了咱们显字营的名声!”