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对于周澈提出拿马做抵押的办法，季墨心道：“今之马价，良马四五万，这两匹代步挽马合在一块儿也的确能值个五万钱。”旋即说道：“俺同意了。这要换了别人，俺是绝不肯答应的！不过既然周君说了，谁叫你是有秩乡长呢？就听你的。把马留下，拿钱来赎。”扬了扬下巴，令一个手下上去牵周澈的坐骑。

黄忠可以自己受辱，但他不能让周澈受辱。想他几个月前，带着儿子来拜访士族名师，想给儿子日后谋个前程，可是士族看不起他，把他当成“土老帽”、草莽武夫，屡屡被拒之门外。但是后来与周澈偶遇。周澈与他“一见如故”，对他百般殷勤，殷勤请入舍中，摆酒置菜，热情款待，连床夜谈，意气相投，还把儿子推荐到周氏，成为“周氏门生”。便是至交好友也不过如此，便是亲戚族人也不过如此。

黄忠感慨周澈的义气。自从上次和童渊切磋后，他心有感悟，便回去闭关突破，这次出关后，可想起要与周澈再见，他也很高兴，兴冲冲地来到乡中，先去横路亭，见到裴元绍才知道，原来周澈刚刚获得升迁，被拔擢为了本乡乡长，闻听之后，他更加高兴了，替周澈高兴。裴元绍本说要送他去乡中，却正好有两个姓铁的年轻人来找他，好像是说什么操练的事儿，一时走不开，而亭舍中其它的人，今儿个休沐，黄忠便问清了路该怎么走，也不等他再找人来送，马不停蹄又往乡中赶去。

和朋友相聚，本来一件多高兴的事儿，却没料到在雀阳里外竟碰上了这么一拨无赖。

季墨这种人，黄忠很了解，南阳也有这种人，争勇斗狠，生不畏官，死不畏鬼，便如一个狗皮膏药，一旦被缠上，摘不掉、揭不了，千般无法，万般难治。因此，他初时小意相待，道歉不已，结果没一点用处，反被他们蹬鼻子上脸，越发过分。

黄忠的脾气刚毅果断，这件事要发生在别的地方，说不得，他早就拔剑相向。只是，既已知周澈升迁为本乡乡长，他实不愿给其惹麻烦，故而再三忍耐。他自家忍耐倒也罢了，但此时见周澈也是一副忍耐的模样，他按捺不住了，抬手拔剑，怒道：“竖子！”

周澈将马儿的缰绳交给过来牵马的那个少年，见黄忠拔剑，急忙三两步奔过去，按住他的手腕，“当啷”一声，将拔了一半的剑又按回鞘中，说道：“汉升兄，多日未见，甚是想念。一日如三秋。我是翘着脚盼你归来！终将你盼到。今夜，咱们痛饮达旦。”

“皓粼，这竖子……。”

周澈按住他的手，给他个眼色，示意他不要再说话，转对季墨说道：“劳驾，请把我的刀鞘拿过来行么？”一个少年将他起先掷出的刀鞘捡起，递过来。周澈接住，收刀回鞘，复插入腰间。

季墨说道：“周君，你刚才这刀鞘投得够准，……，瞧见没有？小奋到现在还在抱着膀子叫疼。”

周澈笑问道：“怎么？伤着了没有？……，要不要我把他的钱也赔出来？”

季墨哈哈一笑，往前两步，拍了拍周澈的肩膀，说道：“周君乃本乡乡长，小奋一个黔首小民，他得罪了你的朋友，活该受罚。这钱，不用赔了。”

周澈略挪肩头，让开他的手，笑道：“如此，那真是多谢季君的好意了。”

“周君，你今为乡宰，是俺们的父母，日后还要请你多多照顾。”

“何必客气见外？今天咱们也算不打不相识，乡中四姓，许、陈、秦、季，尊族之名我是久仰了。‘照顾’二字不敢当，该说以后我还得多倚仗君族。”

“周君若有令，自管吩咐就是。”季墨欢畅大笑，指了指被拢在一处的那两匹坐骑，说道，“马且存此，俺可就在里中等你送钱来了。”

“一个时辰内必给你送到。”周澈拱手告辞，拉住黄忠离去。

等他两人走远，看着他二人的背影，季墨收起笑容，说道：“‘不打不相识’？不如说是‘不打不识相’！……，名门子弟，汝南周氏，二十来岁就任乡长，带绶携印，俨然也是个百石吏。嘿嘿，嘿嘿。黄口孺子，无胆小儿。……，呸！”状甚不屑。

一个手下略带担忧，说道：“我在横路有亲戚，听说这家伙任职亭部时，抓过一个叫武柏的当地地头蛇；又曾带人驰援临部，夜半击贼，——不像个怕事软弱的。季哥，你说他会不会不送钱来？又或者背地里搞些勾当，寻咱们的晦气？”

“寻咱们的晦气？他能寻咱们甚么晦气？那武柏能与你我相比么？问问乡中，谁知道武柏，谁又不知道俺季墨！……，‘击贼’？你我是贼么？他击贼之事，俺亦有耳闻，不过是一群从舞阳来的短命鬼！他倒是有胆来杀个本乡的壮士豪杰？就他这无胆软弱的模样，顶多也就能欺负欺负外地人罢了。”

季墨摸了摸颔下的胡须，站在官道上，往前边看，周澈和黄忠的身影已经远去。他放低声音，说道：“便算他不是个软弱怕事的，真要想寻你我晦气，又怎样？大不了再做一次十几年前的事儿！……，俺叔伯做的，咱们便做不得？”

……

周澈扭头往后边看了一眼离开处，季墨诸人牵着马下了路，似是要回去里中。他转回脸，笑对黄忠说道：“汉升兄，怎么一言不发？”

从离开到现在，黄忠绷着脸，一句话都没说。听到周澈询问，他沉默了会儿，问道：“皓粼，你为何应他给其钱？”

“你我只有两人，他们十余人，此地又临雀阳里不远。彼众我寡，不应他给钱又能怎样？”