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郑国群臣都看不到希望,纷纷上书请辞;王世充眼中凶光恶狠狠的盯着跪在地上的御史大夫郑廷页。
郑廷页,以前他是魏公李密的长史,现在被迫在王世充手下做官,心中郁郁不乐。他趁机对王世充的道:“臣驽钝,不配侍奉陛下;但很荣幸能够得到佛的召唤。臣情愿弃官削发,进入沙门,勤修教理,超度众生,让更多的人知道陛下的神武。”
“你是朝廷高官,拥有很重的声望。”王世充勉强劝慰道,“一旦你窽依佛门,恐怕引起众人的沮丧。等到战争结束后,便可以由着你的志愿去做了。”
郑廷页一再请求王世充允许他出家,王世充就是不答应。
散朝后回到家中,郑廷页自己作主,削发披上了僧服,到白马寺出家。
第二天一早王世充听说后,厉声怒骂:“你以为我必定失败,想变个法儿苟活下来吗?我不诛杀你,怎能制服众人!”于是将郑廷页拖到街市上斩杀。郑廷页临死前谈笑自若,不少看热闹的人都为他的壮烈和安详流下了泪水。
就在这一天中午,秦王李世民率唐军对东都发动了大规模的攻击。
轰隆隆的战鼓声中,一队队唐军士卒肩扛土袋,在东都高高的城墙前面几十丈开外的地方垒起一座座小山,然后弓弩手一簇一簇地躲在小山的后面。
一阵急骤的战鼓声响过后,弓弩手箭如雨下,对洛阳城头进行压制。紧接着后面的战阵中钻出数千名唐军,在盾牌兵的掩护下,抬着云梯,弯腰奔向城墙根。
王世充亲自在城楼上指挥战斗,他一声令下城上开始发射飞箭,八牛弩上搭着的长箭密如车辐,箭镞大得像巨斧,只听得一声重响,长箭带着怪风,呼呼地射出,洞穿了三四百步之外唐军的盾牌,将盾牌兵当胸穿透,又将身后扛云梯的军士的肚腹射穿,流出花花绿绿的肠子。云梯顿时瘫在地上。
战鼓声催,唐军顾不得看他一眼,后面的云梯迅速越过了它,继续向前猛冲,到了离城墙一两百步的地方,城上的投石机打出重达五十斤的飞石凌空落下来,将云梯砸得粉碎。士卒们在浓烟和灰尘中转身向回奔跑。
李世民挥舞令旗,唐军的投石车上来;巨大的石弹腾空而起,直奔刚才敌人投石车发射的地方。
“轰隆!”一阵巨响过后木屑横飞,郑军的投石车被摧毁不少,接着石弹换成了火弹,继续向城上飞去。“轰隆!轰隆!”城头燃起一片片的火海。
唐军一看大喝一声,趁势搬着梯子开始攻城。城上的郑军用弓箭、滚木礌石和刀枪猛烈还击。这一仗一直打到了晚上唐军损失数千人,依然没有拿下洛阳城。
到了晚上,唐军乘黑攻城,城墙上点起了一簇簇火把,照的天空一片通红。唐军冒着箭雨和滚木礌石,将一架架云梯抵达城墙,敢死队员沿着云梯飞速向上攀爬。
无奈这城墙太高,云梯也只好造得同样的高,敢死队员们往往还没有爬到一半,便被城上郑军用大盾牌顶住飞来的弓弩,迅速上前用粗木杠将云梯顶倒,敢死队员们便重重地摔落到地下,城上人又丢下一块块大石头,砸在他们身上。
惨痛的失败激发了李世民的雷霆之怒,他勒令唐军日夜不停地攻城,就这样连续攻了十天,死伤了万余人都无法攀上城墙。
唐军又用楼车和冲杆运送士兵上去,可都被王世充的游动骁果迅速扑灭。
由于伤亡太大,在程知节、屈突通、殷开山、宇文士及等人的劝说下,李世民只好下令暂停攻城。
连续的攻城让,将士们身心俱疲,对攻取东都丧失了信心,都想返回关中。众将领推举老资格的刘弘基出面,向李世民建议班师回京。
李世民听了大发雷霆:“我军这次大举而来,应当一劳永逸地解决王世充。现在王世充手下的各州县都已望风归降,只剩下洛阳一座孤城,他又能坚持多久?眼看就要取得最后胜利,为何要放弃它回去?你们的意见真是荒谬之极!”
他唤来房玄龄当即草拟军法,下令军中:“洛阳未破,师必不还,令出之后,军中上下胆敢言班师者,斩!”
众人被训斥的面红耳赤,谁也不敢再多说。
李世民独自坐在军帐中,心情低落;正在这时,帐帘一挑,一个魁梧的身影从外面走了进来。