前番梅朴读书不成将私塾先生气走，自家儿子究竟是什么料，梅员外自然知道。听周楠这么说，也信了，呵斥梅朴：“小畜生，叫你平日里不好好念书，丢人现眼。”

周楠还在叫：“下去，给我下去！”

梅朴：“你，好大胆子，别忘记了，这里可是我梅家，岂容你这个畜生猖狂？”

周楠看了看梅员外，说：“员外，既然你家公子这么说了，那咱们的约定就此做罢，这个学生我没办法教。”

梅员外面色一变，怒骂儿子：“滚下去，给老夫滚。”

“爹爹，你怎么帮着杀害大哥的仇人？”梅朴眼睛里全是屈辱的泪水。

周楠和梅员外商量给梅三公子一个秀才功名的事情何等隐秘，梅康也是个老江湖，自然不会告诉其他人，就连梅朴也不知道。

因此，梅三公子才觉得分外的屈辱。

等到梅朴下去之后，梅员外：“周师爷，你今天到我这里可不单单是为骂我儿是朽木不可雕吧，说，什么事？”

周楠一笑，指了指丢在地上的灰烬：“你儿今年的秀才功名怕是要着落到这篇文章上面。”

“啊，这是题目？”梅员外耸然动容，立即明白周楠刚才为什么要烧卷子，那是不想叫别人知道。

周楠也不直接回答：“接下来员外知道怎么做了吧？不过，以三公子刚才所的时文看来，就这样子上考场怕是不成。毕竟，县尊也是要脸面的，卷子做得太差，也不好给士林一个交代。”

“明白，明白。”梅员外压低声音：“我这就到府城出钱请作文高手做一篇让朴儿背熟了。”

“糊涂。”周楠不客气地说：“世界上没有不透风的墙，淮安才多大点地方，此事关系甚大，只能你我二人知道，若传出去叫人听到，你儿子还要不要秀才功名了。若是事发，大老爷最得没脸，三公子这辈子就再没有资格参加考试了。”

“那是，那是，不能叫别人知道。”梅康点头，道：“一客不劳二主，要不，周师爷你作一篇叫朴儿背熟了。”

“我来作？”周楠眼珠子都要掉到地上。

开什么玩笑，八股文，那是什么玩意儿。我的国学水准也就能够断句，能够将一篇幅古文读懂。叫我写文章，怕是还比不过一个八岁孩童。真要强写，丢人不说。最要命的是，自己当初可是个秀才，县里有名的才子。现在连八股文都作不来，必然引起别人的怀疑。

梅员外点头：“当然由你来做，你以前好歹也算是个秀才，这题目想必难不倒你。怎么，周师爷将你我之间的协议当成一张废纸了吗？”

“不不不，员外有所不知道。不是周某自夸，一篇八股文章还难不倒我。只是，我以前的作文有不少在坊间流传，还被刻成时文集子。员外没有读过说，不知道读书人的事情。每个人行文方式和气韵都有他独特之处，别人就算要仿也仿不出来。一篇文章出来，若是你熟悉的人，一眼就能看出作者来，须瞒不了人。”

“周师爷言之有理，容我下来之后好好想想又从什么地方去弄一篇还算过眼的文章叫朴儿背熟了。”周楠这么一说，梅员外也就信了。

确实，姓周的贼子倒是难得的才子。他这次从辽东回来之后，所作的诗词已经在府城中传开去，特别是青楼里的女子，更是将这些佳作日日吟唱。

此人的名气越发响亮，若叫他写文，确实容易被人看出来。

周楠点头，说：“好，就这样吧，你我是敌非友，这晚饭我也不叨扰了，方才我说的题目你可记得？”

梅员外：“好象是什么弱智？”

周楠哈哈大笑：“是智之实，可不是什么弱智。”

等到周楠离开，梅员外恨恨地坐在椅子上，咬牙切齿：“好个狂妄的小贼，等我儿中了秀才非将你碎尸万段不可。”

“爹爹，我听人说周贼来了，你……没事吧？”女儿梅迟的声音传来。

梅康冷哼一声：“一个小小的胥贼，不过是仗着县尊的势头，还真当我奈何不了他？爹爹没事。”

梅迟一脸担忧：“那这贼子到咱们家做什么？”她有一种不好的预感，会不会是周楠要不利于爹爹，不利于梅家。

自从周楠从辽东回安东县之后，先是嫂嫂失踪案，后又是前天在船上当着那么多人的面被他劫持。梅家的声誉尽毁，在缙绅中已染抬不起头来。

一想起那恶贼，梅迟心就在滴血，只恨不得将他生吞活剥了。

方才听人说周楠到访，她担忧父亲，顾不得许多就跑了过来。