马九旺脑子转的很快，“与其否认，让韩起茂继续暗查，不如承认下来。”

就站起来回答:“报告旅长，九旺一定努力完成任务，刘元柱到厘金局办税务，送了我二百大洋，一来二去，就混熟了，旅长你知道，我父母年事已高，一直有病，老婆要伺候老人、带孩子，日子过的难心的很么，就收了人家的钱。”

“噢，是这样呐，以后注意点吧，”韩起茂语气和善地说。

又说了一会儿军队中的事情，谈话结束时马九旺说:“旅长，我需要请半个月假，回家看看父母，回来就到任。”

韩起茂痛快地答应了。

马九旺带着勤务兵，骑马沿甘凉道走到山峡，又从叉路拐到了去西宁的路上。

在西宁，有马队长引见，顺利见到了想见的人。马队长奇怪的是，马九旺才是个营长，马长官接见竟然谈了很长时间，马九旺出来后，对马队长是千恩万谢方才离开。

达盛昌试制了第一批熟羊皮。

生皮制成熟皮，使用的皮硝配方很复杂。第一批试制品量不大，成品的质量却很差，皮子边缘发硬，毛色发黄。罗望在天津就常帮母亲熟制生皮，做出的熟皮皮面柔软，毛色很好，看着工人制成的熟皮他很不满意。找工人问原因，工人说甘州城没有做熟皮生意的大商号，小铺子做的熟皮一批好，一批差，熟皮子的师傅自己也把握不住。

罗望拎着皮子去找母亲，母亲正在教王积梅和几个女工裁剪布料。罗望对母亲说完，母亲根本没看罗望手里的羊皮，说了一句:“望儿，想法子买些糯米来，皮子的事晚上再说吧，这会儿我忙着呐。”

晚上，母亲拿给罗望一张硬纸片，上面写的是水几成、硝几成、盐几成等等。

达盛昌第二批熟皮制品很成功，毛色洁白发亮，皮面柔软，质感非常好。

第一批皮鞋制成，质量不错，罗望带着熟皮、皮鞋样品到刘家，让刘元柱验看，对刘元柱讲了熟皮配方的事，刘元柱笑着说:“仅这个配方就能值个十万八万大洋。”

罗望每天早上天一亮就起来，找一块没人的地方晨练。这天起床，他觉得味道不对，推开门，一股臭味扑鼻而来，院子里到处都是屎尿，一滩一滩地伴着雨水流淌，散发着恶臭。

咋晚雨下的很大，家人劳累过度，都睡的很沉，没有听见动静。

罗望把门关严，坐在炕沿上生闷气，是啥人干的，同行没有、土匪不干这种恶心人的事，左邻右舍可能性不大。

母亲和鲁老太太已经在院子里清理污物，罗望依旧没有出门。王积富带着工人上工，看着这个样子，不言声地和大家一起清洗地面。

罗望出了街门，才看到达盛昌门市的木板上也涂了许多大粪，王积梅和老杨从井里打上水，一桶又一桶泼到木板上冲洗污秽。

罗望沉着脸回到院子里，母亲看见儿子阴沉的脸，笑着说:“望儿，别生气了，人家给你送黄金了嘛，还不高高兴兴收下，去打听一下啥人弄的，想法子把金子还给人家才是正经。”

大家忙乎了一上午才清洗干净。

罗望来到办公室，门口站着王家兄妹俩，打开门招呼说:“进来吧，两人一块儿找我，有啥事？”罗望心情不好，语气有些生硬。

王积梅说:“哥，你看这个，是插在门缝里的，”说完拿出来一把小木刀，上面贴着一张红纸，罗望接过来看着，这种东西是江湖上传递消息常用的信物，怎么会出现在自己家呢。

王积富说:“哥，我兄妹俩要饭时在龙王庙见过这个东西，是丐帮帮主裴五的，干啥用的就不知道了。”

罗望看着兄妹俩，让他们坐下，和颜悦色地说:“知道是他们干的就有办法，积富，把你们知道都说说看。”

兄妹俩你一言我一语说了许多丐帮、裴五的事。

罗望交待王积富:“今天想法找一个叫花子来见我。”

午饭时，歇了工的人在院子吃饭，王积梅给罗望和周吉端来了两碗臊子面，两人正要吃，门市那边传来吵闹声，三个人出来，看见六七个破衣烂裳的叫花子围着老杨在吵，一个年龄大一点的手里举着羊板骨做的响板，打着节奏唱起了莲花落:“响板一打嘛叮当当，老板发财又健康，爷们快要饿断肠，老板心好人大方。”

老杨高声叫骂几句，让他们滚蛋。那个花子又唱:“响板一打嘛叮当当，碰见个老板黑心肠，……。”

门前慢慢的围了一些行人，几个推着脚踏车要修的人看见这么乱转身就走了，老杨一看搅了生意，从架子上抽出一根铁管子就要打人。罗望冲过去抱住老杨，周吉抢过铁管子，骂了句:“你长脑子了没有，人家就等你下手呐。”

罗望对王积梅说:“叫你哥来。”

周吉是甘州本地人，当了多年市场管事，处理这类事有经验，他走过去拉住拿着响板的花子，嘴里大声喝斥:“带着你的人滚的远远的，……。”手里悄悄的塞给他一块银元，这个花子领会了意思，打着响板往前走，几个花子也跟着走了。

罗望问王积富这里面有没有认识的，王积富摇了摇头。

晚上，王积富带着一个老叫花子来见罗望，对老叫花子说:“这是我们罗掌柜，老臭，你实话实说，不会亏待你。”

老叫花子看着罗望，眨巴着眼睛不吭声，罗望掏出来一块银元递给他，老叫花子说:“是裴帮主让干的，他叫大家伙分成两拔，一拔晚上搞事，一拔白天捣乱，还让兄弟们每四天来这么一下。”

王积富问:“老臭，知道为啥不？”老叫花子说:“帮主交待的事谁敢问。”

罗望拿出木刀问:“知道这个吗？”

老叫花子不说了，罗望又递给一块银元，老叫花子开口了:“这是帮主下的战书，红纸是要和接战书的人文斗。”

叫花子一说是战书，罗望不由打了个寒颤。罗望听说过江湖上约战的规矩，武斗分打群架和单挑，文斗路数双方商量决定。有海底捞月，就是约战双方各出一个人，从滚烫的油锅里徒手捞出麻钱，捞出多的胜出;有神仙点灯，是从火炉中徒手拿出炭火点灯，点着多的胜出，还有什么“三刀六洞”、“一指飞天”等等的花样很多，也很残忍，除非双方结了解不开的死仇才会约战。

叫花子走了后，罗望对王积富说:“去见见这个裴帮主，得搞清楚原因，你熟悉龙王庙吧。”

王积富说:“知道路，今晚就去。”

走到龙王庙已经很晚了，庙门关着，王积富说翻过去吧，罗望上前摇了门，庙门早已破旧不堪，嘴里念叨一句:“既然来了，就给人家打个招呼，兄弟，推。”

两人奋力一推，门板向里面倒了，发出的声音惊醒了里面的人。一阵闹腾，跑出十几个叫花子，手里拿着木棍，见罗望他们只有两个人，乱糟糟的挥棍子就打，罗望一把推开王积富，劈手夺过一根木棍，三下五除二就打翻冲在前面的几个，花子们停了手，有人说:“快请帮主，点子硬手的很。”

裴五早就出来了，只是躲在众人后面。

裴帮主已经没有了当初做小偷、初到甘州在叫花子群里打天下时的很劲，那是为了活命，现在的裴帮主吃喝有人供着，夜里女人陪着，哪里还有向罗望这样硬碴子叫阵的勇气，帮主的架子又不能倒，不然以后还怎么混。只好硬着头皮大声问:“你是啥人，来这里打人，我丐帮不是好欺负的，见天(每天)地恶心就不让你全家安生。”

裴帮主一语中的，甘州市民对盘踞在龙王庙的这帮乞丐十分矛盾，有几分同情、几分厌恶、几分惧怕。罗望也明白裴五说的是实话，就抱了一下拳说:“裴帮主吧，罗某人自来甘州，从没有和贵帮发生过节，贵帮为啥要针对我下手。”

裴五心里纳闷，就又问:“请问罗先生是，”王积富抢着说:“达盛昌衣帽厂掌柜罗望。”

裴五听到衣帽厂、罗望，心里就是一股苦味，吴燕山根本就没有明说达盛昌和罗望的关系，只让他在制衣、鞋帽厂去闹事，罗望他也听过，和冯来绪的徒弟打了个平手的人嘛，街面的混子对类似的消息一贯很感兴趣，谁知道吴燕山让对付的人竟然是罗望。裴五当然不能装熊样，依然硬气地说:“那好，请罗掌柜进来说吧。”

带着罗望两人进了小屋，门一关他的口气就变软了，小声说:“罗掌柜地，罗爷，我也是受人之托才弄这事的，请您抬手放过吧，我保证以后再不会有事。”

罗望问:“是谁？”

“人家全身捂的严严实实，说完事，放下钱就走了，”裴五当然不会说出吴燕山，罗望本就不想惹这些无端的麻烦，就拿出小木刀说:“这个还你吧，”把木刀丢给裴五转身离去。

裴五长出了一口气。

裴五万万没想到，他只是化解了眼下的危机，自己作威作福的日子到头了。

产品试制成功，外部干扰排除了，达盛昌揭牌仪式的日子也到了。

日子时辰都是定好了的，鞭炮声沉静下来，罗望宣布了揭牌，揭牌的是刘元柱和关富智。刘家所有的人、林之甫带着女儿、吴三木带着大仓的全部伙计、马九旺带着勤务兵、马福寿和几个税警参加了仪式，酒席摆在伊清阁，那天，罗望大醉。