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此时西欧正处于从中世纪蒙昧时代，生活在巫术与魔法尚未分清界限的时代里的民众，不会将巫术看成一种单纯的想象，而是视作生存的有效法则。

辛苦耕种庄稼却收获甚微，尽心喂养的牲畜莫名死去，突发的病痛。他对他遇到的灾害、受到的损失、经历的痛苦，不是看成敌人施行魔法，就看成精灵泄恨、生气或作祟。它们老是在他面前纠缠，使他困倦，它们不分日夜地搅扰他，使他愤怒，他真是说不出来地渴望摆脱它们，有时逼得他没有办法，忍无可忍，凶狠地转过脸来，反对他的迫害者，极力把它们这一整批都从他的土地上赶走。就在当时民众赶走这些困扰他们的恶魔的各种仪式中，有一种特殊的物质频繁出现——盐。

在很多地区的文化中，盐被认为是圣洁的象征，具有驱邪、祛病、减灾的作用。在朝鲜的阴历五月，少女们要用凤仙花加上盐和白矾，捣碎后将指甲染红，借此驱邪；泰国的产妇分娩三天之后，要请巫医为她祛火毒，其方法是巫医口念符咒，将白米和盐粒入口嚼碎，喷于产妇背部；在埃及，人们非常相信毒眼之说，即有些人的眼睛具有恶毒的特异功能，被这种眼看过的人或牲畜，要么重病、要么受伤、要么死去。解毒的方法是在头巾上缝个小袋，内装盐末，挂在孩子的脖子上或牲畜的角上。婴儿出生后，产婆等人便把盐或盐与黑色谷粒的混合物撒在各间房屋，使孩子和母亲免遭毒眼之害。

无论中外，盐在历史中可谓地位特殊。它上可以通过税收等方式联系国家的经济命脉，下可以完全渗透进人民的日常生活中，同时还与工业技术发展息息相关。

盐渗透进社会生活，最初是作为重要且必需的食品。人类最早食用盐的时间已不可考，但从远古时代开始，人与牲畜就有舔食岩盐的习惯。可以确定的是，自人类诞生以来，其生活就与盐息息相关。对盐的需求不断推动着盐业技术的发展。在上古时代，除直接食用外，人类发现盐还可用于保存食物。最初该技术被大量运用于肉类食品制作。自中世纪中期开始，盐腌蔬菜逐渐流行，无论是军队还是普通民众对腌肉都有很大的需求。到中世纪后期至近代早期，可供农民食用的肉明显增多，但腌肉仍扮演着主要角色。

早在西罗马帝国时期，盐已经成为重要的经济因素，此时人们对盐保存食物的作用也有明确认识。

在罗马，除了直接食用外，盐也被用来保存肉类以及作为腌鱼和鱼酱的原料。

盐是罗马经济的一个重要因素。拉丁文sal同时是薪水（salary）及士兵（soldier）的字根，两者均是以盐作为支付。

制盐场是罗马帝国主要的建筑物之一，目前已有超过六十个以上的制盐场被辨认出来，盐以及像腌肉及鱼等盐制品变成罗马帝国内最重要的商品。

那么这些盐场到了11世纪中世纪都被谁占有了呢？制盐业大部分控制在修士手中，在庄园制度的时期，几乎没有一个盐井不被某一寺院全部或部分地占有了的。

德意志巴伐利亚的赖哼哈尔盐场，洛林的马萨尔盐场在罗马时代即已赢利可观，蛮族入侵时代依旧如此，这两座经济效益甚佳的盐场后来都在修道院的控制之下。