公元476年9月4日，西罗马帝国正式陷落，之后的三个世纪开始，西罗马帝国再也没有恢复统一，它被各支入侵罗马的蛮族统治者，疆土支离破碎。

终于到了公元八世纪末，一位手持圣矛的领袖法兰克的君主查理曼大帝一统天下，改变了这个局面。

查理曼大帝在公元800年的圣诞节，在罗马城，由时任教皇的利奥三世为他加冕为“罗马皇帝”，至此他便继承了从屋大维开始的罗马皇帝的位置，被视为罗马帝国的正统继承者。

也就是从这一刻开始，查理曼大帝的后继者们，所有的“罗马皇帝”无不需要又教皇为他加冕，只有如此他才能被承认为正统的罗马皇帝和天主教的保护着，这一情况一致持续了七百多年。

查理曼大帝于公元843年去世，他按照法兰克的继承法，将帝国一分为三，其西部为西法兰克，即法兰西王国，中部为洛林王国和意大利王国，东部为东法兰克王国和巴伐利亚王国。

随后这三个部分又分分合合，支离破碎，或是被分割成无数小领地，或是结合城像勃艮第王国、巴伐利亚王国这样的区域性王国，而这也就是后来西欧国家千年来征战不休的根源，因为每个有雄心的欧洲君主无不想继承查理曼大帝的伟业，再造伟大的罗马帝国。

到了十一世纪，神圣罗马帝国最终成型，它包括了德意志地区、莱茵兰地区、荷兰低地地区、勃艮第地区、意大利地区、八法利亚等。

但此时，神圣罗马帝国无论如何也和帝国二字扯不上关系，此时它还没有被冠以神圣二字，和大英帝国不同，它本质上只是一个继承古罗马帝国名号的邦国诸侯联盟。

就连国王都必须通过由诸侯们所组成的帝国议会选举产生，而不是由皇室家族成员继承，由此可想而知，这个国家并不是一个真正的帝国，甚至不是一个健全的国家，而还是一个诸侯邦国的联合，神罗皇帝也只是个诸侯的盟主而已。

像强大的萨利安家族，统治者法兰克尼亚、巴伐利亚等强国的亨利三世，也无力改变这一局面，为了让自己年幼的儿子亨利四世顺利继位，他不得不提前召开帝国议会，选举他的儿子为德意志国王，并将巴伐利亚提前交个自己的儿子亨利四世。

强如亨利三世都不能改变神罗帝国的这一现状，更何况是其它君主了，前有著名的奥托大帝、奥托三世，后有举世闻名的巴巴罗萨红胡子腓特烈一世，这些大帝们都对此无可奈何。

所以，不要被神圣罗马帝国的名号所欺骗，这个帝国事实上从来没有整整地同意过我，各地诸侯基本上各行其是，后来又原本就非常弱小的皇权，也因为和教皇绵延数百年的教权皇权斗争而严重削弱，此后神罗帝国便再也没有统一的可能。

当时，和威廉作战的神罗帝国，因为有这教宗利奥九世的支持，再加上亨利三世的强势，以及威廉不断扩张所带来的威胁，神罗帝国的诸侯们这才会拿出大量的兵力凑齐那八万余大军，但自从亨利三世被击败之后，这样的情况或许就不会再有了吧。