“哦？子孝还下达这样的命令？”曹操闻言一惊，当下就想命人去汝南传话，组织夏侯敦的进兵，然而他最终却想了想忍住了：“由他把。元让在汝南训练新兵原本就是没有经历战阵的，也该是好好的锤炼一番才对。再加上他本身就是宿战惯将，身边又有李典等精细之辈辅佐。就算胜不了刘备军，但自保总也是没有问题的。我既然让他督政汝南就已经给予他专权治理，这区区出兵的小事，我看还是不要去干扰他了。”曹操沉沉的说道。他对自己宗族之一的夏侯敦还不是一般的信任。
“是……主公。”于禁听曹操如此说法只得无可奈何的退到了一边。作为一个外姓将领他，实在想不通自己主公对于亲族的这种毫无保留的自信究竟是乃至于哪里的。“太过信任亲族，这对同样帮助主公的臣下可是一种不公啊。”于禁在心里不禁掠过这样的念头。当然，这念头也仅仅是念头罢了，面对像曹操这样厉害的主公，他在尊敬忠诚之余更多了几分畏惧。对于这样大逆不道的话语，他自思自己还没有多少胆量敢公公开开的说出来。
“唉，希望夏侯元让将军也能吉人天相吧。”与曹操的想法不同，于禁对于夏侯敦为了救援曹仁而向刘备进兵的计划并不看好。他认为这根本就是一个送死的举动。虽然夏侯敦手下也有李典这样的明白人，但光光靠李典，恐怕还劝不住这位元让将军吧。“真不知道主公究竟是怎么想的。”于禁默然的退到了一旁，却是不再言语了：“反正有什么结果半个月后当可分晓。”宛城离许昌并不算太远，有什么消息传来也是很快的，尤其在曹操已经加强了对宛城的侦察之后。
果然，一切就像于禁所担心的那样。夏侯敦也是失败了，与他同去的五万兵马败于叶县和宛城之间的博望，同样是被刘备用火攻“烧败”的。半月之后夏侯敦败回许昌，他倒是光棍的很，浑然不顾自己身上的伤痛，径自负了荆条赤裸裸的向曹操请罪，与他同来的还有副将李典。
“难道又是那个叫李晟做的手脚？”曹操一听见火攻两个字便迅速的想起了把曹仁一把火烧尽的那个年轻谋士。
“不是……”夏侯敦摇起头来，“这一次我去叶地已经把那叫李晟的情况打探清楚了。那个叫李晟的并不是刘备手下的谋士，而是刘表委派的长沙太守。这次出征，是负责供给刘备粮草运输的。他是荆州大儒司马水镜的得意门生，更是刘表的干女婿，平日里多得刘表的信任。在此次出征之前，他便已经返回了长沙的领地。而我们则是直接败在了刘备手里。”
“你怎么败的？”曹操听夏侯敦如此说，不由得皱了皱眉头，沉声问道。
“我带兵到叶县，分兵一万与子孝整合，稳定了城内的兵力，并于城西角设立大营与曹仁军成犄角之势。在正面战场上的拼斗中疾驰挫败了刘备的进攻。最终刘备拔寨而起，向宛城退去。他当时用大伙焚营想阻止我对他的进攻。我当时自然是咽不下这口气了。于是下令追击，以急行军之势赶上了刘备的队伍，被他带进了博望坡。那是一个险峻的地方，我后来才发现这一点。曼成有提醒过我要注意火攻的事情，但我当时埋首于追击刘备的过程之中并不予以理会。于是，满山遍野的火烧起了。将原本就因为地形的险峻而拉长的队伍断作数截，又关羽张飞和一位不知名的白袍小将同时充分，他们不但大量的杀散我的士兵，更焚烧了我耐以进军的粮草，令我军没有进攻的能力。我和李典拼死从火海中杀出，五万大军如今之剩下了区区的两万余人，我真是对不起主公啊。请主公治罪。”夏侯惇解释道，哭泣着拜倒于地，浑然不顾自己的身体已经因为那荆条的锋利而被划开了一道又一道伤口。
“唉，元让你是我军中的大将啊。此正用人之时我又怎么会怪你呢？只是你也是老练之辈了，怎么会忘记狭处需防火攻的事实呢？可惜了啊。”曹操叹着气。
“当初曼成有提醒我这一点，只是我没有听从。”夏侯惇老老实实的承认了自己的过失。
“如此，就罚你一年的俸禄吧。”曹操下达了对夏侯惇的惩罚命令，同时下令嘉奖李典：“赏李典五百金吧。”
“多谢主公。”无论是夏侯惇还是李典都俯首拜道。对于夏侯惇来说，这一个称法并不是很严重，自在他可以接受的范围之内，而对于李典来说那赏赐却是十分丰厚了，就自己这么一个败军之将来说，仅仅是因为一次合理的建议就被赏赐如此众多的东西，这着实让李典对曹操感激不已。他当下跪伏于地，头扣得震天响，心中对曹操更是忠诚不已。
“唉，有什么好谢的。这其实是你应该得到的东西。说实在话，你们这次兵败我实际上也有一定责任才是。当初我心中存在这那么一个万一，而没有阻止你们的进兵，这实在是我的过错。”曹操淡淡笑笑，脸上竟有些许苦涩：“你们都知道荆州牧刘表遣韩嵩来此的事情吧。他是想和我们签订和约的。这事情对我们来说并不是太好，但却也在我们可以忍受的范围之内。我之所以把他凉在那儿不去理会他，一边是为了通过这样的举动落下刘表的面子，一方面则是想通过这么一个时间差给刘备一个好看，以摆脱我们在谈判桌上被动的局面。毕竟，宛城是我军南线一个很重要的据点，如果不是迫不得已，我实在不愿意看到这个据点落在刘备的手里。所以我默许了元让的出征，我原以为凭借着元让的武勇和兵势是可以将宛城重新夺回的。但由现在看来，这是我估计的错误。不单单是有了一个我们从来也没有想过的年轻人李晟的出现，更重要的是刘备自己也已经成长到了一个令我们刮目相看的地步。刘备比以前强了很多啊。昔日的英雄就现在看来依旧是宝刀未老。”曹操叹息着，他头幽幽的看向外头：“军队一败再败，看来宛城暂时是拿不回来了。我必须迅速和韩嵩签订和约才行。”
“对不起，主公。让您如此的忧心，这都是我们的过失啊。”见曹操如此寂落不已的说，曹操手下的众人不禁有些诚惶诚恐的拜服于地。在他们的心中，以臣子的身份为主公分忧乃是份内之事。如果作不好这份内之事，而因此让主公担忧，那绝对是自己的过失。他们因此而向曹操请罪。
“算了，这样的事情，谁也想不到，怎么能因此而怪罪你们呢？诸位休要再请罪了，我曹操可不是因为这区区的一点挫折便会乱发脾气的人。眼下还是轻快把南方的阵线给稳定下来，好让我们能腾出手向北边的袁尚发动进攻。吃掉袁家的势力，这才是我们最关键的事情。”曹操深深的吸了一口起，把脑海中那种种自责、伤心之类的负面情绪全然抛之脑后，重新又恢复了他身为一番霸主的从容不迫。他迅速的让人告诉皇帝，说明日早朝会见自襄阳而来的荆州使者韩嵩。
时是建安八年七月。曹操与荆州刘表的使者韩嵩在许昌签订了和约：双方约定以宛城为边界，互不侵犯；荆州牧刘表向汉帝进贡上表；汉帝册封刘表为荆侯。
和约签订，刘表令刘备停止北进，并断绝对刘备军进行补给。这其中的理由自然是冠冕堂皇的。刘备虽然知道这是对自己不利，却也无从反驳而起。作为补偿，他从刘表的手里获得了新野到宛城之间的领地。这原本就是他自己打下来，只是刘表从法律上给予他承认的名份而已。刘表是荆州牧，他自然是有这个权利的。
看着一车一车原本被放在新野仓库里的粮草物资被运走，不要说关羽、张飞了，就连一向沉稳的陈到也心中暗暗的隐含着火气：“这算什么？是打算彻底的抛弃我们吗？居然一点粮食也不给我流。这样的统治者，如此的抠门，我还是第一次看到呢。还说什么宽大仁慈，纯粹就是要利用我们的时候说得比什么都好听，目的达到了就翻脸不留人嘛。”三员虎将狠狠的盯着离去的车队，那择人欲嗜的火焰不约而同的在他们的眼底打转着。如果不是刘备亲自下令阻止他们，只怕他们三个立马就要操家伙把来拉东西的人全都斩了。
“大哥，您就这样什么也不管吗？没有了这些军粮，我们倒时候去和西北风啊？”张飞的大嗓门总显得怒气冲冲。这也难怪他生气，毕竟刘表这样做实在是有些绝了。
“由他们去吧。刘表大人想来也是没有任何办法。这样的要求，恐怕是曹操在与刘表大人签订的和约总特别要求的吧。”刘备强颜欢笑着说道。这只是他给手下人的解释而已。其实他自己也知道事情满不是那么回事。“自己的兵力太过庞大，自己展现出来的实力太过强悍，这才是刘表大人对自己这边作出这样决定的原因啊。其实，他是在限制我的发展。”刘备心中颇为苦涩。他再一次感到了寄人篱下的悲哀。
“还是想想怎么解决眼下的问题吧。”刘备长长的叹了一口气，转身会问自己这边的“后勤部长”孙乾：“公佑，我们现在还剩下多少粮食？”
“五万余石，只够我军就食一个月的。”孙乾苦涩的摇了摇头说道：“两战的胜利，我们俘虏了曹军近两万人。这使得我军所要负担的粮食大大增加了。虽说现在已经是七月，离收获并不是太远，但刘表大人的撤资，却让我们很可能连收获都看不到。还有两个月啊。”
“是这样吗？”刘备更加苦涩了：“那怎么办？把这些人都放回去吗？那可是会再次增加曹操实力的。对此，我可是舍不得阿。”
“说的也是。如今已是七月了，就算是让他们都去屯田也是不可能的事情。可是把他们全都留下，划归我军，却又是让我军无法承受的。怎么办呢？”孙乾顿时一筹莫展起来。
“能不能向城里的商人求助呢？我听说城西的泗水居曾经把一批粮食直接存放于店后的仓库里。”思考了良久，孙乾向刘备建议道：“主公治理新野对百姓颇是有恩，此刻主公有难了，城里的百姓，应该不会对主公见死不救吧。”
“这有可能吗？这世上都是锦上添花的多，雪中送炭的少啊。”刘备有些怀疑，虽然他也看得出来李晟是一个重感情的人。
“总之还是去跑一趟吧。多少还是有些希望的。”孙乾说道。
“那也是……”刘备点了点头，深深的看了孙乾一眼：“还是我亲自去吧。为了表达我的诚意。”
“这不太好吧。毕竟那边都是些商人。”孙乾有所迟疑。
“商人怎么了。只要能够解我军大难就可以了。”刘备不以为然的说道。
他真的直接去了一趟泗水居，也真的拿到了被李晟留下的粮食。整整二十万石白花花的大米，足以度支他军队四五个月的用量了。
面对非常好说话的泗水居掌柜，刘备有些怀疑：“这还是商人吗？不是说商人都是趋利吗？怎么他一下子就肯把这么多粮食给我，还不收我一文钱呢？”
刘备好奇的打量着泗水居的掌柜，却见他从柜台下掏出一封信来，直接交给了刘备：“这是我们老板交代下来的事情，他让我把这封信和这批粮食都交给您。”
“哦？你们的老板？”刘备低头看了看那信封，一下子却是呆住了。只见那兴奋之上书写的几个拇指大小字“玄德叔父亲启 侄儿李晟拜上”让他一下子明白了许多。