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那掌柜的走到一家农户的筐前，伸出胖胖的手掌，往米里一掏将底下的米翻将上来，伸开手掌任白花花的米粒在手缝里流下来。说道：“掺了沙子了，四等米！”

那农户为了多卖价钱，将底下的米中掺了少量的沙子，用干净的米铺在上面，谁知掌柜的目光如炬，一下就看穿了他的小把戏。农户自知理亏，只好认栽，搬着米筐便想过称。掌柜的伸出胖胖的手挡在他的身前，笑呵呵地说道：“不急，不急。”

掌柜的一招手，两个伙计便拿了一只大筛子来，将那两筐米尽数倒进大筛子，一下一下将沙子筛了出去。农户心中大悔，早知这样就不掺沙子了，说不定还能定个三等米，这一个等级就查着好些钱呢。

汗水顺着他的额头流下来，流过他布满黄色眼屎的眼角，顺着鼻翼两侧落下来，滴在黄土地上。

伙计们将筛好的米过了称，便给他一张小条子，让他到后面账房结账去了，那农户颓丧着脸一言不发的走了。又陆陆续续的有好几个农户都卖了米。

苏婶看见掌柜的走到自己米筐跟前，忙低身下气地说道：“掌柜的，我家的米都是一颗一颗检出来的，保管没有一粒沙子在里头。”

掌柜的不急不慢，照旧用他那胖胖的手掌一下插到筐底，捞出米来看了看，点头道：“嗯，不错，不错，三等米！”

苏婶忙说：“掌柜的，我家的米个个都颗粒饱满，是精心挑选出来的，前几日卖米，都订的二等米......”

掌柜的胖胖的脸上挤出了一个笑容，两只眼睛眯成一条缝，和蔼可亲的说道：“大嫂子，上次是上次，这次是这次。最近一段时间朝廷给辽国交岁币，很多大户人家都出了不少钱，这钱没了，自然都吃不起白米。现在生意可不好做了，这米价也是乎乎的往下掉，你瞧瞧，这几天愁的我头发都白了，身子也消瘦了许多......”

“可是上次卖米也就是前天啊，这才过了两天时间啊。”苏婶喃喃的说道。

“大嫂子，你到底卖不卖米？不卖的话往边上让让，别挡着别人卖米！”伙计有些不悦的说道。

“你们这是坐地起价！”苏泽辰朝着伙计的叫道。

那伙计正待发作，却被掌柜的拉在一边。掌柜的盯着苏泽辰瞧了一阵，见他是身穿长衫，读书人打扮，便和颜悦色的说道：“这位小哥，看你打扮多半也是读过书的，鄙人祖传做米铺生意，已有三代。我这里的买卖一向都是公平公正，一个愿卖，一个愿买，鄙人从不做强买强卖的生意。不过做生意嘛，不可能都是一个价格走到黑，这行情在变，价格波动是在所难免的。你若觉得吃亏，尽可挑了米去别的地方试试，相信我出的价格是别人给不了的，到时候保管你还会回到这里来！”说罢掌柜的朝外面围着的人群喊道：“后面卖米的往前一步，再往后，可就不是这个价格了！”农户们听到掌柜的叫喊，一窝蜂的扑了上去，忍着痛，把自家的米放在在掌柜的跟前。

“哼！我就不信这个邪！”苏泽辰气呼呼的挑了担子，拉着母亲挤出人群朝另一个米铺走去。一连走了完五个米铺，都得到了相同的回复，这些铺子统一给他们开出了三等米的报价，甚至还有个铺子只愿意出四等米的价格。原来这集市上的五家掌柜在私下里已沟通好了，一起降低了收米的进价，又一起哄抬了糙米的出价，却坑苦了卖米的乡党。那个胖掌柜在苏婶的米筐上做了记号，旁的米铺见了记号，便都不愿意给高价了。