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九

关富智今日在顺来饭庄大宴宾客，为孙子过满月，刘元柱和林之甫连袂而来，身后跟着罗望。正在门口和客人寒喧的关富智看到刘元柱三人，丢下客人快步下了台阶，双手报拳行礼道:“刘掌柜、林先生亲临，关某人荣幸之至，抬爱了，快请、快请！”刘、林二人忙着还礼，刘元柱笑道:“关镇长好大的排场，比儿子结婚还要讲究。”

“那是，老关家后继有人，天大的喜事嘛，请！罗兄弟替我招呼着两位贵客进包厢就坐，我在门口迎一下客人。”

罗望见关富智喜上眉梢、脸上的皱褶如盛开的菊花般绽放，说声:“恭喜关爷，”就上前几步为刘元柱、林之甫引路，林之甫只拱了拱手没有言语。

包厢内摆了两张圆桌，一桌已坐满了人，另一桌上首空着几个位子，跑堂的上前把林之甫让到主位，刘元柱、罗望依次而坐，刚刚坐定，乌拉思曼就走过来坐在了罗望下手，向罗望伸手问好，罗望也伸出右手握了一下问候道:“乌掌柜好。”各自端坐着不再说话。

两年多来，罗望和乌拉思曼没有发生过什么瓜葛，仅仅是见面打个招呼而已，乌拉思曼好似很安分，没有找过麻烦。不过，同席吃饭却是两年来的头一遭，罗望知道乌拉思曼是有意坐在了自己身旁，端起茶碗小口品着，揣测他的意图。

酒席上桌，乌拉思曼殷勤地举杯向刘元柱、林之甫敬酒，邀罗望同饮，显得热情周到，罗望是丈二和尚摸不着头脑，只好微笑着迎合。关家父子挨桌敬酒完毕，关富智来到桌上坐定，谈笑间说道:“今日特地把甘州工商界的头面人物聚在一桌，一来感谢各位给关某薄面，赏脸参加孙儿的满月酒宴，二来呐，自现在起这饭庄就交给关晓经营，成了他的产业，关晓也算是独立门户了，请各位做个见证，往后对关晓多加照应。这杯酒我先干为敬！”众人也附合着说些恭喜之类的场面话。

酒宴结束，关富智和关晓站在门口恭送宾客，当着众人的面，关富智对罗望说:“罗兄弟，你可是孩子的舅舅，方秧常念叨你呐，哪天有时间了请你到关晓家，我们多喧会儿。”

罗望明知关富智这是在告诉众人关、罗一体，还是无可奈何地应承道:“应当的、应当的，关爷请留步。”拱手行礼后快走几步想赶上前面的刘元柱和林之甫，不料乌拉思曼几步追过来，低声说:“罗掌柜，我们过去生意上有点过节，那是乌某人自己不上路，这两年乌某人咋样你应该看的清楚，我和你合作办一家商号怎么样？罗掌柜不忙回绝，想想再说吧，哎，你那位小兄弟刘甲在外几年也该回家了，替我问好，别说他被活埋的话。”说完，不容罗望回话，扭身朝市场方向走了。

牲畜、皮货市场倒了以后，乌拉思曼另辟蹊径，把吉盛号名下的产业部分改造成四合院，卖给了到甘州经商的外地人，部分改为车马店，竟然经营的有声有色，到叫刘元柱、罗望大跌眼镜，为之叹服。

有关刘甲的事，这一两年在甘州传的沸沸扬扬，版本各不相同，人还活着却是大家公认的，罗望对乌拉思曼说的话没在意。

看见罗望跟上来，刘元柱嘿嘿一笑说:“这下甘州人都知道了，你罗掌柜是关家孙儿的亲娘舅，可是致亲，一家人呐，这老关可是活成人精了。”

罗望也自失的一笑说:“此招在我这儿用过不止一次，很管用呐。”两人说着话，脚步慢了下来，林之甫说道:“快点，今天是给宝儿、壮儿讲书的时间。”

两个三岁多点的孩子都和外公非常亲近，常听林之甫给他们说故事，林之甫就把许多书本上的掌故编成一个个小段子讲给孩子听，时间不长，形成了习惯，每月逢五就是林之甫给孩子讲故事的时间，今天恰好是月中十五日。刘元柱紧走几步说:“亲家，怕是没时间了，到家给你引见个人。还有，甲儿回来了，”刘元柱脸上洋溢着幸福、得意的笑容。

林之甫、罗望一齐停下脚步。

林之甫说:“咋不早说，快走。”

“等等，刚才乌拉思曼莫名其妙地让我给刘甲带好，该不会是。”罗望话音未落，刘元柱的脸色立马变阴，“这姓乌的什么道行，咋晚才到，今天他就知道，不知死活的东西，几年了还盯着我们不放。”

罗望这会儿才明白过来，乌拉思曼所为、所言，就是告诉刘元柱和罗望:“我乌某不仅知道刘甲活着，而且知道他刚回甘州，罗望你得乖乖合作，否则后果很严重。”

三个人在街沿上呆立一会，林之甫说:“望儿，他提啥条件你都接下来，先稳住他再说。”

“老话重提，合作办商号。”

“走，一会儿你们就明白了，这次还能逃脱算姓乌的有能耐，”刘元柱果断地说。

乌拉思曼并没有安排人盯住刘家，发现刘甲回来纯属偶然。

刘甲将王芸、王芬姐妹俩送到红军办事处，也就是后来的八路军办事处。见到了高医生，在高医生安排下，他进入了省府工作，专程拜访张启正后，张启正把这位故人之子要到了自己的身边。这次，张启正到甘州公干，就把刘甲带了回来。

黄昏时分，张启正和刘甲化装成商人带着一支运粮驼队来到甘州城下。刘甲到哨卡办理交税手续，恰好豹子也在一旁等候接货。刘甲身形没有多大变化，只戴着一幅墨镜，他一开口，豹子就听出了他是谁，又不敢确定，就尾随驼队进了城。此时的刘甲心急火燎，哪会注意观察四周的情况。当张启正和刘甲敲开刘元柱家街门时，豹子就确信自己没有看错人，急匆匆回来告诉了乌拉思曼，并说:“大哥，告成县长吧。”乌拉思曼敲了一下豹子脑门说:“长点脑子好不，刘甲能当着那么多人的面逃出甘州，又胆敢回来能没倚仗吗？说不定县长、师长等等的都是局内人，告发，你找死啊，借机办自己的事才是正主意，没我的话，不许将此事告诉任何人。”于是就有了酒席上的一幕。

三人进了家门，罗望没有随刘元柱去堂屋，而是快步跑向刘甲的房间，还没到跟前，房门打开，刘甲抱着儿子和林兰英出来了，罗望上前一把抱起刘甲父子俩人转了一圈，嘴里念叨着:“可算回来了。”孩子奶声奶气嚷嚷着:“爸爸，放下我爹。”一旁的林兰英红着脸说:“这孩子，叫姑父，就是记不住。”罗望放下父子俩，刘甲把儿子交给林兰英向罗望伸出右手，罗望没有握手，而是再次把刘甲拥在怀里，刘甲拍着罗望后背说:“好了，松开吧，这次来有大事要办，如果事成，就不走了。”

刘元柱在堂屋门口叫道:“你俩过来有事。”罗望这才松开刘甲说:“走，去堂屋。”到像他才是这家的少主人。

二人进了堂屋，刘元柱介绍说:“贤侄，这位就是省参议张先生。”

“启正兄，这就是刚给你说过的罗望罗掌柜。”

罗望刚要行礼，坐在方桌旁太师椅上的张启正站起来伸出手说:“罗掌柜幸会。”罗望忙上前几步双手握住张启正的手说:“张先生，久仰。”

客套一番后，张启正说:“乌拉思曼虽得知刘甲回来，却不知道我们此行的目的，他既然提出了条件，就不会立即告发，罗掌柜尽管答应他，一会儿就去找他谈，稳住他就行。我的人今天就会陆续进城，其实呐，事情已查的差不多了，水落石出就在这一两天。”

罗望只听了他们谈话的一部分，云里雾里的猜了个大概，看了看刘元柱，刘元柱解释道:“宁夏银川两年来多次发生米行被盗案，近日抢盗被抓，供出大米是卖给了乌拉思曼，吉盛号卖的粮食来源已查明，正是我们两年前所预料的，来自官仓，就等最后揭开盖子了。”

吉盛号卖的粮食来自官仓是两年前罗望发现的，当时的情形历历在目。吉盛号卖的粮食量虽不大，品质极佳，又总是在夜里运粮入仓，罗望跟踪一次就发现了来路。如何处置，他把刘元柱、林之甫请到家里商量，两人的意见都是等机会，刘元柱的原话他还记忆犹新，“没有官员撑腰，单凭乌拉思曼搞不了这事，不过，就这点粮食，弄不倒他们，一旦扯出来，很快就会弥缝好，给他们几年，搞大发了再出击，争取一击而中。”这一等就到了今天，他知道，这是刘元柱操纵的结果。

张启正说:“可能会有不少人卷进来，省里有指示，凡涉事政府工作人员严办，但不能扯进军方。实话实说吧，省里也是意见不一，就看我们操做的效果了，过些天有一位中央政府大员到甘州视察，如果我们运做的好，就有可能搬倒韩起茂，林先生，还要借你的如椽之笔做一篇好文章。那位大员可是知名的书法大家。元柱和韩起茂明争暗斗这些年，也该有个结果了，大势如此嘛。我既然见你们，就是信得过你们，兹事体大，各位应知轻重，万不可泄露。”

罗望对张启正居高临下的说话方式觉得很不自在，看了一眼林之甫，发现林之甫两眼眼帘下垂、面带愠色。刘元柱当然也看到了林之甫的脸色，他怕林之甫拒绝，那样的话，用书法引起中央大员注意的计划就要泡汤，赶紧打圆场道:“亲家，这个、这个事是我提出请你来捉笔的，只此一次，算是帮我个忙吧。”罗望见林之甫面色缓和，告辞道:“张先生、大掌柜，你们商量着，我得去找乌拉思曼，以免生变。”林之甫也起身说:“谨遵吩咐，这会儿嘛先逗孙儿去了，告辞！”