“听说是憨道士领的头儿，请动了天上雷神助战。各村百姓为了打土匪，也豁出命干。”

“憨道士啊，真是想不到。”

“什么世道啊，出家人都被逼得……”

人们议论着渐渐散去，消息断断续续已经传过来，十字路镇也紧张戒备起来，周三贵继续招兵买马，又提高了赋税充作军用。

周家大院里，从门口到大厅这段不长的甬路上，便有数十名士兵守卫，他们三三两两站在屋角和树下的阴影里，活象陵墓前的翁仲。偶尔说话，也是窃窃私语，生怕惊动了什么。

周三贵，这个大院，乃至数十个村镇的主宰者，正坐在大厅正中八仙桌旁边的红木椅子上，左手搭着膝盖，右手扶着桌上的盖碗，碗里的茶已经冰凉，他却没喝一口。

下面坐着六七个人，刚刚还高谈阔论，大声喧嚷，桌椅板凳拉得山响，声音震动屋顶。现在要拿主意了，都消停下来，大眼瞪小眼。

好半晌，终于有人说话了。但却避开眼前重要的事情不谈，提出了粮饷、装备等一系列问题。有人接着这个话头，也纷纷提出了乱七八糟的一大堆困难。后来，又扯到了彼此利害冲突的一些事情上，吵吵嚷嚷，骂骂咧咧，气氛又热闹起来。

周三贵重重拍了下桌子，待众人安静下来，才慢慢站起身，沉重的踱了几步，随即又站下，无意中抚摩了下盖碗。一直守候在大厅门口的丫环轻捷的走了进来，将金漆托盘里的新茶轻轻放在桌上，垂手站立，等待着他的吩咐。周三贵没说什么，只是略偏了偏头，丫环收起凉茶，悄悄退了下去。

周三贵是个聪明人，但也是小聪明，并没有什么兴王图霸的雄心壮志。在这战乱时期，他把保住自己的家产看在第一位，至于什么民族大义，他是不明白，也不想明白的。

有身家的人估计都是这样的心理，管他什么红袄军，管他什么金军，谁势大便靠向谁，这才叫识时务。当然，在这纷乱的时势中，如果能够升官发财，那是更好的。

可好不容易送走了杜七这伙瘟神，却突然冒出什么红巾军，把杜七打得全军覆没，并且连续控制了十几个村子，逼近了十字路镇。对这支从小山沟里突然崛起的人马，连杜七都给灭了，他该如何应对？

憨道士的名头，他以前只是略有耳闻，也只是听到在陵阳镇干的傻事付之一笑而已。现在，却要重新审视这个陌生的对手，探悉他的真实意图。

要打的话，按照各家首领的意思，自然是周家出大头，他们敲敲边鼓。而就周三贵来说，他也不能马上做出决断，还要等待亲信从陵阳镇带回消息，才能最后定夺。

周三贵踱来踱去，有些茫然四顾，迟疑的下不了决心。他的心情烦乱不堪，虽然在心底一再让自己保持镇定，但却很难保持固有的心态。

这时，周府的管家轻手轻脚走了过来，没有说话，只是向他轻轻点了点头。

周三贵精神一振，站得更稳当些，迅速恢复了固有的威严，向着厅中众人拱了拱手，说道：“诸位稍待，容周某更衣方便。”

“周大人请便！”众人拱手还礼，猜测着又有什么变故发生。

来到偏厅，周三贵请智囊黄先生坐下，简单讲述了刚才议事的情形，脸上带上了嘲弄和鄙视，“那几家嘴上说得都很漂亮，说什么周家兵多将广，那什么红巾军不过是平常百姓的乌合之众，螳臂当车，不堪一击。总之，他们的意思是让咱们出兵打头阵，他们会尽力在旁相助。”

周三贵腾的站起来，快步走到窗前，蹙眉沉思。半晌，他蓦地转过身来，象只振冠欲斗的雄鸡，破口大骂道：“都是混蛋。想让我周家与对手厮拼，两败俱伤才遂了他们心意。如意算盘倒是打得不错，可我也不是傻瓜。”